Edificio con banderas ondeando
El Ayuntamiento de San José se muestra en esta foto de archivo.

Una auditoría de cómo San José analiza las divulgaciones financieras personales de sus tomadores de decisiones clave ha comenzado a cambiar la forma en que la ciudad busca la corrupción, obteniendo elogios de un grupo de buen gobierno en todo el estado que dice que San José podría ser un ejemplo para otras ciudades con su nuevo enfoque proactivo. .

Ley de reforma política de California requiere específicamente la divulgación de conflictos de intereses de “… alcaldes, administradores de la ciudad, abogados de la ciudad, tesoreros de la ciudad, funcionarios administrativos principales y miembros de los consejos de la ciudad…” así como de los candidatos a cargos electos. Los formularios incluyen detalles sobre los ingresos, las inversiones, los negocios y las propiedades inmobiliarias de la persona, entre otras cosas.

La intención de la ley, en lo que respecta a la reciente auditoría de la ciudad, es prevenir la corrupción gubernamental a través de la transparencia, y establecer formas para que las localidades identifiquen posibles conflictos de intereses, y mantenerse alejados de ellos.

Con ese fin, la ley de ética del gobierno del estado, que se adoptó en 1974 a raíz de Watergate y se actualizó con frecuencia desde entonces, también requiere divulgaciones de las personas responsables de "... la toma o participación en la toma de decisiones que previsiblemente pueden tener un efecto material sobre cualquier interés financiero ".

Eso incluye una gran cantidad de personas que trabajan para la ciudad en diversas capacidades, no solo como funcionarios electos y empleados públicos, sino también aquellos que sirven en juntas y comisiones designadas y consultores privados.

Depende de los gobiernos locales identificar qué empleados, contratistas y funcionarios designados toman decisiones para la ciudad que podrían verse influenciadas por sus intereses financieros personales. Y luego depende de esas personas revelar honestamente esa información al público y recusarse de cualquier decisión que pueda dar lugar a un conflicto de intereses.

En San José, la ciudad Código de conflicto de intereses especifica quién debe realizar divulgaciones financieras y ese código también se actualiza periódicamente para incluir nuevas descripciones y títulos de puestos. Pero según la auditoría, el problema real no es con los empleados y miembros de la junta, el 96% de los cuales presentaron sus divulgaciones anuales de 2018 dentro de los dos meses posteriores a la fecha límite.

En cambio, el problema radica en los contratistas. La auditoría mostró que los consultores externos presentaron las divulgaciones requeridas solo el 83% del tiempo, y menos de la mitad presentó la documentación correcta cuando dejaron de trabajar para la ciudad.

Las divulgaciones, llamadas Formulario 700, deben presentarse cada abril en la oficina del Secretario de la Ciudad y periódicamente al comienzo y al final de un trabajo que lo requiera.

El secretario de la ciudad, Toni Taber, le dijo a San José Spotlight que la gran mayoría de los empleados de la ciudad presentan los formularios requeridos antes de la fecha límite y casi todos los empleados y miembros de la junta presentan solo uno o dos recordatorios amables. Taber agregó que la mayoría no tiene nada que informar sobre sus Form 700.

El secretario de la ciudad y el auditor de la ciudad, Joe Rois, están de acuerdo en que su mayor preocupación son los contratistas que desaparecen, incluso si presentaron su divulgación inicial y el Formulario 700 anual, sin presentar la documentación final.

“Actualmente, identificar a quienes deben presentar (cuando) asumir el cargo es claro, ya que los nombres generalmente se incluyen en el contrato”, escribió Taber en su respuesta al informe de auditoría. "Sin embargo, no se notifica a la Oficina del Secretario de la Ciudad cuando los identificados en el contrato dejan la empresa".

Después de eso, "Se fueron", dijo Taber a San José Spotlight. "Están en el éter".

Y Taber dijo que el contratista puede simplemente asignar a un empleado diferente para que haga el trabajo, lo que significa que la ciudad no obtiene los formularios requeridos para el empleado contratado que sale o el que ingresa.

Rois tenía dos recomendaciones para resolver el problema. El primero requiere que la ciudad cambie su sistema de administración de contratos para hacer que los contratistas sean responsables de informar a la Oficina del Secretario qué empleados tienen que presentar las divulgaciones y notificar a la ciudad sobre cualquier cambio de personal. El otro es simplemente requerir información de contacto alternativa de aquellos empleados contratados, que actualmente solo enumeran su dirección de correo electrónico de trabajo.

En su respuesta oficial al informe de auditoría, Taber escribió que ella apoyaba esas recomendaciones y luego notó que esas sugerencias en particular estaban dirigidas a funcionarios fuera de su oficina.

"Es mucho menos trabajo para mí cuando todos presentan a tiempo", dijo Taber.

Taber asignó un miembro del personal para rastrear a los contratistas delincuentes en mayo, y ese miembro del personal todavía se está contactando con algunas de esas personas a través de perfiles de redes sociales e investigación básica en Internet.

Y la Oficina del Secretario de la Ciudad implementó varias de las recomendaciones del auditor incluso antes de que se publicara el informe.

Por ejemplo, dijo Taber, un auditor sugirió que su oficina usara su nuevo sistema de archivo Form 700 para generar informes automatizados con regularidad para cada departamento de la ciudad, para revisar posibles conflictos de intereses. Era una tarea fácil, pero era algo que la oficina del secretario no había pensado hacer por sí sola, dijo Taber.

“Esa es la belleza de la auditoría”, dijo Taber. “Lo están mirando con ojos externos. Nos acostumbramos a una determinada forma de hacer las cosas y una perspectiva externa puede ayudarnos a salir de eso ".

Rey López-Calderón, director ejecutivo del grupo de buen gobierno California Common Cause, elogió a la ciudad por estar más atenta a los conflictos de intereses, en particular la recomendación de la auditoría de emitir informes regulares sobre los formularios 700 de los empleados para que los revisen los departamentos de la ciudad.

“Estas divulgaciones no son particularmente útiles si nadie las está revisando”, dijo López-Calderón. “Debería ser política de las ciudades y condados tener personal para revisar estos documentos. Ese sería el estándar de oro ".

Desafortunadamente, muchos gobiernos locales simplemente recopilan los formularios requeridos y se los pasan al estado, pero eso significa que San José podría elevar los estándares, continuó López-Calderón, “San José podría ser un modelo para el resto del estado si saltan a el siguiente nivel quizás agregando recursos para asegurarse de que los informes se lean realmente y los conflictos de intereses se manejen realmente ".

Puede ver los formularios 700 para Funcionarios de San José aquí.

Póngase en contacto con Adam F. Hutton en [email protected] o sigue a @adamfhutton en Twitter.

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