ACTUALIZACIÓN: Se niega la apelación para detener el hotel West San Jose

El último esfuerzo de un grupo de residentes del oeste de San José para detener el desarrollo de un hotel de seis pisos en Winchester Boulevard fracasó.

Los residentes Gaz Salihue, Shehana Marikar y otros en nombre del vecindario de Hamann Park apelaron la revisión ambiental y el permiso de uso especial para un hotel de 119 habitaciones en 1212-1224 S. Winchester Blvd. Se han opuesto al hotel desde que se propusieron los planes por primera vez en 2019, y han expresado su preocupación de que es un proyecto de gran tamaño y mal planificado sin beneficios para la comunidad. Pero el martes, el Ayuntamiento de San José votó por unanimidad para negar sus apelaciones.

“(Los residentes) hicieron las cosas bien. Se defendieron a sí mismos. Se mostraron complacientes y dispuestos a comprometerse”, dijo el vicealcalde Chappie Jones, quien representa el área. “Estoy en una situación en la que tengo que tomar una decisión basada en los hechos que se presentaron y con la información y los comentarios del personal (de la ciudad)”.

Tanto Jones como el alcalde Sam Liccardo señalaron que votaron en contra de la apelación porque el proyecto se alinea con los planes de desarrollo futuros de la ciudad.

"Aprecio las muchas preocupaciones planteadas por la comunidad, y de ninguna manera minimizo (esas) preocupaciones", dijo Liccardo. “La realidad es que creamos un plan que anticipa una densidad sustancial a lo largo de Winchester, por lo que requiere una cantidad significativa de actividad comercial”.

La ciudad rezonificó el terreno a principios de este año, pero el desarrollador abandonó los planes para el hotel antes de que regresara silenciosamente para su aprobación en un audiencia del director de planificación en marzo. La aprobación incluye la demolición de dos edificios comerciales de un solo piso y nueve árboles en la parcela de 0.69 acres.

El hotel se encuentra entre numerosos proyectos en el oeste de San José que cumplen con la estrategia de aldea urbana de la ciudad en su Plan General Envision San Jose 2040. Las aldeas urbanas se planifican a lo largo de los corredores de tránsito y como proyectos de uso mixto con viviendas, espacios comerciales y de oficinas para reducir el tráfico y equilibrar la proporción de empleos por vivienda de la ciudad. También están diseñados para ser comunidades transitables.

Existen 60 pueblos urbanos prevista en San José. Otros grandes proyectos en el oeste de San José incluyen el Paseo marítimo de Stevens Creek, la Costco planeado para el centro comercial Westgate en Prospect Road y El Paseo de Saratoga. Al igual que el hotel Winchester, esos proyectos han recibido fuertes críticas de los vecinos que dicen que la escala no coincide con los vecindarios de casas de un solo piso de los alrededores.

Adam Askari, dentista de San José y desarrollador del hotel Winchester, dijo que los residentes simplemente se oponen al cambio. Dijo que su hotel se alinea con la visión de la ciudad de aldeas urbanas que transforman los vecindarios suburbanos en lugares transitables y orientados al tránsito.

"Estos planes no son para hoy, son lo que la ciudad prevé en 20 años", dijo Askari a San José Spotlight. “No les gusta el cambio. El problema es que soy la primera persona que hace desarrollo allí, así que obtengo todo esto de ellos. Pero en cinco años, si mi edificio es de dos pisos, se verá tonto porque el resto del vecindario será mucho más grande”.

Los vecinos ven fallas

La principal preocupación de los residentes es que la propiedad es demasiado grande sin el alojamiento adecuado. El hotel contará con 60 plazas de aparcamiento subterráneo, lo que puede obligar a los huéspedes y empleados a aparcar en el barrio; el hotel se alzará sobre las casas cercanas de un solo piso; y no hay suficientes carriles contra incendios o planes para un carril para bicicletas como se prometió, dicen los opositores.

Los residentes dijeron que apoyan los planes de villas urbanas, pero que el hotel no se ajusta a lo que creen que se pretende.

“Cuando se estaban planificando, a nosotros, como residentes, se nos prometieron senderos para peatones, espacios abiertos y espacios de reunión comunitaria. Estos bloques poco profundos estaban destinados a ser una actividad comercial que apoya a la comunidad”, dijo Marikar, que vive justo al lado del sitio. “Este hotel no sirve al vecindario.”

Ella dijo que el estacionamiento subterráneo está justo al lado de la línea de su propiedad, y le preocupa lo que la construcción le hará a los cimientos.

“Mencionamos preocupaciones sobre daños por niveles de vibración que exceden los límites de la ciudad durante la construcción (y) estos problemas no se han abordado”, dijo Marikar. “Imagínese al lado de su casa de un solo piso, un edificio de seis pisos a seis pies de usted que se eleva así”.

A ella y a otros residentes también les preocupa que un incendio en el hotel arrase el vecindario porque no hay mucho espacio entre el hotel y las casas vecinas. A los residentes también les preocupa que el aumento del tráfico represente un riesgo para los niños que caminan a la escuela a pocas cuadras de distancia.

"El desarrollador dirá que solo estamos en contra de los grandes edificios, pero si observa nuestros problemas, todos son técnicos", dijo el residente Jeff Williams a San José Spotlight.

Pero los desarrolladores dicen que estas preocupaciones son quisquillosas y han tratado de comprometerse varias veces.

Asakari dijo que se ha reunido con los vecinos más de 20 veces para apaciguar sus preocupaciones: deshacerse de los balcones, una piscina y un restaurante en la azotea a pedido de ellos. Askari dijo que incluso se ofreció a construir un desarrollo de viviendas para personas mayores de cinco pisos, pero dijo que los residentes también rechazaron esa idea.

“Los temas que tienen ante ustedes sobre la apelación son realmente muy limitados”, dijo Bart Heckman, consultor del desarrollo. “Este es el tipo de reacción que la ciudad debería esperar de sus solicitantes que están implementando la visión del concejo municipal expresada en el plan general: aquí, ese proceso—reuniones comunitarias, escuchar, reaccionar—resultó en un mejor proyecto para la ciudad y el vecindario."

Pero el residente Tom Morman, que vive detrás del sitio del proyecto, dijo que se hicieron pequeñas concesiones y nunca hubo planes para un restaurante en la azotea o una piscina. También dijo que a los vecinos les hubiera encantado ver viviendas para personas mayores allí, especialmente porque estaría justo al lado de un hogar de ancianos. Dijo que el problema fue que se les pidió que firmaran un documento legal vinculado a la escritura de su casa de que no se opondrían a los planes, algo que Askari niega.

En la reunión, los desarrolladores instaron a los funcionarios a negar la apelación porque podría sentar un precedente que podría ahuyentar a los inversores y desarrolladores de hacer negocios en San José.

“No es solo este proyecto, la gente está observando lo que sucede aquí”, dijo David Bowman, vicepresidente de Newgen Advisory, que apoya proyectos de desarrollo comercial en California. “Necesitamos mostrarle al mundo exterior que si un desarrollador viene a la ciudad, sigue todas las reglas y hace la inversión, puede avanzar con el proyecto y hacer algo que sea realmente bueno para la comunidad”.

Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o @Jana_Kadah en Twitter.