Las organizaciones sin fines de lucro de San José dicen que la ciudad no ha gastado dinero para comidas gratis

A medida que la pandemia de COVID-19 exacerbó el hambre en San José, los distribuidores de alimentos sin fines de lucro dicen que los líderes de la ciudad se han estancado en reembolsar sus costos para suministrar alimentos a los residentes más vulnerables de South Bay.

Los ejecutivos de organizaciones sin fines de lucro dicen que la demanda de alimentos se ha triplicado desde que la pandemia cerró negocios y redujo drásticamente los empleos a mediados de marzo luego de la orden de refugio en el lugar del condado de Santa Clara.

Una líder local sin fines de lucro dijo que su agencia ha evitado la peor parte de las solicitudes de comidas y ha gastado más de $ 1 millón para proporcionar comidas desde marzo. En febrero, la organización sin fines de lucro proporcionó alrededor de 8,000 comidas para los necesitados. El número de comidas se disparó a más de 43,000 dos meses después.

El líder pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias.

"La ciudad, comprensiblemente, estaba luchando", dijo el líder sin fines de lucro. "Los teléfonos empezaron a sonar sin parar para programas como Meals on Wheels, y otros proveedores empezaron a ver inmediatamente una mayor demanda".

Sin embargo, la fuente dijo que la ciudad solo reembolsó a la organización sin fines de lucro un poco más de un tercio de lo que les debía a través de una subvención CDBG.

Aunque la ciudad ha finalizado un contrato con la organización sin fines de lucro para cubrir aproximadamente el 60% de los costos para el 31 de agosto, el representante dijo que muchas organizaciones sin fines de lucro fueron excluidas de los contratos y no recibirán reembolso.

“Muchas de las otras organizaciones sin fines de lucro corren mucho más riesgo”, dijo la fuente. “Entonces comenzamos a escuchar a personas que decían, 'Oye, solo estamos presentando el dinero porque si la gente viene a nuestras puertas, no vamos a rechazar a alguien de una comida. Pero también estamos asustados por pagar la factura de servicios públicos a fin de mes '. "

Los líderes del condado de Santa Clara y San José decidieron que la ciudad coordinaría la distribución de alimentos para el condado.

Múltiples organizaciones sin fines de lucro se acercaron a la ciudad para ofrecer su asistencia con el suministro de comidas, dijo el representante.

“No podría decir que cubre el 100% de los costos, cubrirá los mejores costos que se permitirán a través del fondo de ayuda para el coronavirus y FEMA”, dijo Neal Rufino, codirector de la Rama de Distribución de Alimentos y Necesidades del Centro de Operaciones de Emergencia de San José.

A principios de marzo, el representante sin fines de lucro dijo que el Ayuntamiento de San José autorizó a las organizaciones sin fines de lucro a distribuir comidas en todo el condado.

"En ese momento, todos teníamos un acuerdo amistoso verbalmente, como que resolveremos la contratación en el futuro", dijo la fuente. Pero la ciudad se estancó en la finalización del contrato durante la pandemia porque los costos eran demasiado altos.

La ciudad solicitó a la organización sin fines de lucro que reduzca los precios de las comidas a $ 5 por comida, a pesar de que el costo habitual por comida para la organización sin fines de lucro es superior a $ 10. Las comidas cuestan más porque la organización sin fines de lucro entrega principalmente alimentos a personas mayores y frágiles confinadas en el hogar, dijo la fuente.

A medida que las organizaciones sin fines de lucro luchaban por recuperar el dinero ya gastado en comidas, la ciudad firmó un contrato de $ 1.9 millones con el proveedor de comidas con fines de lucro Revolution Foods a principios de mayo.

“Tengo frustración y otras organizaciones sin fines de lucro también, porque las organizaciones comunitarias que estaban aquí en el terreno antes y durante la pandemia, no nos pagan”, dijo el representante. "Entonces, en cambio, la ciudad decidió ir a una empresa de alimentos con fines de lucro con sede en Oakland".

Rufino dijo que la ciudad está trabajando para mejorar su compromiso con las organizaciones sin fines de lucro locales.

“Definitivamente hemos escuchado la frustración. Hemos tenido reuniones con los socios sin fines de lucro ”, dijo Rufino. “Soy plenamente consciente. Somos conscientes de sus frustraciones y ese desafío. Hemos estado trabajando para abordar su frustración ".

Dijo que la ciudad firmó un contrato con Revolution Foods para proporcionar alimentos a las familias con niños en programas de almuerzo gratis o reducido.

“Las escuelas solo ofrecen almuerzos escolares especiales de lunes a viernes, pero el hambre no se detiene los fines de semana”, dijo Rufino.

Otro desafío es que lleva tiempo calificar para los fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias debido a la extensa documentación, dijo Rufino. La ciudad aún no tiene claro cómo usar los fondos de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica de Coronavirus (CARES), agregó.

"No quieres una doble inmersión", dijo. "No he obtenido esa gran claridad de la Ley CARES, por lo que la ciudad está siendo un poco más cautelosa con esto ... Nos responsabilizamos de que el desarrollo del contrato (con las organizaciones sin fines de lucro) y la ejecución fue lento".

Para sus programas gratuitos de entrega de comidas, San José ha trabajado con organizaciones sin fines de lucro, incluidas Catholic Charities del condado de Santa Clara, The Health Trust, Loaves and Fishes Family Kitchen, Hunger at Home, FIRST 5 del condado de Santa Clara y Team San Jose.

Los líderes de la ciudad tienen como objetivo asignar al menos el 79% de los fondos de la ciudad para comidas durante la pandemia a organizaciones sin fines de lucro antes del 31 de agosto, dijo Rufino.

Pero los líderes locales de organizaciones sin fines de lucro dicen que la necesidad es urgente ahora y están luchando por encontrar fuentes de financiamiento mientras tienen contrato con la ciudad.

Gisela Bushey, CEO de Loaves and Fishes, dijo que su organización produjo 85% más comidas calientes que antes de la pandemia y proporcionó 335,000 comidas en el condado de Santa Clara de marzo a junio.

Loaves & Fishes solo ha recibido $ 200,000 de la ciudad a través de fondos CDBG. La organización necesita $ 750,000 en fondos anuales para continuar proporcionando comidas durante la pandemia.

"Si no puede cubrir los costos a través de un proceso de contratación con la ciudad o el condado, obviamente buscaremos otras fuentes de financiamiento", dijo Gisela Bushey, directora ejecutiva de Loaves and Fishes. "El problema es que todo el mundo está en el mismo barco, por así decirlo, ya que todos estamos tratando de aprovechar todos los recursos disponibles para nosotros y eso es un pastel finito".

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