Un inminente déficit multimillonario obligará a San José a realizar recortes en el próximo presupuesto. En lugar de detallar lo que se perderá, el alcalde Matt Mahan ha esbozado lo que no es negociable.
Su mensaje presupuestario de marzo prioriza abordar el problema de las personas sin hogar y el deterioro urbano, aumentar la seguridad pública y facilitar la inversión en San José. Si bien estos objetivos pueden parecer los mismos que el año pasado, las inversiones requerirán un enfoque diferente, ya que la ciudad enfrenta un déficit de casi 52.1 millones de dólares este año en lugar de un superávit.
La economía local se está desacelerando, en consonancia con las tendencias nacionales, escribió Mahan en su mensaje sobre el presupuesto. Se prevé que las principales fuentes de financiación de la ciudad, como los impuestos sobre las ventas y la propiedad, disminuyan en los próximos cinco años . Además, se espera que la principal fuente de ingresos de San José para el desarrollo de viviendas asequibles, la Medida E, también se reduzca un 20 % interanual.
La ciudad prevé que los ingresos por impuestos sobre la propiedad aumenten el próximo año fiscal debido al buen valor de las viviendas. Sin embargo, este aumento se verá contrarrestado por los mayores costos operativos de la ciudad, consecuencia de los aumentos salariales otorgados a los trabajadores sindicalizados el año pasado . El acuerdo implica una compensación adicional de 25.3 millones de dólares y contribuciones para la jubilación de 14.3 millones de dólares.
Mahan dijo que la ciudad tiene que ser más ágil, más innovadora y más productiva para aprovechar cada dólar de la ciudad.
"Vamos a tener que tomar algunas decisiones difíciles este año en torno a las concesiones que estamos dispuestos a hacer", dijo Mahan en una conferencia de prensa el miércoles. "Pero la crisis conlleva oportunidades: la oportunidad de reimaginar la forma en que nos han gobernado".
La principal solución de Mahan es seguir invirtiendo en viviendas temporales para sacar definitivamente a las personas sin hogar de las calles. San José experimentó su primera disminución en el número de personas sin hogar en las calles , y Mahan lo atribuye a estas viviendas de construcción rápida. El alcalde también propone más estacionamientos seguros, campamentos autorizados y un nuevo programa piloto llamado Homeward Bound que ayudaría a reunir a las personas sin hogar con sus familias fuera de la ciudad y a transportarlas en autobús.
El alcalde dijo que los residentes pueden esperar inversiones continuas en el Departamento de Policía de San José. Propone pagar un estipendio a los cadetes de policía para ayudar a alentar a más reclutas. También quiere que el SJPD cree un campo de entrenamiento para mujeres para aumentar la representación en el departamento del 13% actual al 30% para 2030.
Mahan también recomienda que la ciudad se centre en formas de “adoptar la economía de la experiencia”. Esto significa traer más conciertos, eventos y restaurantes que reúnan a la gente en el centro de la ciudad.
La concejal Pam Foley dijo que invertir en el centro de la ciudad será beneficioso para la ciudad y sus residentes.
"Queremos que vengas al centro y gastes dinero", dijo Foley. “Cuando estás buscando lugares donde gastar tu dinero. No vayan a nuestras ciudades vecinas, quédense dentro de la ciudad de San José porque esos dólares de impuestos sobre las ventas significan ingresos para nosotros”.
Para atraer más inversión, el mensaje presupuestario del alcalde insta a los funcionarios municipales a encontrar maneras de agilizar los procesos de permisos y aprobaciones . En cuanto al desarrollo económico, la ciudad busca crear incentivos para que las empresas se instalen en San José, especialmente las de manufactura e inteligencia artificial.
¿Qué cortar?
Hacer todo lo que el alcalde espera será difícil. La desaceleración de la economía está arrinconando a la ciudad y un mandato estatal está poniendo a San José en una situación difícil.
Además de la disminución de los ingresos, San José tendrá que desembolsar 25 millones de dólares para desalojar a las aproximadamente 1,000 personas sin hogar de los campamentos ubicados a lo largo de arroyos y ríos antes de junio, en respuesta a un mandato de la Junta Regional de Control de la Calidad del Agua de la Bahía de San Francisco . Si la ciudad no lo hace, podría enfrentar un litigio y multas diarias de 60 000 dólares.
Debido a que la ciudad ya trabaja en torno a los campamentos, los $25 millones estimados pueden reducirse a medida que la ciudad haga más análisis.
“El personal descartó un gran espacio para cumplir con los permisos de aguas pluviales y aún no nos dio los detalles”, dijo Mahan. "Todavía tenemos que hablar con los departamentos sobre qué servicios cree que podemos consolidar o reducir".
Hasta entonces, Mahan duda en nombrar programas o servicios específicos que podrían ser arrancados. Pero señaló que los presupuestos individuales del ayuntamiento y del alcalde pueden reducirse para preservar los servicios básicos. La ciudad también está buscando recortar puestos vacantes de larga data que le ahorrarán un par de millones de dólares.
También solicitará al consejo que vuelva a destinar fondos de la Medida E a la vivienda temporal. Una propuesta similar presentada por Mahan el año pasado generó una fuerte oposición , y el consejo optó por un plan de gastos que priorizaba el desarrollo de viviendas asequibles, en lugar de la vivienda temporal para personas sin hogar. La Medida E es un impuesto a la transferencia de propiedades aprobado por los votantes en 2020 que se aplica a las transferencias de propiedades de 2 millones de dólares o más.
Este año el alcalde puede tener más apoyo. Mahan redactó su mensaje presupuestario con concejales de ambos lados del espectro político, desde los concejales Omar Torres y David Cohen hasta los concejales Dev Davis y Foley.
El mensaje del alcalde sobre el presupuesto de marzo se presentará al pleno del consejo para su aprobación el 19 de marzo. Posteriormente, la oficina del administrador municipal elaborará un presupuesto detallado que desglosará los costos.
Durante los próximos meses, concejales, trabajadores de la ciudad y residentes se reunirán para determinar el presupuesto final, que se adoptará el 18 de junio.
Puedes contactar con Jana Kadah en [email protected] o seguirla en @Jana_Kadah en X, anteriormente conocido como Twitter.
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