La iniciativa de reforma de las cajas de autopago en San José encuentra resistencia por parte de los supermercados.

Una iniciativa respaldada por los sindicatos para imponer requisitos de personal en las zonas de autopago de los supermercados de San José se enfrenta a una fuerte oposición por parte de los comerciantes locales.

Inspirándose en algunas ciudades del sur de California que ya han adoptado medidas similares, como Costa Mesa , Long Beach y Santa Ana , los concejales han pedido al personal que elabore un reglamento para las cajas de autopago locales.

Los sindicatos, que han liderado una campaña estatal para impulsar medidas similares en toda California, argumentan que la proliferación de quioscos de autopago ha eliminado puestos de trabajo y ha empeorado la experiencia de compra para los clientes. La campaña también se ha centrado en los persistentes problemas del estado con el robo en comercios, advirtiendo que las zonas de autopago con poco personal se han convertido en un foco de atracción para los ladrones.

“Esto perjudica a las empresas, pone a los trabajadores en situaciones difíciles, contribuye a que la mercancía quede guardada bajo llave en vitrinas y, en última instancia, puede hacer que la experiencia de compra sea más frustrante para los clientes”, dijo Yvonne Saavedra, empleada de un supermercado Lucky's en San José, durante una reciente reunión del comité.

Pero a medida que avanzan las propuestas de reforma , los minoristas advierten que la implementación de nuevas regulaciones podría perjudicar su sector . Cuando la medida se presentó ante el Comité de Normas y Gobierno Abierto de San José el 7 de octubre, numerosos ejecutivos del sector y representantes de grupos empresariales locales advirtieron a los concejales que las normas podrían obligar a las tiendas a abandonar por completo las cajas de autopago. Según indicaron, esto incluso podría provocar un aumento en los precios de los alimentos.

“Como sector, los supermercados operan con márgenes de beneficio muy ajustados, de alrededor del 1.7 %”, declaró Kent Streeb, director de la división del norte de California de Safeway, durante la reunión. “Una ordenanza duplicaría, como mínimo, los costes operativos de las cajas de autopago en nuestras doce tiendas restantes de San José. El impacto financiero podría obligar a las empresas a tomar decisiones difíciles”.

Un memorando que detalla la iniciativa política —redactado por los concejales Domingo Candelas y David Cohen— hace referencia a las regulaciones sobre autopago adoptadas en otros lugares, incluyendo el requisito de que las tiendas mantengan una plantilla mínima de al menos un empleado por cada tres cajas de autopago. Otra medida impondría un límite de 15 artículos por caja. Y otra prohibiría el uso de las máquinas de autopago para comprar productos almacenados en vitrinas cerradas con llave.

El memorando cita un estudio del Instituto de Políticas Públicas de California que reveló que los hurtos en tiendas aumentaron un 48% entre 2019 y 2024, un repunte que ha continuado incluso cuando la tasa general de delincuencia del estado ha comenzado a disminuir.

Los partidarios del cambio, entre los que se incluye el sindicato United Food and Commercial Workers, que representa a los trabajadores de supermercados, señalan estudios del sector que sugieren que se roban muchos más artículos en las zonas de autopago que en las cajas tradicionales.

Los activistas intentaron aprobar regulaciones para las cajas de autopago a nivel estatal , pero su legislación fracasó dos veces, primero en 2024 y luego en 2025. Desde entonces, han centrado sus esfuerzos en presionar a los gobiernos municipales, incluido San Francisco , donde uno de los supervisores de la ciudad presentó recientemente un conjunto de propuestas para garantizar la seguridad de las cajas de autopago.

Si bien los comerciantes reconocen que el hurto en tiendas es un problema grave, sostienen que tiene poco que ver con la aparición de las cajas de autopago. En cambio, los representantes del sector afirman que la mayoría de los ladrones simplemente toman los productos y salen por la puerta principal.

Mientras tanto, señalaron que las ciudades que han adoptado dichas normas ya han comenzado a ver cómo se manifiestan los impactos negativos.

Nate Rose, portavoz de la Asociación de Comerciantes de California, hizo referencia a un informe reciente de Long Beach que evaluaba la implementación de una política de personal mínimo que entró en vigor el año pasado en la ciudad. Desde entonces, 10 de los 13 comercios minoristas afectados redujeron el servicio o lo abandonaron por completo, según el informe.

“Muchos de los tenderos simplemente se han dado por vencidos y han dicho: ‘Bueno, vamos a cerrar las cajas de autopago por completo porque no podemos hacer que esto funcione’”, dijo Rose a San José Spotlight.

Si bien las máquinas de autopago, a veces con fallos, pueden frustrar a muchos compradores, representantes del sector afirman que otros parecen preferirlas. Advierten que si las tiendas abandonaran la opción de autoservicio, los compradores que valoran la comodidad de las transacciones en línea dejarían de comprar en tiendas físicas por completo.

Pero los defensores de los derechos laborales se burlan de las preocupaciones de los grupos industriales.

“Quieren desviar la atención de lo que realmente está sucediendo: reducir los costos laborales”, declaró Jim Araby, activista del Sindicato Local 5 de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio, a San José Spotlight. “Quieren que ustedes, los consumidores, asuman una mayor carga de trabajo para así beneficiarse del aumento de precios y obtener mayores ganancias para sus accionistas”.

Ante las críticas de los comerciantes de comestibles , Candelas, que representa al Distrito 8, se comprometió a seguir recabando opiniones del sector minorista y de otros actores a medida que las propuestas de reforma vayan tomando forma.

“Nuestro objetivo no es eliminar las cajas de autopago, sino garantizar que cualquier norma que consideremos sea práctica, equilibrada y responda a las necesidades de los trabajadores, los clientes y las empresas”, declaró Candelas a San José Spotlight.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.