Un funcionario de San José fue condenado a pagar 54 dólares en costas judiciales.

El martes se vivió una escena insólita en la sala del Ayuntamiento de San José cuando un hombre se acercó a la tribuna y entregó documentos legales al concejal del Distrito 5, Peter Ortiz. El incidente, que ha causado revuelo tanto en internet como en el Ayuntamiento, es consecuencia de una demanda por acoso que Ortiz perdió a principios de este año.

Ortiz presentó la demanda civil en diciembre de 2023, solicitando una orden de restricción contra Robert Saenz, propietario de populares cuentas en redes sociales que publicaban sobre San José, tras una serie de publicaciones despectivas dirigidas al entonces concejal novato . Ortiz perdió el caso en apelación en enero, luego de que los jueces dictaminaran que el discurso estaba amparado por la Primera Enmienda de la Constitución. Se le ordenó pagar a Saenz 54,000 dólares en honorarios de abogados, según un representante que afirmó que Ortiz aún no ha pagado.

“Nunca respondió”, declaró Patrick Evans, abogado de Saenz, a San José Spotlight.

Los documentos entregados el martes a Ortiz, quien se postula para un segundo mandato representando al este de San José , incluían una orden para que comparezca en una audiencia el 5 de octubre y una citación para que presente sus registros financieros personales. Estos procedimientos judiciales tienen como objetivo esclarecer los bienes del deudor.

Evans también ha solicitado el embargo del salario de Ortiz si los pagos no comienzan en las próximas semanas, según declaró.

Ortiz no respondió a las solicitudes de comentarios.

Un video del incidente del martes muestra al notificador Mark Andrews acercándose al estrado antes del inicio de la reunión del consejo y colocando los documentos judiciales frente a Ortiz. Tras un breve intercambio verbal entre ambos, Andrews se retira.

El vídeo, grabado por la periodista independiente Susan Bassi, ha circulado ampliamente en internet en publicaciones que han acumulado millones de visualizaciones.

La demanda que Ortiz interpuso en 2023 se centró en una serie de publicaciones en línea de Saenz, quien administraba la popular página de Instagram ESSJ Times.

La página, que ahora opera bajo otro nombre pero que en su momento contaba con más de 54,000 seguidores, cubre la actualidad de San José y suele incluir vídeos de incidentes relacionados con la seguridad pública. En algunas publicaciones, Saenz también se ha pronunciado sobre temas transgénero. Un vídeo, citado en la demanda, equiparaba el apoyo a la atención de afirmación de género para menores con el abuso infantil, utilizando el término despectivo «abusador» para referirse a quienes apoyan dicha atención.

La denuncia por acoso surgió como respuesta directa a un video publicado por Saenz que incluía una imagen del rostro de Ortiz con las palabras "títere marrón" superpuestas. En dicho video, Saenz afirmaba que Ortiz, quien es latino, no representa a la comunidad latina y mexicana de San José.

“Especialmente la mayoría de la comunidad que está en contra del adoctrinamiento de nuestros hijos”, escribió Saenz en la publicación.

En documentos judiciales, Ortiz afirmó que las publicaciones que lo acusan falsamente de "abusar" o sexualizar a menores han generado una avalancha de comentarios negativos en su contra y han puesto en riesgo su seguridad y la de su novia. La publicación también incluía imágenes de la novia de Ortiz.

“(Saenz) es consciente de cómo sus seguidores interpretan sus publicaciones y los incita a atacarnos a mi novia y a mí en línea al incluir nuestros nombres de usuario de Instagram en sus publicaciones”, escribió Ortiz en los documentos presentados ante el tribunal. “(Saenz) ve los comentarios de sus seguidores que incitan a la violencia y no hace nada para desalentar ese discurso”.

Las publicaciones de Saenz dirigidas a Ortiz aparecieron meses después de que el concejal se uniera a sus colegas para manifestar públicamente su apoyo a las personas transgénero y a la comunidad LGBTQ+ en general. El consejo municipal aprobó una resolución unánime de solidaridad con estos grupos en octubre de 2023, una medida que surgió como respuesta a la reacción negativa de padres de familia locales contra la inclusión de temas y materiales LGBTQ+ en los planes de estudio escolares.

En un principio, la comisionada del Tribunal Superior del Condado de Santa Clara, Johanna Thai Van Dat, concedió la solicitud de Ortiz de una orden de alejamiento, que prohibía a Saenz acercarse a Ortiz o a su novia. También le prohibía a Saenz hacer más declaraciones difamatorias sobre la pareja.

Sin embargo, la decisión fue posteriormente revocada cuando otro juez, Eric Geffon, desestimó la demanda en un fallo de abril de 2024. Si bien afirmó que las publicaciones de Saenz recurrían al lenguaje de las teorías conspirativas, demasiado común en el clima político actual, Geffon consideró que los comentarios constituían un discurso protegido por la Constitución. En su fallo, Geffon señaló que las publicaciones se referían a asuntos políticos, como quiénes deberían formar parte del consejo municipal y qué políticas deberían implementar.

Ortiz apeló la sentencia, pero en enero, un tribunal de apelaciones confirmó el fallo del tribunal inferior.

Evans dijo que espera que el resultado envíe un mensaje a los líderes locales electos.

“Este caso es importante para demostrar a los concejales y a los políticos en general que deben tener cuidado al tomar medidas contra un ciudadano”, dijo Evans. “Deben reflexionar detenidamente: ¿ese discurso realmente me amenaza? ¿Es difamatorio? ¿O simplemente se trata de libertad de expresión protegida?”.

Nota del editor: La comisionada del Tribunal Superior del Condado de Santa Clara, Johanna Thai Van Dat, fue identificada erróneamente como jueza. 

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.