Vicealcalde de San José: ¿un amigo o un enemigo?

En una de sus primeras decisiones importantes en el cargo, el alcalde de San José, Matt Mahan, eligió a un recién llegado como su vicealcalde, una posición que a menudo indica un aliado. Pero cuando él necesitó los votos, ella fue en su contra.

Durante dos votaciones cruciales esta semana para cubrir los puestos vacantes en el Ayuntamiento de San José en los distritos 8 y 10 , la vicealcaldesa Rosemary Kamei fue clara sobre quiénes debían ser designados. Y no eran los candidatos de Mahan.

Los nombramientos en los distritos 8 y 10 podrían haber ayudado a Mahan a conseguir dos nuevos aliados en el consejo, acercándolo a una coalición de seis miembros frente a una mayoría opositora. Pero Kamei votó en sintonía con los concejales Peter Ortiz y Omar Torres, respaldados por los sindicatos, a favor de Domingo Candelas para representar el área de Evergreen y de Wendi Mahaney-Gurahoo para representar los valles de Almaden y Blossom. Tras la eliminación de sus otros candidatos, Mahan votó por Salvador Álvarez para ocupar el puesto del distrito 8 y por Arjun Batra para el distrito 10 , siendo este último designado. El recién elegido concejal Bien Doan fue el único que votó consistentemente con Mahan durante todos los nombramientos.

"Las buenas personas pueden tener diferentes perspectivas, especialmente en cuestiones tan subjetivas como la selección de candidatos", dijo Mahan a San José Spotlight. “Las habilidades de colaboración únicas del vicealcalde Kamei y nuestro compromiso compartido con un mayor enfoque y responsabilidad en el Ayuntamiento beneficiarán a nuestros residentes, independientemente de la frecuencia con la que las personas en el estrado estén de acuerdo entre sí en votos específicos”.

Kamei afirmó que no es raro que los vicealcaldes se distancien del alcalde y que sus votos de esta semana no afectarán su relación laboral con el nuevo alcalde . Kamei se presenta como independiente, pero contó con el apoyo de grupos afines a los sindicatos durante las elecciones.

"Reconozco, y creo que él reconoce, que tengo una lente independiente y, si bien podemos estar juntos en muchos temas diferentes, también tendremos diferentes opiniones y pensamientos sobre otros temas", dijo Kamei a San José Spotlight. "Creo que entiende que tomaré mi propia decisión (sobre) lo que es bueno para la comunidad en San José".

Las decisiones de Kamei podrían suponer un problema para Mahan, quien inicia su mandato de dos años con una mayoría laboral en el consejo que se opuso a su candidatura . Los concejales también votaron en contra de su plan de celebrar elecciones especiales para cubrir los dos puestos vacantes que dejaron él y la exconcejal Sylvia Arenas, lo que pone de manifiesto los desafíos que Mahan podría enfrentar para llevar adelante sus ideas.

Mahan es un voto en el consejo de 11 miembros y necesita al menos otros cinco para hacer avanzar sus políticas.

Si bien en su mayoría es un papel ceremonial, el nombramiento del vicealcalde en San José ha sido históricamente utilizado por los alcaldes para construir una coalición, recompensar a un aliado confiable o mover a un enemigo político al otro lado del pasillo.

La elección del vicealcalde es una decisión política estratégica para los alcaldes de San José, dijo Terry Christensen, profesor jubilado de ciencias políticas del estado de San José. El exalcalde Chuck Reed, que se alineó con los intereses comerciales, tuvo éxito al nombrar al exconcejal Madison Nguyen, respaldado por los trabajadores, como su vicealcalde. A pesar de estar inicialmente en lados opuestos, Nguyen finalmente comenzó a votar junto a Reed y ayudó a cerrar una brecha en el estrado.

El predecesor de Mahan, el alcalde Sam Liccardo, también intentó estrategias similares en 2017 al elegir a la ex concejal Magdalena Carrasco, una rival política. Su plan fracasó después de que Carrasco votara en contra de sus políticas en varias ocasiones como vicealcaldesa. Dos años después, Liccardo destituyó a Carrasco y nombró a la ex concejal Chappie Jones, quien se desempeñó como vicealcaldesa y a menudo lo apoyó hasta que Liccardo dejó el cargo el año pasado.

Christensen dijo que Mahan podía ver a Kamei alinearse con él, eventualmente.

"Ciertamente puede esperar eso, pero será con el tiempo", dijo Christensen a San José Spotlight. “Es una persona bastante fuerte, independiente y experimentada. Hubiera esperado que ella votara de forma independiente, lo cual hizo (esta semana)”.

Rich Robinson, observador político y columnista de San José Spotlight , no se sorprende de que Kamei se distancie de Mahan. Según él, Kamei tiene un historial de ser un político independiente.

“Mahan está en problemas de todos modos porque ha estado en el lado perdedor de todos menos uno de los votos importantes hasta ahora en la ciudad”, dijo Robinson. “Si va a liderar el concejo, debe ser capaz de hacerlo avanzar y traer gente. Pero no creo que el vicealcalde sea un voto automático para el alcalde”.

Mahan pasó por alto a los concejales veteranos para el cargo de vicealcalde y eligió a Kamei, quien fue elegida en junio pasado , como su mano derecha a principios de este mes. Mahan afirmó que tomó la decisión para unificar el consejo municipal y poner fin a lo que denominó "divisiones políticas improductivas" entre el sector laboral y el empresarial. La política de San José suele estar dividida entre progresistas afines a los sindicatos y funcionarios más moderados, centrados en los intereses empresariales.

Robinson dijo que es demasiado pronto para decir si Mahan tomó una mala decisión.

"Si el deseo es ponerla en una caja, entonces Mahan tomó una decisión equivocada", dijo Robinson a San José Spotlight. “Pero si esa decisión se toma en un esfuerzo por construir un puente, creo que es una elección muy inteligente. (Kamei) puede unir al consejo cuando sea necesario”.