Los distritos escolares de San José se saltan la subvención para autobuses eléctricos

El gobierno federal otorgó 88 millones de dólares en subvenciones a los distritos escolares de California para autobuses eléctricos, pero las escuelas de San José salieron perdiendo.

Debido al tiempo, el costo y la falta de infraestructura, tres distritos escolares locales no pudieron capitalizar el financiamiento del Programa de Autobuses Escolares Limpios de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. El Distrito Escolar Alum Rock Union y el Distrito Escolar Secundario East Side Union no siguieron el programa de la EPA ya que solicitaron subvenciones similares en otros lugares. El Distrito Escolar Unificado de San José no solicitó la subvención porque carece de la infraestructura para respaldar los autobuses escolares eléctricos.

El Distrito Escolar Alum Rock Union, que transporta a alrededor del 4% de sus estudiantes, ha tenido problemas con los autobuses diésel anticuados, dijo la superintendente Hilaria Bauer. El distrito postuló al Programa de Cumplimiento de Estándares de Calidad del Aire del Memorial Carl Moyer, que otorga subvenciones para motores más limpios de lo requerido, para comprar autobuses nuevos, pero no fue elegido.  

"Existe una gran necesidad en nuestro distrito, ya que tenemos autobuses muy viejos que deben ser reemplazados pronto", dijo Bauer a San José Spotlight.

Aproximadamente el 2.6% de los estudiantes del Distrito Escolar Secundario East Side Union son transportados en autobuses diésel. El portavoz Sergio Díaz Luna dijo que el distrito recibió una subvención de $1.6 millones del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía para comprar seis autobuses escolares eléctricos. Pero el distrito se enteró demasiado tarde de que la subvención no cubriría todos los costos y no tenía los fondos para compensar la diferencia, dijo.

El costo estimado por autobús era inicialmente de unos $290,000 al momento de la aprobación de la subvención, pero aumentó en $50,000 por autobús a $340,000 durante la etapa de planificación, dijo Díaz Luna. La instalación de cargadores y cableado de autobuses eléctricos también era demasiado elevada. El distrito decidió rechazar la subvención.

“Lo que se consideró fue el costo inicial versus la inversión inmediata en los estudiantes”, dijo Díaz Luna a San José Spotlight.

El gobierno federal proporcionará alrededor de $5 mil millones en los próximos cinco años para electrificar los autobuses escolares en todo el país. La mayoría de los beneficiarios de las subvenciones se encuentran en el sur de California, pero los distritos escolares unificados de Alameda, Oakland y San Francisco también recibieron financiación.

“Nuestra esperanza, como cualquier otro distrito, es modernizar nuestras instalaciones y líneas de autobuses siempre que tenga sentido con lo que tenemos que pagar en ese momento”, dijo Díaz Luna. “Estaríamos dispuestos a explorarlo nuevamente en el futuro si hubiera otra oportunidad de subvención. Siempre tenemos cuidado de cómo utilizamos nuestros fondos y de cómo priorizamos la educación”.

Las necesidades de infraestructura también son un problema para el Distrito Escolar Unificado de San José. La portavoz Esmé Bautista dijo que el distrito escolar no solicitó la subvención porque carecía de infraestructura para respaldar los autobuses escolares eléctricos. Además, Bautista dijo que el distrito compró nuevos autobuses en los últimos siete años que funcionan con diésel renovable, una alternativa ecológica a los vehículos tradicionales que funcionan con gasolina. Aproximadamente 4%-5% del Distrito Escolar Unificado de San José los estudiantes toman el autobús, Dijo.

"Estamos investigando la posibilidad de construir este tipo de red", dijo a San José Spotlight, "pero por el momento no estamos listos para comenzar esta importante empresa".

Según la EPA, ha otorgado casi $2 mil millones para aproximadamente 5,000 reemplazos de autobuses escolares. El otoño pasado, la agencia abrió el Reembolsos para autobuses escolares limpios de 2023 programa. La EPA espera otorgar al menos $500 millones en financiamiento bajo el programa de reembolso de 2023. Las solicitudes deben entregarse antes de las 4 p.m. ET el 31 de enero.

Contacte a Lorraine Gabbert en [email protected].