San José Spotlight demanda a la ciudad por mensajes secretos

San José Spotlight ha demandado al Ayuntamiento de San José y al departamento de policía de la ciudad después de que se negaran repetidamente a publicar una serie de mensajes de texto incendiarios en los que participan varios concejales.

La demanda presentada el miércoles busca la divulgación de “Tammany Hall— un chat grupal en el que supuestamente participaron los concejales Peter Ortiz, Domingo Candelas y el exconcejal Omar Torres, quien era arrestado el año pasado En relación con delitos sexuales contra menores y actos lascivos con una menor. Fuentes policiales informaron a este medio que la conversación incluía insultos racistas y comentarios despectivos sobre ciertos barrios. Los mensajes supuestamente se encontraron en el teléfono de Torres. durante su investigación criminal y se compartió con altos funcionarios del Ayuntamiento.

Ortiz y Candelas reconocido indirectamente El hilo de la conversación surgió en junio tras reunirse con grupos de justicia social, quienes finalmente respaldaron a los funcionarios y cuestionaron si la policía estaba atacando a los concejales para obtener réditos políticos.

El Ayuntamiento y el Departamento de Policía de San José denegaron cinco solicitudes de acceso a la información pública presentadas por San José Spotlight para divulgar las comunicaciones, que parecían tratar asuntos municipales. Inicialmente, la ciudad negó la existencia de los mensajes, pero luego publicó un mensaje de un periodista al respecto. El Departamento de Policía alegó que los mensajes estaban exentos de divulgación por formar parte de una investigación penal y argumentó que no existe ningún requisito para siquiera confirmar su existencia.

Las autoridades han cerrado la investigación sobre Torres por el abuso sexual de un familiar menor cuando era adulto en la década de 1990. La víctima declaró a las autoridades que tenía 4 años cuando Torres comenzó a abusar de él, aumentando la gravedad de los abusos hasta la agresión de 1999, cuando Torres ya era mayor de edad. Torres se declaró inocente y fue Sentenciado a 18 años en prisión en agosto.

“Por segunda vez en tres años, nos vemos obligados a recurrir a los tribunales para exigir a la ciudad de San José que cumpla la ley y respete el derecho de la ciudadanía a la información”, declaró Ramona Giwargis, cofundadora y directora ejecutiva del medio de comunicación. “San José sigue incumpliendo las leyes de transparencia, y no existe justificación legal alguna para ocultar estas comunicaciones entre funcionarios electos. El departamento de policía y el ayuntamiento deben rendir cuentas por mantener a la ciudadanía en la ignorancia”.

San José Spotlight se asoció con la Coalición de la Primera Enmienda en 2022 para demandar a la ciudad y al ex alcalde Sam Liccardo, ahora congresista, por un intento ilegal de retener registros y por no buscarlos. El tribunal falló a su favor.Desbloqueando cientos de registros previamente ocultos y declarando que la ciudad y Liccardo habían violado la ley. Ayuntamiento tuvo que pagar 500,000 dólares en honorarios de abogados tras perder el caso.

El destacado abogado del centro de la ciudad, Jim McManis, representa a San José Spotlight en el nuevo caso. En 2009, se enfrentó a la ciudad de San José en una demanda por comunicaciones ocultas sobre una propuesta de desarrollo del exalcalde Tom McEnery, quien recibió millones de dólares de la agencia de reurbanización de la ciudad para dicho proyecto. La batalla legal, que duró ocho años, terminó en 2017 cuando la Corte Suprema de California emitió un fallo histórico: las comunicaciones en cuentas o dispositivos personales se consideran registros públicos si tratan asuntos de interés público. El máximo tribunal rechazó de facto la práctica de los funcionarios públicos de usar cuentas personales para ocultar comunicaciones. se convirtió en un campo de batalla por la transparencia gubernamental.

“Me resulta realmente desconcertante que la ciudad siga resistiéndose a las solicitudes de los periodistas y del público en general cuando la ley es más clara que nunca. Y ahora tenemos que presentar una petición para obtener lo que debería haberse recibido conforme a la Ley de Registros Públicos”, declaró McManis a San José Spotlight.

Los mensajes supuestamente contenían el término despectivo para referirse a las personas negras en alguna variante. Algunos defendieron a los concejales, argumentando que abordaron los mensajes en privado y plantearon cuestiones más amplias sobre el uso cotidiano de insultos raciales en las comunidades. También señalaron que un empleado municipal que supuestamente participaba en la conversación es afroamericano.

“Hubo algunas acusaciones serias derivadas de ese hilo de mensajes de texto y creo que el público tiene derecho a saber la verdad”, dijo Josh Barousse, cofundador y director ejecutivo de San José Spotlight.

El Departamento de Policía de San José declinó hacer comentarios sobre la demanda, al igual que la abogada municipal Nora Frimann.

Los concejales Ortiz y Candelas no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El alcalde Matt Mahan, quien previamente solicitó la publicación de los mensajes, también se negó a comentar sobre el litigio. En junio, el alcalde declaró estar "especialmente preocupado" por las acusaciones de encubrimiento.

“Si los textos cumplen con los estándares habituales de la ciudad para la divulgación pública, deberían hacerse públicos para mantener la confianza con nuestra comunidad”, dijo Mahan en ese momento.
La demanda de San José Spotlight busca una copia completa del hilo del grupo “Tammany Hall”, supuestamente nombrado en honor a una poderosa maquinaria política que dominó la política del estado de Nueva York en el siglo XIX. También solicita el pago de los honorarios de los abogados y una declaración de que la ciudad violó las leyes de acceso a la información pública.

“Permitir que (la ciudad de San José) escape al escrutinio público mediante la afirmación deshonesta de exenciones y búsquedas apresuradas e infructuosas desafía directamente la intención legislativa de la CPRA y la Constitución de California, así como la propia Ordenanza de Transparencia de la ciudad, produciendo exactamente el resultado injusto que estas iniciativas pretenden abordar”, se lee en la demanda.

McManis afirmó que el problema ha trascendido el contenido de los textos en sí y se ha convertido en una guerra estatal contra el secretismo gubernamental. Mencionó su experiencia con el caso de 2009 y cómo este trazó claras líneas divisorias, donde organizaciones como la Liga de Ciudades de California se alinearon con San José en contra del derecho del público a la información.

“No es la primera vez que me enfrento a esto. Sospecho que no será la última”, dijo McManis. “No sé si la ciudad alguna vez entenderá el mensaje”.

Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X.