Los funcionarios de San José quieren acelerar la limpieza de derrames tóxicos

Las toxinas de un derrame de combustible hace ocho años en un edificio abandonado del este de San José continúan contaminando el suelo, y los líderes de la ciudad están presionando para acelerar los esfuerzos de limpieza antes de otro desastre ambiental.

El concejal Peter Ortiz está reuniendo el apoyo de sus colegas para formar un comité intergubernamental para crear un cronograma para eliminando la contaminación en 2075 Alum Rock Ave. Su plan fue aprobado por unanimidad por el Comité de Reglas y Gobierno Abierto el miércoles e irá al Concejo Municipal de San José a fines de este mes para su aprobación final.

La limpieza se ha retrasado en gran medida debido a la burocracia. Varias agencias estatales y locales están trabajando en diferentes componentes del proyecto, pero no se están uniendo para encontrar el camino a seguir más eficiente, dijo Ortiz.

"Diferentes personas que trabajan en silos han retrasado este proyecto", dijo Ortiz a San José Spotlight. “Entonces, mi objetivo es reunir a todos en la sala y preguntar cuáles son los obstáculos y cómo puede la ciudad entrar y ayudar a acelerar el proceso”.

El sitio ahora vacío solía albergar a SC Fuels con sede en el condado de Orange, donde los camiones entregaban productos derivados del petróleo a estaciones de servicio, tiendas de cambio de aceite y otros negocios. En 2015, uno de los tanques se rompió, derramó combustible diesel y contaminó el suelo y las aguas subterráneas cercanas.

“Han pasado ocho años y todavía no se ha resuelto”, dijo Ortiz. "Es por eso que quería escalarlo y asegurarme de que todos lo supieran ... debemos rendir cuentas a nuestros residentes en el este de San José".

La empresa fue multada con $75,000 en 2016 por mal manejo de los tanques de combustible. En 2021, la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de San Francisco descubrió que había cantidades peligrosas de productos químicos en el suelo. Poco después, la ciudad contrató a un contratista para que retirara los tanques de almacenamiento restantes.

A fines de junio, el Departamento de Bomberos y el Departamento de Salud Ambiental del Condado de Santa Clara supervisaron la remoción de tres tanques de almacenamiento subterráneos. Y hace solo unas semanas, Cheryl Wessling, portavoz del departamento de planificación, dijo que se encontraron cuatro contenedores subterráneos más.

"Es como una boca llena de caries y siguen saliendo", dijo Wessling a San José Spotlight.

Wessling se hizo eco de los llamados de Ortiz para una mayor colaboración en proyectos que podrían estar perjudicando a las personas más vulnerables de la ciudad. El sitio contaminado se encuentra directamente frente a viviendas para personas de la tercera edad, así como viviendas de minorías de bajos ingresos al norte y está cerca del Centro Médico Regional.

Reunir a las agencias suele ser el mayor obstáculo para los líderes de la ciudad. Proyectos como la descontaminación del derrame de SC Fuels involucran a múltiples agencias: el Departamento de Bomberos de San José, que trabaja en conjunto con el Departamento de Salud Ambiental del Condado de Santa Clara, así como la Junta Regional de Control de Calidad del Agua y el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía.

“La razón por la que esto es complicado es porque comienza a convertirse en una verdadera cosa de múltiples agencias”, dijo Wessling.

La vicealcaldesa Rosemary Kamei dijo que por eso crear un comité central para abordar la descontaminación es el mejor camino.

“Realmente necesitamos estar más cerca en asociación con las (agencias) que realmente pueden hacer que hagan esto”, dijo Kamei en la reunión. “Va a tomar un esfuerzo concertado. Creo que este tipo de cosas no solo son costosas, sino que también son muy resbaladizas”.

Ortiz dijo que está ansioso por que el comité se lance para que puedan descontaminar rápidamente el suelo y eliminar los tanques de combustible contaminados restantes. Dijo que el descuido del este de San José por parte de la ciudad es demasiado común, lo que señala la respuesta lenta del gobierno a otros contaminantes de Aeropuerto Reid-Hillview en el aire y el suelo, Así como la contaminación del lago Cunningham.

“Al final del día, este es un problema de calidad de vida”, dijo Ortiz.

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