El albergue de San José es una parada en el camino hacia una vivienda permanente.

Un albergue para personas sin hogar en San José servirá como punto de partida para que los residentes hagan la transición a una vivienda permanente.

El Hotel Arena , que la ciudad convirtió en albergue en 2023, servirá como alojamiento temporal para personas que reciben subsidios federales de vivienda. A partir del 1 de mayo, el hotel será uno de los tres albergues temporales para residentes que han sido seleccionados para acceder a una vivienda permanente asequible. No está claro si los residentes actuales del Hotel Arena podrán quedarse, pero la ciudad cuenta con muy pocas camas disponibles en el albergue, si es que tienen alguna, en caso de que se vean obligados a marcharse para dar cabida a nuevos residentes.

El martes, el Ayuntamiento de San José votó por unanimidad a favor de un acuerdo con la Autoridad de Vivienda del Condado de Santa Clara , que pagará a la ciudad hasta 2.3 millones de dólares durante tres años mientras los residentes esperan sus vales de vivienda.

“Este es un modelo que fortalece la vivienda provisional y proporciona un camino claro hacia un hogar permanente para nuestros residentes más vulnerables”, dijo la vicealcaldesa Pam Foley en la reunión.

La autoridad de vivienda administra los vales federales de vivienda y ha recibido estos fondos a través del programa Moving to Work del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD). Este programa proporciona financiación flexible para diseñar y probar soluciones de vivienda innovadoras. Otros alojamientos temporales que utilizan este modelo incluyen Willow Street Studios y Pacific Motor Inn en San José.

“Esto es un puente que conecta la falta de vivienda con una vivienda permanente, y prepara a las personas”, declaró Preston Prince, director ejecutivo de la autoridad de vivienda, a San José Spotlight.

Prince destaca cómo los residentes de Willow Street Studios han desarrollado relaciones entre sí antes de mudarse a un complejo de viviendas tuteladas permanentes. Muchos se mudarán juntos, y vivir en una "vivienda de transición" les permite crear vínculos sociales que facilitan la transición a una vivienda permanente.

No está claro quiénes se mudarán al Hotel Arena ni cuál será el proceso de selección de vivienda permanente. Prince remitió la información al condado, y los representantes del condado no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios.

El Arena Hotel, de 90 habitaciones y ubicado en The Alameda, seguirá siendo operado por la organización sin fines de lucro WeHope . La contribución de la autoridad de vivienda cubrirá casi la totalidad de los gastos operativos anuales de 2.7 millones de dólares, que incluyen alimentación, seguridad y gestión de casos. Esto se alinea con el plan de la ciudad para reducir los costos de vivienda temporal, dado que enfrenta un déficit de 56 millones de dólares.

San José gestiona más de 2,000 camas en 23 centros de alojamiento temporal y prevé que sus albergues generarán 94 millones de dólares en gastos de mantenimiento y funcionamiento durante el próximo ejercicio fiscal.

“Al aprovechar la financiación externa vinculada a los programas federales de vales de vivienda, la ciudad maximiza las fuentes de ingresos ajenas a la ciudad, mitiga la exposición fiscal y fortalece la base financiera para la prestación continua de servicios”, escribió el director de Vivienda, Erik Soliván, en un memorando.

La activista por los derechos de las personas sin hogar, Gail Osmer, afirmó que, si bien esto suena como un buen trato, los actuales residentes del Hotel Arena no tendrán adónde ir.

“Las personas que viven en campamentos para personas sin hogar necesitan vivienda. Si se les quitan más oportunidades como la del Arena, ¿a dónde van a ir?”, dijo Osmer a San José Spotlight.

Los representantes del Departamento de Vivienda de San José no respondieron a las preguntas sobre qué sucederá con los residentes actuales del hotel. Dado que la ciudad desalojó su último gran campamento para personas sin hogar, conocido como "la Jungla", y trasladó a más de 100 residentes a las camas disponibles en los albergues, quienes deseen vivienda serán incluidos en una lista de espera.

La ciudad no cuenta con suficientes camas en albergues para quienes las necesitan. San José tiene 6,503 residentes sin hogar . Aproximadamente el 60 % de esa población (3,959 personas) no tiene refugio, y 2,544 sí lo tienen, según un recuento puntual realizado en enero pasado. Desde entonces, la ciudad ha añadido más de 1,000 camas en una docena de albergues temporales nuevos o ampliados.

La conversión del Hotel Arena en un refugio fue un proyecto de 46 millones de dólares financiado mediante la Medida E —un impuesto a la propiedad aprobado por los votantes de San José en 2020— y el Proyecto Homekey de California . El plan a largo plazo contempla la demolición del edificio para construir hasta 200 apartamentos permanentes asequibles.

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