San José tiene un objetivo elevado de triplicar su número de viviendas temporales para fines de este año, pero el progreso es lento ya que la ciudad solo ha iniciado la construcción de un desarrollo hasta el momento.
El pasado mes de septiembre, el alcalde Sam Liccardo y varios concejales presentaron un plan llamado "San José Compasivo: Soluciones de Vivienda Audaces" con el objetivo de reducir la falta de vivienda en un 20% mediante la construcción de viviendas de emergencia nuevas y económicas.
El plan prevé que aproximadamente 600 viviendas prefabricadas estén terminadas o en construcción para diciembre. La propuesta también contempla la conversión de al menos 300 habitaciones de motel para alojar a algunos de los residentes más vulnerables de la ciudad. Desde entonces, San José solo ha impulsado un proyecto: un complejo de viviendas provisionales de 76 unidades en un estacionamiento del Departamento de Policía de San José.
Los funcionarios dieron inicio al proyecto a principios de febrero y estimaron que tardaría seis meses en completarse. El portavoz del departamento de vivienda de la ciudad, Jeff Scott, dijo esta semana que las residencias estarán listas en el otoño sin una fecha específica programada todavía.
San José se enfrenta a una crisis de personas sin hogar que ha alcanzado niveles inmanejables . Miles de personas viven en tiendas de campaña y caravanas bajo las autopistas, frente a los negocios, en las aceras, a lo largo de los canales y en un extenso campamento cerca del aeropuerto . La Administración Federal de Aviación (FAA) ha exigido a la ciudad que desaloje el terreno, alegando motivos de seguridad. La FAA amenaza con retener millones de dólares federales si el campamento no se desaloja este año.
La ciudad también espera recibir este año más fondos de un programa de subvenciones estatales llamado Project Homekey , que ayudaría a convertir varios cientos de habitaciones de motel y hotel en viviendas con servicios de apoyo y a construir un nuevo complejo de viviendas provisionales de 204 unidades.
Pero hasta ahora, la ciudad ha progresado poco: las solicitudes para comprar Arena Hotel en The Alameda para construir el proyecto de 204 unidades en la intersección de Branham Lane y Monterey Road no recibieron financiamiento en esta ronda. El portavoz del alcalde, Marcus Ismael, dijo que la ciudad espera que las solicitudes se aprueben en una fecha posterior.
La ciudad presentó recientemente dos propuestas más de Project Homekey para adquirir Pacific Motor Inn en South Second Street y Pavilion Inn en North Fourth Street.
Liccardo, quien lidera los esfuerzos, dijo que la ciudad "continúa avanzando" con el objetivo.
“Me anima el reciente apoyo de mis colegas del consejo a nuestra propuesta presupuestaria para invertir los fondos de la Medida E en la implementación de este enfoque rentable para ayudar a nuestros residentes a salir de la calle”, declaró Liccardo a San José Spotlight. La Medida E, aprobada por los votantes en 2020, es un aumento del impuesto a la transferencia de propiedades que se destina a viviendas de apoyo y asequibles.
Golpear los números
Pero el concejal Raúl Peralez, uno de los legisladores que apoya el plan de vivienda interino, dijo que la ciudad no cumplirá con su propio plazo.
"Tenemos muchos objetivos ambiciosos para tratar de alcanzar y necesitamos alcanzar esos números", dijo Peralez a San José Spotlight. "Pero la realidad es que conseguir que se aprueben estos proyectos es muy difícil".
El rechazo de las dos solicitudes del Proyecto Homekey ha supuesto un retroceso para la ciudad, declaró Peralez. El miércoles ofreció una rueda de prensa para instar al estado a aceptar la solicitud del Pacific Motor Inn. El proyecto cuenta con el respaldo de PATH Ventures, una organización sin ánimo de lucro que presta servicios a personas sin hogar, y de Westbank Corp., que tiene previsto integrar el motel con su proyecto de rascacielos contiguo . Si el estado aprueba la solicitud, el motel añadiría 72 viviendas de apoyo.
Los responsables políticos que impulsan esta iniciativa prevén que San José construya seis nuevos complejos de viviendas provisionales —replicando las comunidades de minicasas ya existentes en Rue Ferrari, Evans Lane y en la intersección de Bernal Road y Monterey Road— en distritos que actualmente no cuentan con ningún proyecto de vivienda para personas sin hogar. El Ayuntamiento recibirá información actualizada sobre estos complejos en junio.
"El análisis del sitio aún está en curso", dijo Camarena a San José Spotlight, y agregó que los funcionarios de la ciudad están evaluando una lista de más de 100 sitios.
Problemas de Project Homekey
Cuando los funcionarios propusieron el plan de vivienda el año pasado, San José ya tenía 397 viviendas temporales en cinco ubicaciones. Usando aproximadamente $11 millones en fondos estatales, la ciudad también adquirió un hotel SureStay en North First Street cerca del Aeropuerto Internacional Mineta San Jose que tiene 76 residencias.
La ciudad ahora está buscando vender el hotel SureStay, confirmó un portavoz de la ciudad esta semana, y señaló que San José generalmente no compra ni posee propiedades residenciales. La ciudad está buscando un desarrollador para operar el hotel en el corto plazo, con planes para volver a desarrollar el sitio como una comunidad de viviendas asequibles.
El hotel sirvió como refugio de emergencia durante los primeros días de la pandemia. San José planeaba cobrar alquiler en el hotel el año pasado, pero el estado intervino . Actualmente, el hotel alberga a personas que antes no tenían hogar y que presentan ciertos riesgos, pero que aún no cumplen los requisitos para acceder a una vivienda de apoyo permanente. La organización sin fines de lucro Abode Services brinda asistencia en el lugar.
Cuando San José compró el hotel, no le pidió al propietario que realizara ninguna mejora ni renovación . Los inquilinos que llevan dos años viviendo allí afirman que siguen teniendo problemas con agujeros debajo de las escaleras, barandillas que vibran, tuberías que revientan, electrodomésticos averiados, moho y cucarachas.
La inquilina de SureStay, Cheryl Fleming, de 66 años, también dijo que los trabajadores sociales han ofrecido pocos servicios ya que renunciaron o cambiaron a otros trabajos después de varios meses en el sitio. Fleming dijo que trató de arreglárselas, porque sabe que la alternativa es volver a las calles.
"Ha habido algo bueno y algo malo", dijo Fleming a San José Spotlight, y agregó que está trabajando para lograr una situación de vivienda más estable. "Pero estoy agradecido de estar aquí".
La ciudad priorizó arreglar las escaleras, dijo un portavoz de la ciudad. San José también ha terminado de renovar algunas habitaciones con alfombras y muebles nuevos. Pero la construcción se detuvo recientemente, dijeron los residentes.
"Necesito irme de aquí pronto", dijo Fleming. Espera conseguir una habitación en el nuevo proyecto de viviendas asequibles en la Cuarta Calle.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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