Comisión de San José dividida sobre quién debería liderarla

Una poderosa comisión de San José que en los últimos años enfrentó críticas por su falta de diversidad está comenzando a parecerse más a la ciudad a la que sirve.

Pero un miembro lamenta la elección de otro hombre para liderar el panel de mayoría masculina.

"Fue una oportunidad perdida", dijo el comisionado de Planificación Pierluigi Oliverio a San José Spotlight. Oliverio, del enclave rico y mayoritariamente blanco de Willow Glen, presidió la comisión desde el verano pasado.

Oliverio nominó a la comisionada de planificación Sylvia Ornelas-Wise, una mujer latina con una década de experiencia como ex planificadora del condado de Santa Clara, para reemplazarlo como presidente.

“Durante este período pasado, nosotros, como comisionados, hemos hablado, por ejemplo, de cómo la composición de la comisión era extrañamente unilateral”, dijo Oliverio antes de la votación. Llamó a Ornelas-Wise, una de las únicas dos mujeres de la comisión, "ultracalificada".

No todos sus colegas estaban de acuerdo. En cambio, la comisión eligió a Justin Lardinois como presidente en una votación de 6 a 4 y eligió a Ornelas-Wise como vicepresidente. El comisionado Michael Young lo nominó, llamándolo inteligente y reflexivo.

La Comisión de Planificación de San José en 2019 fue objeto de un duro escrutinio después de que los informes de San José Spotlight revelaran marcadas disparidades: la comisión estaba repleta de hombres blancos, en su mayoría de distritos prósperos como Willow Glen, y carecía de representación de vecindarios vulnerables como East San Jose. Cuando el Concejo Municipal de San José en 2019 nombró a Oliverio en una votación dividida, se convirtió en el cuarto comisionado blanco del próspero Distrito 6, superando a dos candidatos latinos.

Legisladores adoptó reformas radicales a raíz de la reacción violenta para garantizar una diversidad étnica y geográfica más amplia. En 2021, el número de escaños en la comisión subió de 7 a 11, y las nuevas reglas requieren el nombramiento de una persona de cada uno de los distritos del consejo de la ciudad y un miembro general. También prohíben que más de dos miembros del mismo distrito sirvan juntos, entre otros ajustes.

Como resultado de los cambios, los concejales designaron dos representantes latinos: Mariel Caballero y Rolando Bonilla, quien en 2020 pasó a desempeñarse como presidente y vicepresidente, respectivamente. Se creía que era la primera vez en la historia de la comisión que dos personas de color ocupaban los cargos de presidente y vicepresidente.

La comisión toma decisiones sobre el uso de la tierra y recomendaciones sobre solicitudes de rezonificación y redesarrollo.

Bonilla, quien representó al este de San José, le dijo a San José Spotlight que está "muy satisfecho" con la composición actual de la comisión de planificación. Señaló a Lardinois como una voz más joven en la comisión y la trayectoria profesional de Ornelas-Wise.

“El hecho de que ahora tengamos a Justin como presidente y Sylvia como vicepresidenta es precisamente por lo que necesitábamos diversificar la comisión de planificación”, dijo.

Oliverio luego le dijo a San Jose Spotlight que el voto para no promover a Ornelas-Wise fue una "oportunidad perdida", pero enfatizó que había "cero acritud" entre los miembros actuales.

Lardinois, quien dijo que es el primer miembro abiertamente LGBTQ de la comisión, reconoció que la comisión todavía “tiene algunos desafíos” en términos de diversidad, particularmente en torno a la clase social y el género. Pero Lardinois dijo que esperaba alentar a los residentes de San José que no tienen mucho conocimiento previo sobre las políticas de vivienda y uso de la tierra a que, sin embargo, participen en las decisiones de la comunidad.

"Quiero dar un paso atrás y usar mi función para ayudar a asegurarme de que escuchemos a todos en la comisión, y que los miembros del público también tengan la oportunidad de contribuir", dijo a San José Spotlight. “No quiero estar siempre usando mi poder para tener la última palabra”.

Bonilla señaló que si bien los comisionados pueden seleccionar a su presidente y vicepresidente, la composición demográfica del panel depende en última instancia del Ayuntamiento de San José, que designa a los nuevos miembros.

“Al final del día, lo que era importante para mí era que cada concejal (tuviera) la oportunidad de nombrar a alguien”, dijo Bonilla. “La responsabilidad ahora está en manos de los concejales de la ciudad individualmente para garantizar que las voces de su comunidad estén en la mesa”.

Ornelas-Wise le dijo a San José Spotlight que ser madre trabajadora ha informado de manera única la forma en que aborda las decisiones de la comisión de planificación: presta especial atención a si los proyectos incluyen áreas para que los niños jueguen de manera segura, por ejemplo. Ella espera que más residentes den un paso al frente para llenar vacantes en comisiones y juntas municipales.

“Invito a la gente a dar un paso al frente y dar un paso adelante y hablar”, dijo. “Mucha gente tiene mucho que decir y quiero escuchar”.

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Nota del editor: Perla Rodríguez, esposa de Rolando Bonilla, es miembro de la junta directiva de San José Spotlight.