Los estudiantes están reanudando la instrucción en persona este año escolar, pero algunos regresarán con experiencias significativamente diferentes de sus meses de aprendizaje virtual.
Erendia Díaz, cuyos hijos asisten a los distritos escolares de Alum Rock Union y East Side Union , experimentó esta situación de primera mano. Cuando sus hijos pasaron a la educación virtual el año pasado debido a la pandemia, no podían confiar en el inestable servicio de internet de su casa. La factura mensual de internet de Díaz era demasiado alta y el servicio se interrumpía durante las clases en línea de sus hijos. Pero no podía cambiar de proveedor sin pagar una penalización.
Más tarde, ambos distritos proporcionaron a los hijos de Díaz un punto de acceso Wi-Fi y una computadora portátil, y ella dice que la cobertura es mucho mejor.
“Antes de que tuviéramos los puntos de acceso, el profesor hablaba en línea en una de sus clases e Internet se detenía. Simplemente verían el círculo de 'carga' ”, dijo Díaz en español a través de un traductor. “Para cuando Internet vuelva a funcionar, el maestro ya habrá pasado la mayor parte de la lección. Ahora están sentados en clases sin ningún problema ".
San José y sus distritos escolares, al observar resultados positivos, están intensificando sus esfuerzos para aumentar el acceso a internet. El alcalde Sam Liccardo anunció este mes que la Fundación Adobe donó 250 000 dólares al Fondo de Inclusión Digital de San José , una iniciativa de 24 millones de dólares entre los sectores público y privado para ayudar a cerrar la brecha digital.
“El objetivo del alcalde es que todos los estudiantes y sus familias tengan acceso en el hogar a Internet de banda ancha, junto con dispositivos y habilidades de alfabetización digital necesarias para el aprendizaje y la participación en línea”, dijo la portavoz de Liccardo, Rachel Davis, a San José Spotlight. “La pandemia ha demostrado que la conectividad es una necesidad crítica, no un lujo, para todas las familias y estudiantes. No podemos dejar a los estudiantes atrás en el mundo digital actual ".
Cerrar la brecha
El Fondo de Inclusión Digital forma parte de varias iniciativas que la ciudad puso en marcha para brindar acceso a internet a las comunidades más desfavorecidas. En agosto, la ciudad lanzó SJ Access en colaboración con la Biblioteca Pública de San José para ofrecer acceso gratuito a internet, clases de informática y dispositivos tecnológicos, como puntos de acceso wifi, tabletas y ordenadores portátiles.
Desde agosto, la biblioteca ha proporcionado 12,800 puntos de acceso Wi-Fi gratuitos a estudiantes de K-12 en San José y 3,000 puntos de acceso a los residentes. En abril, la biblioteca también agregó más opciones de dispositivos de alquiler, incluidos 600 Chromebooks y 120 iPads. Los dispositivos se pueden alquilar de 90 a 120 días.
Los residentes han revisado alrededor de 3,200 dispositivos, dijo la portavoz de la biblioteca Elizabeth Castañeda.
Existe una gran brecha digital en la región: una cuarta parte de los hogares del condado de Santa Clara no tienen acceso a internet, y muchos residentes no pueden permitirse el internet de alta velocidad necesario para utilizar plataformas educativas como Zoom.
En San José, alrededor de 95,000 residentes carecen de acceso a internet de banda ancha, incluyendo el 36% de las familias latinas y el 47% de las familias afroamericanas, según un estudio de 2017 realizado por la ciudad, la Universidad de Stanford y la organización tecnológica sin fines de lucro Community Connect Labs.
En el Distrito Escolar Unificado de San José , el distrito más grande de la ciudad por número de alumnos matriculados, los esfuerzos de inclusión digital se intensificaron después de que el distrito adoptara el aprendizaje en línea el año pasado debido a la pandemia.
El distrito adquirió aproximadamente 6,000 iPhones para usarlos como puntos de acceso Wi-Fi móviles, tras buscar sin éxito una empresa tecnológica dispuesta a cubrir la compra. Durante el año escolar 2020-21, el distrito pagó a Verizon unos 200 000 dólares mensuales por los planes de datos de los iPhones conectados a estos puntos de acceso.
El Distrito Escolar Unificado de San José también recibió más de 1,400 hotspots atendidos por AT&T de SJ Access y la Oficina de Educación del Condado de Santa Clara.
“Una de las desventajas de los puntos de acceso Wi-Fi es que dependen mucho de la cobertura celular de la zona”, dijo Ben Spielberg, portavoz del distrito. “Si bien nuestro equipo de tecnología hizo un excelente trabajo solucionando los problemas de conectividad con todas nuestras familias, en última instancia, si se quiere lograr la equidad digital , lo que se necesita es convertir internet en un servicio público”.
Acceso igual
En el distrito escolar East Side Union High School, que alberga a algunos de los estudiantes de menores ingresos de la ciudad , los votantes aprobaron en 2014 una emisión de bonos de 117 millones de dólares para proporcionar tecnología moderna a estudiantes y profesores, aulas, seguridad, aprendizaje a distancia e innovación. Un total de 8 millones de dólares se destinarán a Wi-Fi y conectividad en los barrios aledaños.
Forma parte del plan integral del distrito para brindar internet de alta velocidad tanto en los hogares como en las aulas. Actualmente, tres de las escuelas secundarias del distrito ofrecen acceso Wi-Fi a los vecindarios aledaños. Según Lorena Chávez, consejera de East Side Union y miembro de la Coalición por la Equidad Digital , el distrito espera aumentar esa cifra a ocho para finales del próximo año.
“No solo los estudiantes de secundaria se están beneficiando de esto, sino también los estudiantes de las escuelas secundarias, son las familias”, dijo Chávez a San José Spotlight. “Los padres que quieren iniciar sesión en línea para hacer algo como citas de telesalud, lo que sea. Ellos también pueden hacer eso. Es una cosa hermosa. Es acceso ".
Si la comunidad realmente quiere cerrar la brecha digital, dice, tiene que haber más inversión en lugares como el este de San José, donde los vecindarios tienen desproporcionadamente menos acceso a Internet.
“Internet de alta velocidad y la computadora son solo herramientas. Esas herramientas equivalen a tener un asiento en el salón de clases ”, dijo Chávez. “Esta es la línea de base. Desafortunadamente, durante demasiado tiempo, nuestros estudiantes no han tenido las herramientas básicas para poder participar en el aprendizaje ".
Con el SJUSD regresando al aprendizaje en persona en agosto, los fondos restantes del programa hotspot serán redirigidos a otros esfuerzos relacionados con la escuela. El distrito está pidiendo a las familias que dependen del programa que vayan a la Biblioteca Pública de San José para obtener puntos de acceso.
Pero eso plantea un problema para los cientos de familias que utilizaron los hotspots durante la pandemia. Si bien el aprendizaje en línea puede estar desapareciendo, la necesidad de acceso a Internet no lo está.
“Los legisladores de todo el país deberían haber sabido este año que habría brechas en el aprendizaje porque no hay forma de hacer que la educación a distancia sea verdaderamente equitativa”, dijo Spielberg. “Este programa ayudó, pero también mostró cómo, en general, necesitamos resolver las desigualdades de recursos en la sociedad si queremos cerrar las brechas de oportunidades”.
Para obtener más información sobre los programas de conexión a Internet de la ciudad y cómo obtener servicios, llame al (408) 716-3811.
Puedes contactar con Lloyd Alaban en [email protected] o seguirlo en Twitter en @lloydalaban.
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