Los trabajadores gubernamentales de la Fundación Nacional de Ciencias están haciendo sonar la alarma sobre el ataque del presidente Donald Trump a la agencia federal independiente y su impacto en la comunidad científica.
En un Carta de julio de 21 Dirigida a la representante de San José, Zoe Lofgren —demócrata de mayor rango en el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes—, casi 150 empleados de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) advirtieron sobre una serie de acciones con motivaciones políticas que perjudican a la agencia. Los empleados mencionaron nueve problemas en la carta, incluyendo el despido repentino de cientos de empleados, la interferencia política en su sistema de revisión de propuestas de subvenciones basado en el mérito y los recortes propuestos para reducir el presupuesto de la NSF en un 56 % el próximo año fiscal, lo que paralizaría la función clave de la organización.
Los nombres de los trabajadores del sindicato NSF AFGE Local 3403 fueron redactados o firmados como anónimos bajo la protección de “divulgación de información confidencial”.
“Durante 75 años, la NSF ha convertido a este país en un destino para estudiantes, innovadores y premios Nobel. En poco más de seis meses, esta administración la ha destrozado”, declaró Lofgren en una conferencia de prensa el martes. “Funcionarios públicos dedicados con títulos avanzados que desean usar su experiencia para contribuir a nuestra excelencia científica federal sufren maltratos a diario. Son testigos directos de cómo el presidente Trump y sus secuaces políticos violan la ley, socavan el espíritu de los funcionarios públicos y vulneran la confianza de nuestra comunidad científica”.
La NSF, fundada por el Congreso en 1950, otorga subvenciones a universidades, startups y empresas para promover la investigación científica y la innovación. Desde su fundación, ha financiado inventos y descubrimientos clave, como el lenguaje de señas americano, la cirugía ocular Lasik, la resonancia magnética, la investigación sobre agujeros negros, la tecnología de edición genética CRISPR y más.
Jesús Soriano, presidente del sindicato AFGE Local 3403, dijo que la NSF financia al menos 400 nuevas empresas cada año, que luego han realizado un trabajo impactante.
“Sin ciencia, no hay futuro”, declaró Soriano a San José Spotlight. “Así que esos jóvenes emprendedores o pequeñas empresas no sobrevivirán, o no se crearán”.
Además, el Departamento de Eficiencia Gubernamental canceló 1,600 subvenciones activas entre abril y mayo, poniendo en riesgo 1.3 millones de dólares. Los autores de la carta afirmaron que el departamento canceló las subvenciones "sin transparencia ni justificación legal".
La eliminación de subvenciones por parte de la administración ya está teniendo un impacto local en las oportunidades de formación e investigación para estudiantes y educadores.
La Universidad Estatal de San José perdió cinco subvenciones por un total de más de 3.5 millones de dólares, según la NSF. Estas subvenciones brindaban a los estudiantes oportunidades de investigación y financiación para crear materiales educativos. Se preveía que las subvenciones duraran entre uno y tres años más.
Además, casi todos los programas de capacitación de la NSF y los Institutos Nacionales de Salud En SJSU se han eliminado, incluido U-RISE, Sonia Singhal, profesor adjunto de microbiología, dijo. Los estudiantes que participaron en U-RISE recibieron hasta el 60% de su matrícula a través de fondos de la NSF.
Singhal afirmó que estos recortes les han impedido realizar pagos a los investigadores y adquirir suministros de laboratorio. Experimentos con grandes inversiones podrían verse suspendidos antes de obtener resultados. Los estudiantes investigadores que recibieron financiación para la matrícula tendrán que pagar de su propio bolsillo o buscar otras fuentes.
“A corto plazo, una pérdida repentina de financiación es extremadamente perjudicial para un grupo de investigación. La cancelación masiva de becas es totalmente anormal”, declaró Singhal a San José Spotlight. “Me preocupaba constantemente si recibiría los fondos del año siguiente para mi beca actual y cómo apoyaría a mis estudiantes y sus proyectos de tesis si la beca se rescindía”.
A largo plazo, Singhal dijo que Silicon Valley podría ver una disminución en la cantidad de personas que pueden contribuir a la fuerza laboral científica.
“Nuestra formación de la próxima generación de científicos tiene un profundo impacto en las futuras preguntas que abordará la comunidad científica y en las soluciones transformadoras que puede ofrecer”, afirmó.
Sin las inversiones de NSF, Estados Unidos podría quedar rezagado como líder mundial en tecnología, manufactura y más, cediendo su rol a China, según la carta.
“Durante mucho tiempo, Estados Unidos ha sido conocido como el destino de la investigación, el desarrollo y la búsqueda de soluciones a los grandes problemas que enfrentamos”, declaró a San José Spotlight un portavoz demócrata del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes. “La administración Trump está arruinando esa reputación y otros países intervendrán cuando nosotros no podamos, como China. Ya estamos viendo que científicos reciben ofertas para salir de Estados Unidos y realizar sus investigaciones en otros lugares”.
El sindicato estima que ha perdido cerca de un tercio de su plantilla, o al menos 400 personas, dijo Soriano. Añadió que la NSF ya es una organización con pocos recursos y que ha sido difícil gestionar el éxodo de empleados. Si el Congreso decide recortar el presupuesto a la mitad, cumplir la misión de la NSF será un desafío, afirmó.
“El sindicato no quiere desperdicio, fraude ni abuso. De hecho, creo que dije que somos muy buenos previniéndolo, gestionándolo y erradicándolo”, dijo Soriano. “Por eso nos sentimos tristes. Estamos enojados porque amamos el trabajo que hacemos. Trabajamos duro. Nos importa servir a nuestros compatriotas. Es desgarrador”.
Póngase en contacto con Joyce Chu en [email protected] o @joyce_speaks en X.
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