Los asesinatos de la policía de San José dejan a los contribuyentes pagando un 'cheque en blanco'

Para las familias de más de una docena de personas asesinadas por la policía de San José desde 2003, el costo de perder una vida es incalculable. Pero el costo financiero de los asesinatos policiales en San José recae sobre los hombros de los contribuyentes.

Una solicitud de registros públicos de San José Spotlight reveló que los asesinatos policiales les han costado a los contribuyentes de la ciudad casi $ 7 millones. Los registros del Departamento de Policía de San José muestran una compensación por la muerte de 17 personas asesinadas por oficiales desde 2003, lo que resultó en cinco asentamientos importantes.

El resto de los casos de fatalidad todavía están en litigio, fueron desestimados o resueltos sin un pago financiero; una muerte, por ejemplo, resultó en que la ciudad instalara un banco conmemorativo.

Los enfrentamientos policiales fatales de Bich Cau Tran, Valente Galindo, Steve Salinas y Richard Lua totalizaron $ 3.9 millones en pagos combinados. Tran y Galindo fueron asesinados a tiros en 2003 y 2011, respectivamente; La muerte de Salinas en 2007 fue el resultado de un uso excesivo de la fuerza y ​​el uso de armas eléctricas; y la muerte de Lua en 2009 fue causada en parte por golpes fatales con una porra.

El acuerdo más alto, $ 2.95 millones, fue otorgado por la muerte de Anthony Nuñez en 2016. Un jurado decidió que los veteranos oficiales Michael Santos y Anthony Vizzusi usaron fuerza excesiva cuando fueron llamados a la casa de Nuñez el XNUMX de julio, según informes del Mercury News (Periódico de Noticias). Los dos agentes le dispararon fatalmente al joven de 18 años.

Sally Sánchez, tía de Núñez que lo crió desde la infancia, dijo que ningún monto en dólares compensará su pérdida.

"No quiero tu dinero", dijo Sánchez llorando protesta por desfinanciar el Departamento de Policía de San José a principios de este mes. "Devuélveme a mi hijo".

El abogado de derechos civiles Adante Pointer, que representó a la familia de Núñez, dijo que los pagos no son suficiente justicia.

“Si bien una familia está feliz de que un jurado esté de acuerdo y declare que el asesinato es incorrecto e ilegal, el premio por la pérdida de la familia ... nunca compensará la falta de cumpleaños, la ausencia de nietos, el ver películas”, dijo Pointer a San José Spotlight. “Esos momentos que conforman una vida nunca podrán ser recreados y nunca te pagarán lo suficiente”.

Pero cuando los oficiales no son reprendidos, ya sea por el jefe de policía, el fiscal de distrito o el alcalde, a menudo la única opción que queda para la justicia es una demanda civil.

Con el telón de fondo del movimiento Black Lives Matter en curso y la presión para desfinanciar a la policía, Pointer ve los acuerdos por mala conducta como un cheque en blanco y un pase gratuito para los oficiales que deben rendir cuentas, especialmente como protección por errores, lesiones y muertes causadas por la policía. No se aplica igualmente a otras profesiones.

"Si esto fuera una tienda de delicatessen, y continuamente haces sándwiches que hacen que la gente se lastime y se enferme, y ellos demandan y continúan demandando, y le están costando dinero al negocio, no esperarías tener un trabajo". Dijo Pointer. "Ciertamente no te darían vacaciones pagadas mientras ellos averiguan si realmente hiciste el sándwich incorrectamente".

Los $ 6 millones en pagos de asesinatos del Departamento de Policía de San José no son la tasa más alta de pagos en el país, con la Ciudad de Nueva York anualmente. asignando alrededor de $ 700 millones para pagos de demandas.

Pero los asentamientos significativos de seis cifras del Ayuntamiento no están reservados solo para muertes por negligencia.

En San José, cientos de miles de dólares se han destinado a faltas de conducta que involucran fuerza excesiva no letal, detención ilegal y violación. Las estimaciones de los pagos relacionados con la mala conducta de la policía que no resultó en la muerte son confusas, dado que pocas personas denuncian quejas.

En sus 15 años de experiencia, Pointer dijo que nunca ha tenido una ralentización de las solicitudes de ayuda relacionadas con la violencia policial, pero que solo puede atender alrededor de 40 casos a la vez.

De los juicios que se presentan, Pointer dijo que son casos difíciles de ganar si se tiene en cuenta la opinión pública, la selección del jurado y la presentación de pruebas, que a menudo son registros de la propia policía.

“Estos asentamientos civiles son como canarios en la mina de carbón, y le están haciendo saber al público, 'Oye, algo andaba mal aquí'”, dijo Pointer. “Los policías se quedan con todos sus beneficios, mantienen su jubilación, mantienen el prestigio de su trabajo y todo el acceso al privilegio que les da, y los contribuyentes son los que llevan la bolsa”.

El jefe de policía de San José, Eddie García, tiene defendió a sus oficiales, incluido el oficial Jared Yeun, quien fue capturado en video gritando improperios y acusando a los manifestantes durante las protestas de George Floyd. Sin embargo, el jefe ha apoyado algunas reformas de uso de la fuerza, incluida la prohibición de las balas de goma para el control de multitudes.

Siempre que la policía es exonerada durante las investigaciones de tiroteos por parte de la oficina del fiscal de distrito, Jim McManis, un veterano abogado de San José, dijo que "el único remedio real que una familia tiene en ese momento es entablar una acción civil".

Y aunque las cámaras de tablero y del tablero de instrumentos proporcionan evidencia para las víctimas, las demandas civiles siguen siendo argumentos difíciles de ganar.

“Son casos difíciles; la ley favorece a la policía, los jurados simpatizan con la policía, los jueces, creo, simpatizan con la policía ”, dijo McManis. “Ahora, eso puede cambiar con lo que hemos visto desde que mataron a George Floyd. Solo el tiempo lo dirá, pero ha habido muchos asesinatos a lo largo de los años ".

Los acuerdos tienden a suceder para evitar sanciones más severas por parte de un juez, dijo, e incluso cuando los acuerdos no son significativos, los honorarios de los abogados pueden agregar cientos de miles de dólares en gastos a la cuenta del público.

Entonces, aunque el argumento sobre la eliminación de fondos continúa, McManis dijo que el enfoque debería estar en mejorar la vigilancia y reducir las indemnizaciones financiadas por los contribuyentes por asesinatos policiales, ya sea reasignando responsabilidades a agencias externas o brindando más capacitación y recursos internos a los oficiales.

"Para ser justos, creo que (Sheriff Laurie) Smith y el Jefe (Eddie) García realmente se preocupan por hacer lo correcto, y creo que la mayoría de los oficiales también son así", dijo McManis. “El punto aquí no es simplemente arrojar dinero al problema. El punto aquí es averiguar qué podemos hacer para que la policía funcione mejor ".

Póngase en contacto con Katie Lauer en [email protected] o seguir @_katielauer en Twitter.