El alcalde de San José, Sam Liccardo, usa habitualmente su cuenta de correo electrónico privada para discutir asuntos de la ciudad, comunicarse con organizaciones sin fines de lucro locales y elaborar estrategias con los cabilderos, según un análisis de San José Spotlight de sus correos electrónicos recientes.
Un intercambio de correos electrónicos también revela cómo Liccardo podría estar combinando recursos municipales con su organización sin fines de lucro Solutions San Jose , una organización de defensa de intereses fundada a principios de este año. La ciudad no ve inconveniente alguno en el uso de recursos públicos para una entidad privada ajena al municipio.
Un conjunto de correos electrónicos privados, publicados este mes por San José Spotlight, revelan hasta qué punto el alcalde utiliza su cuenta de Gmail para gestionar asuntos municipales, y cuán aceptado es entre los funcionarios de la ciudad el uso de una cuenta privada. San José Spotlight, representado por el abogado Karl Olson, exigió los correos electrónicos privados del alcalde tras revelar en exclusiva cómo Liccardo utilizó su correo electrónico privado para eludir las leyes de acceso a la información pública, prometió eliminar una conversación pública por correo electrónico e instó al residente Scott Largent a que le escribiera en privado sobre un asunto municipal.
La ciudad publicó casi 1,600 páginas de registros de junio y julio, todas vinculadas a la cuenta privada de Gmail de Liccardo. Los registros muestran que Liccardo envía y recibe cientos de correos electrónicos relacionados con los negocios de la ciudad a través de su cuenta de Gmail cada mes.
“Esta es mi dirección de correo electrónico directo, que leo tres o cuatro veces por semana”, escribió Liccardo a un residente de San José que expresó su frustración con el liderazgo de VTA el 23 de junio.
Trabajo público, correos electrónicos privados
¿Por qué el alcalde utiliza una dirección de correo electrónico privada para llevar a cabo los asuntos públicos, lo que genera dudas sobre la transparencia? Liccardo dice que el sistema de correo electrónico de la ciudad no funciona.
"Hay muchos desafíos en el uso de la plataforma (Microsoft) Outlook, particularmente de forma remota", dijo Liccardo a San José Spotlight, citando correos electrónicos que se atascan en su bandeja de salida, problemas de sincronización y un servicio lento. "Dirigir la décima ciudad más grande de Estados Unidos requiere una comunicación que realmente funcione ... Tengo que asegurarme de que las personas realmente reciban correos electrónicos y yo pueda recibir sus correos electrónicos".
El alcalde ha sido objeto de escrutinio —e incluso de un caso ante la Corte Suprema en 2017— por el uso de una cuenta de correo electrónico privada. Si bien usar un correo electrónico privado para asuntos municipales no es ilegal, almacenar comunicaciones en servidores privados podría exponer a los funcionarios municipales a posibles violaciones de la Ley de Registros Públicos de California , según declaró Glen Smith, abogado de la Coalición de la Primera Enmienda . Además, Liccardo no ha entregado correos electrónicos privados que deberían ser de dominio público, alegando inicialmente que no existía ninguno entre él y Largent.
“El peligro surge cuando, en respuesta a una (solicitud) de la Ley de Registros Públicos, la ciudad trata (los correos electrónicos privados) por separado”, dijo Smith. "Si los empleados de la ciudad que se supone deben responder a las solicitudes de la Ley de Registros Públicos no saben de la existencia de la cuenta, (esos correos electrónicos) nunca se revisan".
Este mismo problema salió a la luz en julio, cuando San José Spotlight descubrió que el alcalde no había revelado sus correos electrónicos privados con Largent en respuesta a una solicitud de acceso a la información pública. Los correos electrónicos muestran que eliminó la conversación de su cuenta oficial.
“No hay violación de la ley de registros públicos”, dijo Liccardo a San José Spotlight. "Nuestro abogado de la ciudad ha sido muy claro en esta cuestión".
Soluciones San José
La revisión de esta organización de noticias de los correos electrónicos privados de Liccardo ahora genera dudas sobre si el alcalde usa el tiempo y los recursos de la ciudad en su grupo de defensa secreto, Solutions San Jose.
El alcalde fundó discretamente Solutions San Jose en febrero, un grupo de presión que busca influir en las políticas públicas. Según el formulario de registro de la organización, él funge como secretario. La organización ha ejercido una intensa presión en asuntos municipales, como el aumento de las tarifas del agua, la política de vivienda y la reapertura de las escuelas públicas.
Cuando San José Spotlight solicitó correos electrónicos relacionados con el grupo de defensa, recibió una negativa rotunda : la ciudad alegó que solo existían tres correos electrónicos y que estaban sujetos al privilegio de confidencialidad entre abogado y cliente después de que este medio de comunicación apelara la decisión.
Pero el 15 de junio, un residente envió un correo electrónico a Solutions San Jose en busca de refugio para su empleado. El residente copió la dirección de correo electrónico privada de Liccardo.
No hay constancia de que Liccardo haya respondido. En cambio, el alcalde remitió la investigación a Nathan Ho, un miembro del personal de su oficina. La ciudad redactó el correo electrónico, citando el "privilegio del proceso deliberativo".
El privilegio del proceso deliberativo protege las comunicaciones que podrían exponer el proceso de toma de decisiones de una agencia y se aplica a menudo a contratos o negociaciones colectivas, dijo Sean McMorris, consultor de políticas del grupo de vigilancia California Common Cause.
“Si solo está reenviando el correo electrónico a un empleado de la ciudad que tiene acceso a recursos que pueden ayudar a esta persona, no hay nada de malo en eso”, dijo McMorris. "Pero si estaba intentando utilizar la ciudad de una manera que beneficiaría a su organización sin fines de lucro de alguna manera, podría haber algunas preocupaciones".
Liccardo remitió las preguntas sobre el correo electrónico de Solutions San Jose a la respuesta del abogado de la ciudad.
Un abogado de la ciudad dijo que no es una violación usar los recursos de la ciudad en la organización privada sin fines de lucro del alcalde. El asunto en el correo electrónico "puede presentarse ante el consejo" y no debe ser divulgado públicamente, dijo la fiscal adjunta de la ciudad, Arlene Silva.
“Un elector se acercó al alcalde en busca de ayuda con respecto a albergar a un empleado sin hogar en San José”, dijo Silva. "La vivienda y la falta de vivienda dentro de la ciudad de San José es un asunto de la ciudad y actualmente es una prioridad del Ayuntamiento".
Gran redacción
Una gran parte de las 1,600 páginas de registros entregados a San José Spotlight están tachadas, lo que dificulta evaluar lo que implicaron las discusiones sobre asuntos públicos.
La ciudad citó el privilegio del proceso deliberativo unas 100 veces para redactar discusiones sobre vivienda, personas sin hogar y el presupuesto de la ciudad. También redactó información personal como direcciones de correo electrónico privadas, números de teléfono y nombres más de 200 veces.
La ciudad redactó en gran medida las discusiones sobre los nuevos sitios de viviendas de emergencia y el financiamiento potencial para el problemático equipo sin fines de lucro Downtown Streets, citando amplias exenciones a la ley de registros públicos. En algunos casos, la ciudad incluso redactó la línea de asunto. También retuvo algunos correos electrónicos que, según afirma, son privados de Liccardo y no tienen nada que ver con asuntos de la ciudad.
Silva defendió las redacciones.
“La divulgación enfriaría las discusiones francas y el flujo de información necesaria para una toma de decisiones óptima y asuntos de consideración de políticas dentro de la oficina del alcalde”, dijo a San José Spotlight.
Una práctica común
El alcalde todavía usa su cuenta de correo electrónico del gobierno, dijo el jefe de gabinete Jim Reed. Pero Liccardo se apoya en su correo electrónico privado para hacer negocios.
Los asesores principales de Liccardo, incluidos Kelly Kline, Scott Green, Nathan Ho y la asistente Isela Chaparro, a menudo enviaban directamente, y solo, correos electrónicos a la cuenta privada de Gmail del alcalde para mantenerlo actualizado sobre los asuntos de la ciudad, según muestran los registros.
Otros funcionarios de la ciudad, incluida la fiscal municipal Nora Frimann, el jefe de policía Anthony Mata, el administrador adjunto de la ciudad Lee Wilcox y la directora de Desarrollo Económico Nanci Klein, también se comunicaron utilizando la cuenta privada del alcalde en junio y julio. Incluso los ejecutivos de Google le enviaron un correo electrónico a Liccardo en su cuenta privada mientras el gigante tecnológico busca construir un campus masivo en el centro de San José.
Liccardo también usó su dirección de Gmail para comunicarse con funcionarios de la Casa Blanca en julio y para contactar al Departamento de Justicia del estado en busca de ayuda en su iniciativa de control de armas, según muestran los registros.
Si esto genera preocupaciones sobre la seguridad cibernética, la ciudad no lo dirá.
“El departamento de TI no monitorea las cuentas privadas y, por lo tanto, la ciudad no puede comentar sobre esta cuestión”, dijo Silva.
Los correos electrónicos muestran que el alcalde trabaja frecuentemente con Cruz Strategies, así como con la lobista Leslie Pollner, entre cuyos clientes se encuentran la ciudad de San José y Alphabet, la empresa matriz de Google, y la gurú de las relaciones públicas Stephanie Craig, a quien se le adjudicaron contratos públicos de seis cifras para impulsar la imagen de Liccardo en los medios nacionales.
Mientras el alcalde continúa usando su cuenta privada, McMorris dijo que el público cuestionará legítimamente si está cumpliendo con la ley.
"Depende de él si quiere que el público siga escudriñando por qué está usando su cuenta privada y no la cuenta de la ciudad", dijo McMorris. "Independientemente de si hay algo escandaloso allí, el hecho de que esté usando su cuenta de correo electrónico personal tanto como para realizar negocios en la ciudad es una historia en sí misma".
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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