ACTUALIZACIÓN: San José alivia las reglas sobre los dispensarios de cannabis

El Concejo Municipal de San José aprobó cambios a las regulaciones existentes sobre dispensarios, ampliando los lugares donde pueden establecerse y relajando los costosos requisitos de auditoría anual.

El consejo había estado discutiendo revisiones desde fines del año pasado después de las quejas de la industria de que las reglas estrictas efectivamente impedían que las tiendas de cannabis pudieran abrir en la mayor parte de la ciudad. El par de medidas se aprobaron 10-1 como parte de una discusión más amplia sobre el presupuesto 2023-24 del próximo año, con el concejal Domingo Candelas emitiendo el único voto en contra.

Al suavizar algunas de sus reglas de retroceso, el consejo allanó el camino para que los dispensarios tengan más flexibilidad al seleccionar una tienda en San José. que históricamente ha sido una barrera casi imposible para aquellos que quieran expandirse. En el futuro, las restricciones sobre qué tan lejos deben permanecer los dispensarios de lugares como escuelas y guarderías se han reducido a la mitad, de 1,000 a 500 pies, y también permiten que se abran hasta cuatro en un área de 1,000 pies cuadrados.

Cinco concejales—Pam Foley, Sergio Jiménez, Omar Torres, David Cohen y Peter Ortiz—firmó una carta la semana pasada antes de la reunión de esta noche que subrayó su apoyo a los requisitos de auditoría relajados.

Foley, al abogar por los dos cambios durante la reunión del consejo del martes, señaló que los ingresos por impuestos al cannabis generan "ingresos decentes en nuestro fondo general", pero enfatizó la necesidad de socavar las ventas de cannabis sin licencia con tiendas legales competitivas.

“Necesitamos que no sea tan fácil para los vendedores ilícitos de cannabis vender”, dijo Foley en la audiencia del martes. “La forma en que hacemos eso es que hacemos que nuestros negocios sean más accesibles”.

También insinuó que el consejo pronto podría considerar la posibilidad de permitir el consumo social de cannabis en los eventos. Ortiz fue más allá, mencionando Proyecto de Ley 374, que es una medida estatal presentada este año por el asambleísta de San Francisco Matt Haney que permitiría la autorización de "salas" de cannabis donde los clientes podrían acompañar su marihuana con comida o música.

“Eso es algo para lo que anticipo que debemos prepararnos”, dijo Ortiz.

El consejo también votó para levantar una regla de 2019 que requería auditorías anuales de las operaciones de cannabis por parte de un revisor externo.

Bruce Andersen, un contador cuya firma ofrece servicios de impuestos específicos centrados en el cannabis, dijo que las auditorías externas pueden ser muy costosas y cuestan a las tiendas de marihuana varios miles de dólares por año. Y cuestionó la utilidad de esas auditorías, dado que los sistemas de puntos de venta digitales ya rastrean las compras de los clientes, que es lo que necesita la ciudad para determinar los ingresos fiscales.

“Si tienes una ferretería o algo así, tienes una licencia anual o que renuevas. Pero para el negocio del cannabis, también tiene este costo adicional, que es para la auditoría financiera, (y) también hay un componente para la auditoría operativa”, dijo. “Entonces, estas localidades realmente están gravando al máximo estas operaciones de cannabis”.

En un memorando del 2 de junio, el jefe de policía de San José, Anthony Mata, y Nanci Klein, directora de desarrollo económico de San José, recomendaron que la ciudad solo requiera auditorías externas cuando se sospeche que una empresa no cumple con los impuestos u otra conducta indebida. El consejo también aprobó esas recomendaciones el martes.

Rich De La Rosa, un cabildero que trabaja con Canna Culture, un dispensario ubicado en el lado sur de la ciudad, aprobó los cambios de retroceso. Pero señaló que un desafío constante para las empresas de cannabis ha sido encontrar propietarios dóciles, y que permitir que cuatro dispensarios se junten en la misma área podría incentivarlos a agruparse donde sea que estén permitidos.

"Eso es mover el péndulo demasiado lejos", le dijo a San José Spotlight.

A medida que la industria aún lucha por competir con las operaciones del mercado negro no reguladas y libres de impuestos a raíz de la legalización del cannabis, De La Rosa dijo que es más crucial que las autoridades de la ciudad se centren en limitar las ventas ilegales de cannabis.

“Hay mucha fuga de impuestos de la ciudad debido al mercado ilícito”, dijo De La Rosa. “Y nosotros somos los que terminamos pagando el precio”.

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