Los perros policía de San José bajo fuego

El sargento del alguacil del condado de Santa Clara. Sean Allen ha sido testigo de los resultados de alrededor de 200 mordeduras de perros policías en la enfermería de la Cárcel Principal en San José. Durante más de dos décadas, ha visto huesos expuestos y destrozados, piel arrancada de rostros y trozos de carne arrancados de extremidades.

"Los perros infligen daños similares a los que verías en una mordedura de tiburón", dijo Allen a San José Spotlight.

Muchas de estas lesiones son de perros policía que son enviados tras personas que corren o se esconden de los oficiales, dijo Allen. A menudo dejan a sus víctimas marcadas de por vida. En algunos casos, los ataques caninos de la policía son fatales. Esto podría evitarse, dijo Allen, si California tuviera estándares estatales sobre cómo los oficiales usan perros policía. La ley estatal permite que las agencias de aplicación de la ley decidan individualmente cómo se manejan las unidades caninas.

Allen y la Coalición por la Justicia y la Responsabilidad, un grupo de organizaciones de defensa locales que incluyen a Silicon Valley De-Bug y Asian Law Alliance, están solicitando al senador estatal Dave Cortese y a los asambleístas Ash Kalra y Alex Lee que creen estos estándares. Hasta que se aprueben estas regulaciones, dicen los miembros de la coalición, los departamentos de policía del Área de la Bahía deberían cerrar sus unidades caninas por completo.

"Es necesario que haya diferentes métodos que utilicen las fuerzas del orden que no den como resultado que las personas estén en un hospital con carne desgarrada", dijo el director ejecutivo de Asian Law Alliance, Richard Konda, a San José Spotlight. “Tiene que haber una mejor manera de interactuar con personas que se presumen inocentes”.

La política canina del Departamento de Policía de San José permite a los agentes desplegar perros para rastrear y morder a personas sospechosas de un delito que huyen o se resisten a la policía; que se cree que están armadas o representan una amenaza para los agentes; o que se esconden en un lugar donde el uso del perro podría reducir el riesgo para los agentes. Los guías caninos del Departamento de Policía de San José están obligados a reportar todas las mordeduras de perros.

Un representante del departamento dijo que sus caninos encargados de detener a sospechosos de delitos violentos y prevenir ataques terroristas son “un activo indispensable”.

“Los miembros de la unidad canina pasan por un entrenamiento continuo intensivo para garantizar la seguridad del público y otros oficiales”, dijo el sargento. Christian Camarillo le dijo a San José Spotlight. "SJPD ha seguido implementando cambios en las políticas departamentales para estar en línea con las mejores prácticas".

Personas de color mordidas desproporcionadamente

Una investigación del Proyecto Marshall de 2020 reveló que, a nivel nacional, los perros policía suelen infligir heridas graves y, en ocasiones, mortales, con escasas consecuencias. Una investigación de KTVU de mayo halló que los perros del Departamento de Policía de San José han mordido a 167 personas en los últimos cinco años, más que cualquier otra agencia policial en el Área de la Bahía, y casi el doble que el Departamento de Policía de Richmond, con 84 mordeduras, y la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara, con 80.

KTVU descubrió que los residentes negros e hispanos están representados de manera desproporcionada en estos casos de mordeduras. Casi el 14% de las víctimas de mordeduras de perros en San José son negras, a pesar de que los residentes negros representan solo el 3% de la población de la ciudad, según datos del censo . Los residentes hispanos representan más de la mitad de todas las mordeduras de perros del Departamento de Policía de San José (SJPD), pero constituyen solo el 31% de la población de San José. En contraste, las personas blancas representan alrededor del 20% de las mordeduras, mientras que constituyen casi el 35% de la población de San José, y las personas asiáticas representan el 11% de las mordeduras, pero constituyen casi el 38% de la población de San José.

Estas estadísticas hacen que la causa de la coalición sea un problema de justicia racial, dijo Konda, pero también es un problema para los contribuyentes. Las mordeduras caninas de la policía pueden costar a las ciudades millones de dólares en demandas y facturas médicas.

Anthony Paredes, de 41 años y residente del condado de Santa Clara, fue atacado por un perro policía de San José en febrero de 2020 mientras se escondía de la policía después de que su novia robara una licorería. La policía acusó a Paredes de amenazar al dependiente. Las imágenes de la cámara corporal del agente muestran cómo el perro mordió a Paredes en la garganta durante un minuto, causándole daños permanentes en la voz . En julio, Paredes demandó al departamento por 11 millones de dólares. El caso sigue en curso.

En 2017, después de que un perro policía de San José mordiera a Arabella Pena, de 22 meses, mientras los oficiales cumplían una orden de arresto en la casa de su familia, el departamento acordó pagar los costos médicos de la niña.

Según medios de comunicación locales , Mountain View pagó 135,000 dólares en 2020 para resolver una demanda después de que un perro policía atacara a Joel Alejo, de 89 años, en el patio trasero de su casa mientras la policía buscaba a otra persona. Asimismo, Hayward resolvió una demanda de 2011 por 1.5 millones de dólares después de que un perro policía atacara mortalmente al hombre equivocado durante una investigación por robo.

Muchos departamentos no responsabilizan a los agentes por el uso indebido de perros policía. Según Allen, en algunos arrestos, los agentes utilizan perros cuando podrían haber manejado la situación sin recurrir a una fuerza tan extrema.

“El oficial de policía sin ese perro no habría infligido esa lesión”, dijo Allen. “No habría una justificación para que yo sacara mi porra y golpeara a alguien en la cabeza 40 veces (durante un arresto)”.

Las agencias de aplicación de la ley también necesitan iniciar cambios culturales entre sus unidades caninas, dijo Allen, porque muchos oficiales asumen que los sospechosos que persiguen son culpables cuando corren o se esconden.

“La presunción de inocencia no es algo que se promueva lo suficiente en nuestra formación y en nuestra cultura”, dijo Allen. “Eso comienza con el liderazgo”.

Puedes contactar con Brian Howey en [email protected] o en Twitter a través de @SteelandBallast.