A medida que la pandemia de coronavirus se extendió por toda la nación esta primavera, los departamentos de policía en las principales ciudades comenzaron a exigir a los oficiales que usaran máscaras y guantes al interactuar con el público.
El Departamento de Policía de San José agregó un requisito de máscara a su plan de respuesta COVID-19 el 30 de marzo. La política dice: "Con vigencia inmediata, todo el personal usará todos los PPE (máscaras, guantes, anteojos) en cada evento".
Ahora, solo diez semanas después, con nuevos casos del virus que aún se informan en todo el país, la policía de costa a costa, incluido San José, se está quitando las máscaras y enfrentando críticas de funcionarios electos que dicen que están poniendo en peligro la salud y la seguridad públicas.
En una conferencia de prensa el 5 de junio, la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, dijo que la policía debería ser castigada por no usar mascarillas.
"Si los oficiales no están usando la máscara y el equipo de protección que les proporcionamos, entonces deben ser disciplinados", dijo Lightfoot.
El vicealcalde de San José, Chappie Jones, quien el mes pasado lideró la iniciativa para exigir que el público en general use mascarillas fuera de sus hogares, dijo que el departamento debería hacer cumplir su política, pero no llegó a pedir medidas disciplinarias.
En cambio, Jones dijo que los oficiales que infrinjan las reglas deberían estar sujetos al mismo trato que una persona que no sigue el mandato de máscara de la ciudad.
“Debe hacerse cumplir de la misma manera que lo estamos haciendo con el público en general: con un recordatorio, una advertencia y una educación”, dijo Jones a San José Spotlight. "Creo que todo el mundo debería llevar una máscara o una cubierta facial, incluido el departamento de policía".
El estatuto de la ciudad pone al jefe de policía Eddie García a cargo de disciplinar a los policías, y ni el alcalde ni el consejo de la ciudad pueden influir directamente en cómo hace cumplir la política del departamento.
Los agentes incumplieron las normas al responder a un tiroteo en Kelly's Liquors, en la esquina de las calles N. 4th y Empire, el 27 de mayo, días antes de que se enfrentaran a grandes multitudes en una protesta por George Floyd sin mascarillas. Se vio al menos a un agente tomando declaraciones de testigos, de pie cerca de un residente que llevaba mascarilla.
Durante el segundo día de protestas, el 30 de mayo, mientras la policía antidisturbios eludía el uso obligatorio de mascarillas, un agente le dijo a un reportero de San José Spotlight que tenía su mascarilla en el bolsillo, pero que se negaba a usarla.
“¿Puedo ponérmelo? Puedo si quiero ”, respondió cuando se le preguntó por qué no llevaba una máscara. Cuando se le preguntó si la ciudad exige máscaras, el oficial negó con la cabeza. "Estoy afuera", respondió.
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García no pudo ser contactado para hacer comentarios. Pero la oficial Gina Tepoorten, portavoz del departamento de policía, emitió un comunicado en respuesta a las preguntas de San José Spotlight sobre la política y si se está aplicando.
“Los eventos que tuvieron lugar a partir del 29 de mayo de 2020 fueron muy caóticos”, dijo Tepoorten. "Sabemos que algunos oficiales no llevaban máscaras en las líneas de escaramuza y lo estamos abordando con nuestro personal para el futuro".
San José fue uno de los primeros departamentos de policía de la gran ciudad en adoptar un requisito de máscara facial. El SJPD puso guantes, máscaras y gafas protectoras a disposición de los oficiales para que los usaran voluntariamente durante al menos una semana antes, cuando el departamento lo hizo obligatorio a fines de marzo.
No se tomaron tales precauciones en Detroit, donde el departamento de policía sufrió 180 casos de COVID-19 entre sus filas a mediados de abril.
El vicealcalde Jones dijo que quería recordarle a la policía de San José que las máscaras también son para su protección, incluso si a veces es una carga usar una.
"Los beneficios para la salud pública superan con creces los inconvenientes", dijo Jones. "El uso de máscaras es importante, no solo para el público, sino también para los oficiales y sus familias".
Mientras tanto, en la ciudad de Nueva York, donde el comisionado de policía ejerce su cargo a discreción del alcalde, el alcalde Bill de Blasio, durante una conferencia de prensa el domingo, criticó duramente a los policías que no llevaban mascarillas mientras lidiaban con grandes multitudes que protestaban contra la brutalidad policial la semana pasada.
“Si les pedimos a todos los demás que sigan las reglas, el distanciamiento social, que se cubran la cara para proteger a todos, ustedes también deberían hacerlo”, dijo de Blasio. "Es solo una cuestión de decencia humana".
El alcalde de la Gran Manzana dijo que le comentó al comisionado de policía Dermot Shea: "Espero ver mejoras en este aspecto". Sin embargo, el New York Post informó el jueves que nada ha cambiado y que De Blasio sigue amenazando con sanciones a los policías que no usen mascarillas.
Los neoyorquinos, hartos de que la policía incumpla sistemáticamente la obligación de usar mascarilla, han iniciado una campaña en las redes sociales, NYPD Mask Watch , para recopilar fotos de policías trabajando sin cubrirse la nariz y la boca.
Puedes contactar con Adam F. Hutton en [email protected] o seguirlo en Twitter en @adamfhutton.
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