San José ha dado sus primeros pasos tentativos para suavizar las antiguas normas de construcción que exigen que todos los edificios de apartamentos nuevos, incluso los relativamente pequeños, incluyan al menos dos escaleras.
Los defensores de la vivienda han hecho campaña durante años para eliminar estos requisitos para edificios residenciales de mediana altura, argumentando que aumentan significativamente el costo de construcción de nuevas viviendas . Pero este impulso reformista ha chocado de frente con un consenso centenario entre los bomberos estadounidenses, quienes afirman que una sola escalera no es suficiente para evacuar un edificio de forma segura durante una emergencia de incendio.
Las autoridades de San José esperan resolver el debate con la ayuda de un estudio recién encargado sobre el tema. Según el plan, el personal municipal se ha encargado de evaluar las posibles consecuencias de permitir que los promotores inmobiliarios construyan apartamentos de una sola escalera de hasta seis pisos.
“Creo que trae muchos beneficios”, dijo a San José Spotlight Anthony Tordillos, concejal del Distrito 3 y uno de los principales impulsores de las reformas . “Significa que podemos construir viviendas multifamiliares en más parcelas pequeñas, cerca del centro y de nuestras redes de transporte público, donde actualmente es muy difícil construir bajo los códigos de construcción vigentes”.
Hoy en día, casi todas las grandes ciudades de Estados Unidos tienen códigos de construcción que requieren que los desarrolladores de edificios de departamentos de más de tres pisos incluyan dos escaleras y un pasillo de conexión.
El personal municipal de San José determinará los detalles del estudio, que el Ayuntamiento aprobó por 9 votos a favor y 2 en contra en octubre. El proyecto fue aprobado a pesar de las severas advertencias de los concejales y los bomberos.
“Cuando se combinan las dos direcciones —entrada y salida— en una sola escalera llena de humo y agua, se crea un punto de estrangulamiento peligroso que aumenta el riesgo para todos los involucrados”, dijo el concejal del Distrito 7, Bien Doan, ex capitán del Departamento de Bomberos de San José , durante la sesión de revisión de la propuesta de estudio del 28 de octubre.
Él y el concejal del Distrito 5, Peter Ortiz, votaron en contra de la medida.
“Sin duda, hay momentos en que reducir los requisitos tiene sentido, pero no cuando se trata de seguridad y de salvar vidas”, afirmó Doan.
Una amplia coalición de grupos de vivienda ha argumentado que las medidas de seguridad contra incendios instaladas en los edificios modernos, como los rociadores, hacen que esos temores sean obsoletos. Están presionando a las ciudades de California para que adopten una política de una sola escalera para los apartamentos pequeños.
En septiembre, su esfuerzo dio sus frutos cuando Culver City se convirtió en la primera ciudad en hacerlo . El cambio permite a los promotores construir apartamentos de una sola escalera de hasta seis pisos de altura, pero también impone nuevos requisitos de seguridad.
Los defensores de la vivienda argumentan que reformas como esta representan un impulso para la producción y la asequibilidad de la vivienda. Indicaron que la superficie ocupada por una segunda escalera encarece considerablemente la construcción de apartamentos de mediana altura. Además, las escaleras adicionales también limitan las opciones de diseño para dichos edificios, lo que dificulta la construcción de viviendas en ciertos terrenos, afirman.
Ya está en marcha un estudio independiente, financiado por el estado, sobre la seguridad en escaleras de una sola vía . Este estudio surge de una ley de 2023 impulsada por el asambleísta Alex Lee, quien representa a parte de San José. Se espera que el estudio, supervisado por el jefe de bomberos del estado, concluya en enero.
“Mi ciudad natal, San José, puede demostrar lo que las ciudades de todo el mundo entienden: que podemos construir viviendas urbanas hermosas, asequibles y de relleno que no necesitan lotes enormes”, dijo Lee a San José Spotlight.
Los defensores de la vivienda afirman que su postura se ha visto reforzada por un estudio publicado a principios de este año por Pew Charitable Trusts . Los autores del informe analizaron el historial de seguridad de los edificios de apartamentos con una sola escalera en la ciudad de Nueva York y otras localidades donde este diseño es común. El estudio concluyó que estos edificios no presentaban riesgos de incendio adicionales en comparación con apartamentos similares con dos escaleras.
Los críticos del impulso reformista no se muestran impresionados por los resultados.
"Estamos analizando puntos de datos que no necesariamente se correlacionan con nuestros problemas específicos en San José", dijo a San José Spotlight Jerry May, capitán de bomberos del SJFD que lidera el sindicato que representa a los bomberos de la ciudad.
May advierte que, dados los recursos de extinción de incendios relativamente escasos de San José, incluidos los niveles de personal del departamento que están muy por debajo de otras ciudades de tamaño comparable —Es posible que los edificios de apartamentos de una sola escalera resulten más peligrosos en la ciudad que en otros lugares.
"No decimos que no podamos hacerlo", dijo. "Pero sí decimos que es necesario invertir en la infraestructura pública —es decir, en seguridad pública, más bomberos, más camiones de bomberos y mejores sistemas de hidrantes en estas zonas— para poder hacerlo".
En respuesta, Ali Sapirman, gerente de la Coalición de Acción por la Vivienda y partidario de la reforma de una sola escalera, sostiene que tales dudas proporcionan aún más razones para que San José siga adelante con su estudio de una sola escalera.
“La ciudad está actuando con cautela”, declaró Sapirman a San José Spotlight. “No solo intentaron aprobar una ordenanza… Están actuando de la manera correcta para garantizar que se confirme la seguridad de este lugar”.
Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.
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