Parada cerca de su carpa en el Columbus Park de San José con dos perros en sus brazos, Carole Roberts dijo que la temporada navideña no es una época alegre del año.
“Es la peor época del año, con el frío y el viento”, dijo Roberts, quien ha estado sin hogar durante 13 años, a San José Spotlight. "La Navidad es solo un día más para mí".
Roberts, de 53 años, se envuelve en una sudadera con capucha, una chaqueta acolchada y una manta que obtuvo de diferentes grupos y defensores para luchar contra el viento que se filtra profundamente en sus huesos cada noche.
“También tengo dos unidades de calefacción portátiles aquí mismo”, dijo, refiriéndose con cariño a sus perros, DOG y Boo Boo. "Hace mucho viento por la noche".
Roberts, junto con miles de personas sin hogar en Silicon Valley, no celebrará ninguna festividad. Lo único que importa es mantenerse abrigado y seco, y encontrar la próxima comida, ya que los aguaceros torrenciales de las últimas semanas inundaron sus campamentos y los convirtieron en lodazales.
Aquellos que viven junto al río Guadalupe vieron que el agua subía rápidamente mientras la lluvia caía el jueves por la noche, lo que llevó al Departamento de Bomberos de San José y a un equipo de rescate a dirigirse a los campamentos el viernes por la mañana, dijo un residente sin vivienda en Columbus Park. No está claro si algunos residentes fueron detenidos durante la noche. El departamento no respondió a una consulta el viernes.
Algunos usan soluciones improvisadas como encender fogatas, vestirse en capas y abrazar a las mascotas para evitar que se congelen cuando llega el invierno. Algunos tuvieron que cavar senderos de drenaje para evitar que sus carpas fueran arrastradas por la lluvia.
“El año pasado fue peor, así que este año supimos prepararnos”, dijo Eugene Blackwell, quien se mudó de Colorado a San José para cuidar a su madre y se quedó sin hogar hace seis años.
La madre y los hermanos de Blackwell todavía viven en San José, pero no pudo obtener ayuda con la vivienda debido a sus antecedentes penales. Esta Navidad, se quedará en su carpa en Columbus Park, que tiene una lona para protegerlo de la lluvia.
“A veces me deprimo, pero me las arreglo”, dijo, y agregó que encontró un sentido de comunidad con los que lo rodean. "Deben cuidarse el uno al otro aquí".
Esa es la cruel realidad que enfrentan más de 150 personas que consideran Columbus Park su hogar este invierno. El parque, uno de los campamentos para personas sin hogar más grandes del Área de la Bahía, está ubicado a solo dos millas al norte del bullicioso centro de San José, donde las familias se reúnen para celebrar las fiestas navideñas.
No hay suficiente vivienda
La creciente crisis de personas sin hogar en San José es el "mayor fracaso" de la ciudad, dijo el alcalde Sam Liccardo durante su discurso sobre el estado de la ciudad el jueves por la noche.
“Asumo la responsabilidad por ese fracaso y por cada vecino sin vivienda que se encuentra en campamentos en nuestros parques, arroyos y aceras”, dijo.
El gobierno local se ha esforzado por construir más viviendas temporales y permanentes mediante diversas iniciativas para sacar a la gente de la calle. Durante la pandemia, San José logró abrir tres albergues de emergencia , añadiendo más de 300 camas a su inventario. La comunidad de minicasas en Evans Lane, que ahora alberga hasta 50 familias, celebró una fiesta de Navidad esta semana con juguetes y refrigerios. San José busca añadir más viviendas mediante la conversión de habitaciones de motel.
Pero las listas de espera para esos lugares son largas, y muchas de ellas también vienen con restricciones y reglas que no tienen sentido para los residentes sin vivienda.
Joseph Jenkins y su pareja, Peter, quien prefirió no revelar su apellido, fueron expulsados de su habitación en el hotel SureStay hace unas semanas por arrancar la alfombra de la habitación, que según Jenkins estaba cubierta de moho negro, entre otras infracciones.
Ahora, están de vuelta en las calles y en el frío.
"Estamos tratando de tomarlo día a día con la ayuda de nuestros amigos", dijo Jenkins a San José Spotlight. "Simplemente odio estar aquí de nuevo".
Peter dijo que el director del programa los iba a dejar quedarse, pero luego cambió de opinión sin avisar formalmente a la pareja.
"Estoy molesto porque voy a pasar la Navidad y el Año Nuevo aquí de nuevo", dijo Peter.
Mark Thompson, quien se quedó sin hogar hace unos tres años, se alegra de tener a su hija cerca esta Navidad. Pero hay poco más que celebrar. Aunque su hija se quedó sin hogar casi al mismo tiempo, se mudó a un sitio de vivienda de emergencia. Thompson no se sentía cómodo mudándose a una vivienda provisional o un refugio porque no se sentía seguro. Entonces su hija viene a verlo en Columbus Park.
"Es miserable", dijo Thompson sobre el clima, y agregó que ha luchado contra un resfriado durante varios días. “¿Cómo me enfrento a la lluvia y al frío? Yo no. Mis calcetines todavía están empapados en barro ".
Según el Grupo de Respuesta a las Personas sin Hogar, una organización que defiende los derechos de las personas sin hogar, siete personas fallecieron en el condado de Santa Clara durante las frías y lluviosas noches de la semana pasada. Estas recientes pérdidas de vidas se suman a las 250 muertes de personas sin hogar ocurridas el año pasado, la cifra más alta registrada en la zona en un solo año.
El gobierno local no tiene un recuento oficial de cuántas personas se han quedado sin hogar durante la pandemia, pero los campamentos en toda la ciudad han crecido significativamente en tamaño y visibilidad. Los activistas afirman que conocen a nuevas personas y familias cada semana.
Gail Osmer, defensora de las personas sin hogar durante más de tres décadas, pasó el jueves conduciendo por el parque para repartir mantas, comida, ropa y kits de prueba de COVID.
“Es vergonzoso”, dijo Osmer, mirando los campamentos.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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