Un funcionario de estacionamiento de San José alerta sobre el plan de aumento de tarifas.

Un funcionario de estacionamiento de San José está pidiendo a la ciudad que suspenda las discusiones sobre un controvertido plan para aumentar las tarifas de estacionamiento, argumentando que primero debe abordar las preocupaciones de larga data sobre la gestión de los ingresos provenientes de las tarifas de estacionamiento.

En una carta abierta enviada el viernes a los concejales y administradores de la ciudad, la vicepresidenta de la Junta de Estacionamiento del Centro, Tamiko Rast, criticó la supervisión del Departamento de Transporte sobre los aproximadamente 15 millones de dólares en ingresos generados cada año por los parquímetros y los estacionamientos.

El dinero, que se destina al Fondo de Estacionamiento de la ciudad, es la principal fuente de financiación de San José para la infraestructura de estacionamiento. Rast afirmó que la ciudad ha invertido insuficientemente en dicho mantenimiento durante años, lo que ha provocado el deterioro de muchos estacionamientos municipales. Para solucionar el problema, argumenta, la ciudad debería mejorar la gestión del fondo, en lugar de depender exclusivamente de los aumentos de tarifas.

También expresa su preocupación por la transparencia, alegando que los funcionarios de transporte de la ciudad han tardado en proporcionar información actualizada a la junta de estacionamiento, lo que menoscaba la función de este organismo de asesorar a los concejales en asuntos relacionados con el estacionamiento. Debido a la falta de quórum en su reunión del 2 de septiembre, la junta aún no se ha pronunciado sobre el plan para implementar aumentos graduales de tarifas durante los próximos cinco años.

“Antes de aprobar cinco años de tarifas más altas y una mayor aplicación de la normativa, el Consejo debería exigir (al Departamento de Transporte) que proporcione información financiera y operativa completa, permitir que la Junta de Estacionamiento del Centro revise formalmente la propuesta, establecer un plan de reinversión claro y abordar las deficiencias de transparencia y supervisión ya identificadas”, escribió Rast en su carta.

La propuesta sobre las tarifas de estacionamiento se presentará ante el Ayuntamiento el martes. Se trata de un plan revisado, elaborado durante los últimos tres meses, después de que la propuesta original generara una fuerte oposición por parte de los comerciantes del centro de la ciudad, quienes advirtieron que cobrar más a los visitantes por estacionar podría perjudicar la economía local.

El portavoz del Departamento de Transporte, Colin Heyne, no hizo comentarios sobre las preocupaciones de Rast , pero dijo que los funcionarios del departamento estarán preparados para hacerlo si se les pregunta durante la reunión del consejo del martes.

“ Sus inquietudes fueron dirigidas al alcalde y al consejo municipal, y estaremos encantados de discutirlas con ellos en la reunión del 29 de septiembre ” , declaró a San José Spotlight.

Los aumentos de tarifas propuestos forman parte del esfuerzo general de la ciudad para equilibrar su déficit presupuestario, que se prevé supere los 26 millones de dólares este año. El nuevo plan busca mitigar el impacto financiero para las empresas y los trabajadores distribuyendo los aumentos de tarifas a lo largo de cinco años en lugar de aplicarlos todos a la vez. Según la propuesta, la tarifa por hora de los parquímetros en el centro aumentaría de 2 a 3 dólares a partir de 2027, y luego a 4 dólares en 2030.

Otros cambios eventualmente llevarían a aumentos en las tarifas de los estacionamientos municipales y extenderían el tiempo de funcionamiento de los parquímetros en el centro de la ciudad en tres horas, lo que significa que se apagarían a las 9 p. m. en lugar de a las 6 p. m.

Una vez que los aumentos de tarifas entren en pleno vigor en 2030, se espera que generen 4 millones de dólares adicionales en ingresos anuales para el Fondo de Estacionamiento. Estos ingresos adicionales ayudarán a compensar los 1.2 millones de dólares que se desviarán del fondo cada año para fortalecer el presupuesto de la ciudad, según lo estipulado en el plan.

La propuesta de utilizar el Fondo de Estacionamiento de San José para cubrir el déficit presupuestario de la ciudad ha avivado las quejas de larga data de que los ingresos por tarifas de estacionamiento se han desviado con demasiada frecuencia de los programas de transporte, dejando fondos insuficientes para el mantenimiento adecuado de las instalaciones de estacionamiento.

Los líderes empresariales del centro de la ciudad afirman haber recibido numerosas quejas sobre las condiciones de los estacionamientos municipales, incluyendo preocupaciones sobre la limpieza, la seguridad, la iluminación deficiente, la señalización insuficiente y el mal funcionamiento de los ascensores. Advierten que estas condiciones dificultan los esfuerzos para atraer clientes de nuevo al centro.

En un memorando que detalla el plan revisado de tarifas de estacionamiento, los administradores de la ciudad dijeron que una financiación estable será importante para abordar estas preocupaciones.

“Por consiguiente, mantener los niveles de servicio actuales e implementar mejoras adicionales en materia de seguridad, limpieza y mantenimiento de las instalaciones requiere recursos suficientes y continuos dentro del Fondo de Estacionamiento”, escribieron John Ristow, director del Departamento de Transporte, y Jim Shannon, director de Presupuesto.

Durante el último ejercicio fiscal, que finalizó en junio, las transferencias de ingresos del Fondo de Estacionamiento a programas ajenos al Departamento de Transporte ascendieron a 972,000 dólares, según documentos presupuestarios municipales. Estos fondos se han destinado a financiar fuegos artificiales, mejoras en la pista de hielo del centro de San José y programas de desarrollo empresarial, entre otras prioridades, según Rast.

“Todo menos el estacionamiento”, dijo Rast, propietario de un negocio en Japantown, a San José Spotlight. “La verdad es que el dinero se ha administrado mal. La ciudad ya lo gastó”.

La carta de Rast también plantea numerosas preocupaciones sobre la transparencia en la gestión del fondo por parte del Departamento de Transporte . Alega que la función de supervisión de la junta se ha visto obstaculizada por registros públicos incompletos, cancelaciones frecuentes de reuniones y divulgaciones financieras deficientes.

Por ejemplo, cuando la última propuesta de aumento de tarifas se presentó ante la junta de estacionamiento del centro en su reunión del 2 de septiembre, Rast dijo que el personal de transporte tardó demasiado en proporcionar detalles sobre el plan, lo que obligó a los miembros de la junta a analizar los detalles mientras se desarrollaba la reunión.

Rast también se quejó de que solo recientemente se enteró de una demanda de larga data relacionada con el estacionamiento The Globe, ubicado en 25 S. Third St., propiedad de la ciudad. En 2021, San José demandó a una asociación de propietarios que también participa en la administración del estacionamiento, alegando que la organización cobró de más a la ciudad por los gastos de mantenimiento, según consta en los documentos judiciales.

Otros miembros de la comunidad empresarial de San José también están pidiendo al Ayuntamiento que posponga la votación del martes.

Brian Kurtz, director ejecutivo de la Asociación del Centro de San José, dijo que un aplazamiento daría más tiempo para elaborar un plan de inversión para mejorar las condiciones de las instalaciones de estacionamiento.

“ Aumentar las tarifas de estacionamiento y añadir nuevas barreras de acceso, al tiempo que se busca incrementar el número de visitantes al centro de la ciudad, perjudica nuestro progreso ” , declaró Kurtz a San José Spotlight. “ Hacerlo sin abordar las importantes necesidades de experiencia del usuario en nuestros estacionamientos nos deja aún más rezagados ” .

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.