Se ha dado luz verde a un acuerdo largamente esperado entre San José y la agencia de agua más grande del condado de Santa Clara para construir viviendas para residentes sin hogar y está previsto que comience a construirse el próximo mes.
El Ayuntamiento de San José votó por unanimidad el 3 de diciembre a favor de firmar un acuerdo con Valley Water para construir un nuevo centro de viviendas precarias en Cherry Avenue. La ciudad podrá arrendar el terreno hasta el 31 de diciembre de 2035, con la opción de prorrogarlo por otros cinco años. El centro albergará hasta 136 personas una vez finalizado en septiembre próximo, ampliando su capacidad original de 96 camas. Este alojamiento temporal de emergencia se construirá frente al Hampton Inn, en un terreno propiedad del distrito de agua, donde decenas de personas acampan a orillas del río Guadalupe.
“Finalmente llegó, no lo puedo creer”, dijo en la reunión la concejal del Distrito 9 Pam Foley, cuyo distrito incluye el sitio. “Estoy muy contenta de que podamos sacar a las personas sin hogar del arroyo y trasladarlas a estas unidades y no puedo esperar a que eso ocurra”.
El tiempo total desde que comenzó el proceso hasta su finalización será de aproximadamente tres años, un plazo que, según Jim Beall, director de Valley Water, ha sido demasiado lento.
“Cuanto más esperemos, más nos costará”, dijo Beall a San José Spotlight. “Ahora que tenemos este modelo de cómo podemos llegar a un acuerdo, ¿por qué no hacemos otras cosas y las hacemos más rápido?”
En 2022, la junta de Valley Water ordenó a los empleados de la agencia que buscaran formas de atender a las personas sin hogar que viven en terrenos de la agencia. La agencia de agua decidió asociarse con San José para elaborar un plan para su propiedad de Cherry Avenue y, en junio de 2023, el ayuntamiento aprobó el sitio para viviendas temporales con la intención de trasladar a las personas que viven en el campamento de Cherry Avenue a las futuras minicasas.
El portavoz de Valley Water, Matt Keller, declaró anteriormente a San José Spotlight que la demora inicial se debió al deseo de llegar a un acuerdo que impidiera que las personas sin hogar volvieran a acampar junto a las minicasas una vez construidas. Esto ya se ha resuelto, ya que Valley Water y la ciudad establecieron una zona libre de campamentos desde Blossom Hill hasta Branham Road. Se elaborará un plan de trabajo adicional para garantizar que la zona permanezca libre de basura.
La construcción del sitio se produce en un momento en que las personas sin hogar tienen prohibido acampar en terrenos propiedad de Valley Water y podrían enfrentar multas de hasta 500 dólares por hacerlo. Valley Water implementará esta política a partir del 2 de enero.
Las personas que acampan en el sitio propuesto para las pequeñas casas serán reubicadas temporalmente durante la construcción y se les dará prioridad de ubicación una vez que el sitio esté listo para abrir, dijo el director de Vivienda de San José, Erik Solivan, en la reunión del consejo.
Cuando se le preguntó a dónde se reubicará a las personas, el portavoz del departamento de vivienda, Jeff Scott, se refirió a Valley Water. Keller le dijo a San José Spotlight que, si bien la agencia de agua realizará redadas a principios de enero, la ciudad es responsable de brindarles a las personas sin hogar opciones de reubicación.
Además, la ciudad es responsable de la recepción de los residentes en los refugios y de llevar un registro de las personas sin hogar que tienen prioridad de colocación en el sitio de minicasas una vez que se complete la construcción, dijo Keller. Scott no proporcionó detalles sobre cómo la ciudad pretende llevar un registro de las personas sin hogar durante el período de reubicación temporal, o si habrá algún trabajador de la ciudad presente cuando Valley Water comience las limpiezas.
El proyecto tiene un costo de 18.3 millones de dólares y se financiará con aproximadamente 9 millones de dólares del estado y 7 millones de dólares provenientes de la Medida E , un impuesto a la transferencia de propiedades aprobado por los votantes de la ciudad en 2020. La ciudad también recibió alrededor de 2.4 millones de dólares en donaciones filantrópicas. DignityMoves es la empresa desarrolladora y recibirá hasta 15 millones de dólares para el diseño y la construcción del sitio.
El sitio contará con lavandería central, baños privados y una zona de picnic al aire libre. También contará con servicios de gestión de casos, seguridad y otros servicios para ayudar a las personas a realizar la transición a una vivienda permanente. La ciudad no ha elegido quién será el proveedor de servicios. Una vez que el sitio esté en funcionamiento, su funcionamiento costará unos 5 millones de dólares anuales, o 37,500 dólares por cama.
El alcalde Matt Mahan quiere añadir 784 camas durante el próximo año para hacer frente a la crisis de las personas sin hogar. Las camas se distribuirán en cinco ubicaciones de minicasas: Via Del Oro, Cerone Yard , Cherry Avenue, Branham y Monterey Road, además de una ampliación de Rue Ferrari . Actualmente, la ciudad cuenta con aproximadamente 500 camas en sus seis emplazamientos de minicasas.
“Creo que es un gran ejemplo de cómo las dos agencias trabajan juntas para ayudar a resolver la crisis de las personas sin hogar”, dijo Todd Langton, director ejecutivo de Agape Silicon Valley, a San José Spotlight. “Todavía es muy poco y esperamos que no sea demasiado tarde. Necesitamos cientos, si no miles más (de camas en refugios). Necesitamos reducir la burocracia entre las agencias y hacer que esto suceda antes, más rápido y a mayor escala”.
Puedes contactar con Joyce Chu en [email protected] o en @joyce_speaks en X, anteriormente conocido como Twitter.
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