El área metropolitana de San José ocupa el primer lugar en salarios de abogados.

San José encabeza la lista a nivel nacional en salarios de abogados, pero esta alta remuneración oculta una contrapartida: el elevado costo de vida y la deuda estudiantil empujan a más graduados a ejercer la abogacía en el sector privado, lo que dificulta la sostenibilidad del servicio público en uno de los mercados más caros del país.

El área metropolitana de San José ocupa el primer lugar entre 70 áreas metropolitanas importantes con un salario anual promedio de $314,430, según un informe de junio de 2026 realizado por Paragon Legal. California ocupó los tres primeros puestos, con San Francisco en segundo lugar con $275,000 y Los Ángeles en tercer lugar con $271,000.

La demanda de más abogados para gestionar fusiones, adquisiciones, licencias y contratos, especialmente en el sector de la alta tecnología y la inteligencia artificial, está impulsando los altos salarios, según afirmó William David Ball, profesor de derecho penal en la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara.

“Mientras la industria tecnológica se concentre aquí, esa es la verdadera razón”, declaró a San José Spotlight. “A medida que cualquier industria crece, el ámbito legal debe crecer con ella”.

Esto queda demostrado por el hecho de que California tiene el mayor número de puestos de trabajo previstos, con 5,960, entre todos los estados, según el informe.

Paragon Legal clasificó 70 de las principales áreas metropolitanas de EE. UU. según cinco factores clave: salario anual promedio, densidad de empleo de abogados, proyecciones de vacantes laborales, asequibilidad del alquiler y demanda local de búsqueda de servicios legales.

Si bien San José también se destacó por sus salarios, la ciudad ocupó el último lugar en cuanto a alquileres asequibles, con un promedio de $3,364 al mes. Wichita, Kansas, tuvo el alquiler mensual más económico, con $1,132.

Para los estudiantes de derecho que sopesan estas cifras, el cálculo se refleja en el lugar donde terminan ejerciendo. En la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara, los administradores afirman que la deuda estudiantil está empujando a los graduados al ejercicio privado de la abogacía.

“Sí, existe una clara tendencia a que los estudiantes de derecho de la Universidad de Santa Clara no se involucren tanto en el trabajo público”, declaró Deborah Snyder, vicedecana de gestión de carreras profesionales de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara, a San José Spotlight. “Tienen préstamos estudiantiles y los trabajos en ese sector no ofrecen salarios lo suficientemente altos, por lo que optan por el trabajo privado”.

Según Indeed.com, el salario promedio de los abogados en el servicio público puede oscilar entre 93,195 y 185,000 dólares en la Law Foundation of Silicon Valley y entre 80,000 y 132,000 dólares en Bay Area Legal Aid.

Según datos recientes de la Asociación de Abogados de Estados Unidos (American Bar Association) de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara , el porcentaje de graduados empleados en bufetes de abogados aumentó de aproximadamente el 55 % para la promoción de 2022 a poco más del 68 % para la promoción de 2025. El porcentaje de graduados que se incorporan al sector público se ha mantenido constante en torno al 8 %.

Tad Mendes, estudiante de primer año de Derecho en la Universidad de Santa Clara, dijo que si bien la universidad tiene algunos graduados que ingresan al servicio público, él está cursando un doctorado en Jurisprudencia con especialización en impuestos y derecho tecnológico, y prevé trabajar en un bufete de abogados privado.

“El costo de vida influyó definitivamente en mi decisión de seguir este camino”, declaró Mendes a San José Spotlight. “Tenía un trabajo de contabilidad asegurado después de graduarme, pero terminé rechazándolo debido al mayor potencial de ingresos que me ofrecería un título en derecho tres años después”.

La situación es diferente en la Facultad de Derecho Lincoln de San José , un programa más pequeño y menos costoso ubicado cerca de la universidad.

Mary Fuller, decana de la Facultad de Derecho de Lincoln, explicó que la facultad se fundó durante la Primera Guerra Mundial para atender a la clase trabajadora y a estudiantes no tradicionales. En aquel entonces, esto significaba principalmente mujeres, aunque la definición se ha ampliado considerablemente desde entonces.

“Nuestros estudiantes atienden a un mercado o sector del mercado ligeramente diferente”, declaró Fuller a San José Spotlight. “Diría que nuestros estudiantes tienen más probabilidades de fundar sus propios bufetes de abogados al graduarse. Tienen más probabilidades de dedicarse al servicio público”.

Ball afirmó que la presión recae con mayor fuerza sobre las iniciativas que abordan la crisis de asequibilidad de la región.

“Es muy difícil triunfar en el Área de la Bahía si uno quiere trabajar en el sector público”, afirmó. “Esos trabajos no están bien remunerados y, paradójicamente, muchos de ellos tratan precisamente sobre temas como la precariedad económica y la vivienda inaccesible”.

Añadió que la mayoría de los estudiantes que lo consiguen cuentan con ayuda externa.

“A menos que hayas heredado una vivienda de alguno de tus padres o estés casado con alguien que trabaje en el sector tecnológico, es muy difícil que eso funcione”, dijo Ball. “Sin duda, he visto cómo eso influye en las decisiones de los estudiantes sobre dónde quieren vivir y también sobre qué tipo de derecho quieren estudiar”.

Comuníquese con Gabriel Symkowick a través de [email protected] o @SymkowickGabe en X.