Los empleados públicos de San José podrían declararse en huelga en medio de una disputa contractual.

Miles de trabajadores municipales de San José han votado a favor de autorizar a sus representantes sindicales a convocar una huelga, aumentando así la presión sobre el Ayuntamiento en medio de una prolongada disputa contractual.

Tras una semana de votación, el apoyo a la autorización alcanzó el 97%, según un comunicado emitido el lunes por IFPTE Local 21 y MEF-AFSCME Local 101. Si bien el resultado no conlleva de inmediato una huelga para los dos sindicatos, que en conjunto representan a más de la mitad de los casi 8,000 trabajadores de la ciudad, sí faculta a su equipo de negociación para convocar una huelga de tres días si consideran que las negociaciones contractuales han llegado a un punto muerto.

Los trabajadores y la ciudad están enfrentados por los salarios, así como por otros beneficios económicos. Los trabajadores también exigen mayores protecciones contra los riesgos de desplazamiento laboral que plantea la rápida adopción de herramientas de inteligencia artificial por parte de San José.

Los representantes sindicales argumentan que el estancamiento salarial ha provocado que los trabajadores abandonen numerosos departamentos en gran número, lo que contribuye a la escasez de personal y al deterioro de los servicios municipales.

“Existe un problema de retención de personal, y no afecta a un solo departamento, sino a varios departamentos de toda la ciudad”, declaró a San José Spotlight Carlos Murillo, ingeniero del Aeropuerto Internacional Mineta de San José y miembro del equipo de negociación. “Se trata de servicios que la gente necesita y de los que depende, y por eso estamos luchando”.

Según los dirigentes sindicales, dicha huelga representaría la mayor acción laboral que se haya producido en San José desde 1981.

La ciudad evitó por poco una huelga de trabajadores en 2023 tras meses de estancamiento. El alcalde Matt Mahan fue el único que se mantuvo firme cuando el Ayuntamiento aprobó un acuerdo que logró reunir los fondos suficientes para satisfacer las demandas salariales de los trabajadores.

Las autoridades indicaron que la ciudad se está preparando para posibles interrupciones en los servicios , incluyendo bibliotecas y centros comunitarios. Sin embargo, aseguraron que los servicios esenciales de salud y seguridad pública continuarán funcionando independientemente de la huelga.

Desde febrero se han estado llevando a cabo negociaciones para reemplazar los contratos de tres años que expiraron el 30 de junio. Pero los sindicatos rechazaron en junio lo que la ciudad denominó su última y mejor oferta , y desde entonces las negociaciones han continuado bajo mediación.

“La ciudad mantiene su compromiso de alcanzar acuerdos que reconozcan la contribución de su personal, al tiempo que garantizan que pueda seguir ofreciendo programas y servicios esenciales a nuestra comunidad, tanto ahora como en el futuro”, declaró Demetria Machado, portavoz de la Oficina del Administrador Municipal, a San José Spotlight. “La ciudad ha comunicado a los sindicatos que está dispuesta a retomar las negociaciones o la mediación en cualquier momento, incluso por las noches y los fines de semana”.

La oferta de la ciudad incluía aumentos salariales que ascienden al 9% durante los próximos tres años.

Pero los trabajadores dijeron que tal aumento, que no llega al incremento del 15% previsto en el contrato trienal que acaba de expirar, ni siquiera alcanzaría el ritmo de la inflación en South Bay.

“Vivir en esta zona ya es ridículamente caro”, declaró Riley Knight, empleada del programa municipal de recolección de basura y reciclaje y miembro del equipo de negociación, a San José Spotlight. “La verdad es que la mayoría de la gente no puede vivir aquí porque no se lo puede permitir, a pesar de amar tanto San José que han venido a trabajar haciendo ese sacrificio”.

Según los documentos de negociación presentados en junio, los trabajadores han solicitado un aumento salarial del 14% para los próximos tres años.

Los trabajadores también han solicitado que la ciudad se comprometa a prohibir el uso de herramientas de IA para reemplazar a los empleados. La contraoferta de la ciudad solo incluía la promesa de "considerar opciones de capacitación, perfeccionamiento, reciclaje profesional y reasignación" en lugar de despedir trabajadores debido a las mejoras en la eficiencia que ofrece la IA.

San José se enfrenta a severas restricciones presupuestarias. El presupuesto de 5.5 millones de dólares, aprobado en junio, logró equilibrar un déficit de 50 millones de dólares recurriendo a los fondos de reserva y realizando recortes generalizados en los servicios. La ciudad prevé déficits de 27 millones y 12 millones de dólares para los próximos dos ejercicios fiscales.

Mientras la ciudad afronta este conflicto laboral, Mahan afirmó que los líderes municipales deben equilibrar las demandas de aumentos salariales con la necesidad de preservar la financiación de los servicios municipales esenciales.

“No podemos permitir que los servicios públicos se vuelvan inaccesibles o inaccesibles porque las demandas laborales superan nuestros ingresos fiscales anuales”, declaró Mahan a San José Spotlight. “Aún hay esperanza de una solución justa para todos, y espero sinceramente que los sindicatos que no han llegado a un acuerdo acepten volver a la mediación para que podamos otorgar a los trabajadores el aumento salarial que merecen y que podemos costear”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.