Después de décadas de que los residentes solicitaran el estatus histórico, San José está iniciando el proceso para crear un nuevo distrito emblemático de la ciudad, el primero desde 2007.
El Concejo Municipal de San José a principios de este mes votó por unanimidad para nominar Alameda Park/Schiele Avenue como distrito histórico, con la ausencia del concejal Omar Torres. La designación protegería viviendas en el vecindario arbolado al oeste del centro de la ciudad a lo largo de las avenidas Schiele, Harding y Pershing entre las avenidas Stockton y Hoover. El área incluye casas de estilo Reina Ana, Tudor y Renacimiento español construidas en el siglo XIX y bungalows construidos en la década de 1800.
Ben Leech, director ejecutivo del Consejo de Acción para la Preservación de San José , explicó que la designación de monumento histórico municipal protege a los edificios de modificaciones exteriores importantes o de su demolición. Según el ayuntamiento, las alteraciones exteriores de una propiedad ubicada en un distrito histórico municipal requieren un permiso de preservación histórica y el proyecto debe cumplir con las Normas de Rehabilitación del Secretario del Interior. Las reparaciones de mantenimiento habituales o la pintura no requieren permiso.
"San José tiene muchos menos puntos de referencia individuales y distritos históricos que ciudades pares", dijo Leech a San José Spotlight. "Es una herramienta que no se ha utilizado tanto como podría o, francamente, debería utilizarse".
En San José existen solo seis distritos declarados monumentos históricos: Hensley, Lakehouse, Reed, River Street, St. James Square y el corredor de transporte de la antigua vía de Alameda, aunque este último no incluye edificios. San José también cuenta con dos distritos incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos y siete áreas de conservación, lo que suma un total de 15 designaciones históricas.
El proceso se ha retrasado debido a los requisitos de documentación. El concejal Dev Davis afirmó que la situación financiera de la ciudad y la escasez intermitente de personal han contribuido a las demoras.
"Hacer todo el trabajo necesario para garantizar que un vecindario califique para una designación histórica lleva algo de tiempo", dijo a San José Spotlight, "y desafortunadamente ese proceso se interrumpió varias veces debido a que diferentes funcionarios de designación histórica se fueron".
Además, la designación enfrenta oposición. En marzo de 2021, cuando el Comité de Normas y Gobierno Abierto de San José aprobó la nominación , surgió una protesta pública por la prohibición de que personas no blancas vivieran en el terreno de Alameda Park en 1922. Esta preocupación fue planteada en una reciente reunión del Ayuntamiento de San José por la residente Lori Katcher.
“¿Cómo podemos reparar el daño causado en el pasado?” Katcher dijo en esa reunión. "Para mí, es más importante que encontremos maneras en que nuestro vecindario pueda contribuir a políticas de vivienda equitativas, con o sin un distrito histórico".
Leech dijo que la creación de un distrito histórico no perpetuaría la desigualdad racial ni la haría inasequible. Dijo que los distritos históricos preservan las casas iniciales e incluyen una mezcla diversa de propietarios e inquilinos.
Art Saldana, que ha vivido en su casa victoriana durante unos 10 años, dijo que el vecindario es diverso. Pero Saldana le dijo a San José Spotlight que se opone a la designación histórica porque limitaría su capacidad para realizar cambios exteriores.
Leech afirmó que los residentes no tendrían que restaurar las casas históricas a su estado original, pero que las modificaciones exteriores requerirían permisos. Explicó que la designación como patrimonio histórico permitiría convertir las viviendas en alquileres o construir casas en los patios traseros . Según Leech, los residentes abogaron por esta designación para preservar la estética de su vecindario.
"Su temor no es una mayor densidad o inquilinos, sino desmantelamiento", dijo Leech. "Están viendo cómo se derriban casas más pequeñas y las McMansions las reemplazan".
Rob Katcher, que vive en el vecindario desde 2002, dijo que comprende las preocupaciones de los residentes sobre las restricciones y el costo de mantener la apariencia de las casas históricas.
"También hay claramente una escasez de viviendas en la zona", afirmó. "Si tuviera que cambiar la adquisición de más viviendas por la preservación de la naturaleza histórica de este vecindario en particular, podría optar por más viviendas por mucho que me guste la apariencia de este vecindario".
Davis dijo que los distritos históricos pueden preservar la historia y evitar el desplazamiento.
"Preservar esos estilos de casas ayuda a dar una idea de la historia de nuestra ciudad de una manera mucho más tangible que simplemente tener un montón de placas", dijo a San José Spotlight. “Para nuestro plan de vivienda asequible, hablamos de preservación y protección, además de producción. La designación histórica es parte de esa preservación”.
Doug Baird ha vivido en su casa durante 35 años y está ansioso por que el área se convierta en un distrito histórico.
“Quiero mantener la integridad del vecindario”, dijo a San José Spotlight. “No quiero que estas viejas casas sean derribadas y reemplazadas… por casas que no encajan. Quiero que el barrio siga como está, un barrio encantador”.
Las reuniones comunitarias están programadas para el 30 de mayo y el 13 de junio. Luego, el tema pasará por la Comisión de Monumentos Históricos de San José, la Comisión de Planificación y el Concejo Municipal y se espera una votación final en septiembre.
Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].
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