Funcionarios de San José considerarán aliviar las multas por cannabis

San José considerará reducir las multas para los dispensarios de cannabis regulados para ayudarlos a ser más lucrativos financieramente.

El Comité de Seguridad Pública, Finanzas y Apoyo Estratégico, compuesto por cinco concejales de San José, recomendó por unanimidad reducir las multas a los dispensarios legales, entre otras ideas para aliviar la carga a los vendedores de cannabis. El ayuntamiento votará el 14 de noviembre sobre estas recomendaciones.

Los propietarios de dispensarios en San José dicen que están perdiendo miles de dinero, no porque el consumo haya disminuido, sino porque los clientes se están trasladando al mercado negro, donde los productos son más fáciles y baratos de comprar. Los propietarios culpan a la excesiva regulación de la ciudad, que genera costosas multas, restricciones en las horas de operación y obliga a aumentar los precios. Mientras tanto, dicen que las ventas ilegales están floreciendo mientras la ciudad hace la vista gorda.

Los propietarios y operadores de dispensarios regulados por la ciudad ahora están pidiendo apoyo a los funcionarios de San José.

"No tendríamos un superávit saludable (en el presupuesto de la ciudad) si no fuera por nuestra industria del cannabis", dijo el concejal Omar Torres. “Creo que es importante que el estado tenga sus regulaciones (pero) las nuestras son un poco más restrictivas y por eso les estamos atando las manos. Y es por eso que el mercado negro está regresando”.

Los dispensarios tienen regulaciones impuestas por el estado y San José, pero las de la ciudad son mucho más estrictas, dijo Wendy Sollazzi, gerente de la división de cannabis del Departamento de Policía de San José. Si un dispensario viola el código de la ciudad, recibe una multa de $1,200 por su primera infracción, pero esa multa puede aumentar rápidamente a $5,000 por una serie de razones, que incluyen reincidencias, problemas con el registro o no mostrar claramente las tarjetas de identificación.

En comparación, una primera infracción en Redwood City cuesta $100. Los funcionarios de San José recomiendan que las infracciones por primera vez se reduzcan a 250 dólares.

La ciudad tiene un gran interés en garantizar que sus 16 dispensarios sigan ganando dinero, porque las ventas de cannabis de San José generan hasta 18 millones de dólares en impuestos municipales anuales. Los dispensarios también garantizan que los productos sean seguros y no contengan otras toxinas o drogas como el fentanilo. Se prevé que los ingresos de este año generen alrededor de $ 15.8 millones en impuestos, una disminución de casi el 13% con respecto al año fiscal 2022-23, según proyecciones en el presupuesto de la ciudad.

El concejal Sergio Jiménez también pidió al personal que explorara si la división de cannabis de la ciudad, que recauda miles de dólares en tarifas anualmente de cada dispensario, podría usar esos dólares para acabar con el mercado negro.

Sean Kali-rai, fundador de The Silicon Valley Cannabis Alliance, también quiere que los funcionarios trabajen más para frenar el creciente mercado negro. Dijo que la ciudad debería hacerlo rápidamente porque no sólo el dinero de los impuestos se desplomará si las tiendas legales de cannabis se ven obligadas a cerrar, sino que también hay vidas en juego debido al aumento de la marihuana con fentanilo.

Según se informa, varios propietarios de dispensarios perdieron el 20% de sus ganancias entre 2021 y 2022, y esperan que en 2023 la pérdida llegue al 25%.

Sharmi Shah, que representa a ocho de los 16 dispensarios de la ciudad, dijo que en 2021 esas tiendas generaron 11 millones de dólares en impuestos para la ciudad. Esa cifra se redujo a 10 millones de dólares en 2022, y se prevé que para 2023 sea aún menor. Dijo que, según los datos proporcionados por la ciudad, no hubo ninguna aplicación proactiva contra los operadores ilegales, lo que significa que la ciudad sólo responde a las llamadas de los residentes sobre posibles infracciones.

“Cualquier aplicación que se haga no se hace contra las empresas. Se ha hecho contra los propietarios, lo cual ha sido totalmente ineficaz”, afirmó Shah. "Así que nos gustaría ver algún apoyo adicional para estas empresas de cannabis... en términos de medidas de aplicación de la ley para ayudar a beneficiar no sólo a las empresas, sino también a la comunidad en general".

El calendario de multas propuesto se produce meses después de que la ciudad permitiera la apertura de dispensarios. más de una tienda y les permitió configurar comprar en zonas comerciales. Ya está prevista la apertura de un dispensario en el centro de San José.

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