Loc Vu, el arquitecto del Museo Viet de San José y pionero del Pequeño Saigón, murió el sábado a la edad de 92 años.
Tras meses recibiendo cuidados paliativos en Cupertino, Vu pasó sus últimos momentos rodeado de familiares y miembros de la comunidad cuyas vidas quedaron marcadas para siempre por la de este exlíder militar survietnamita convertido en refugiado. A este esposo, padre y abuelo se le atribuye haber ayudado a reasentar a más de 20,000 inmigrantes del sur de Asia en el norte de California tras la guerra de Vietnam.
Tras fundar el Centro Cultural y de Reubicación de Inmigrantes, una organización sin fines de lucro de San José, en 1980, Vu ayudó a impartir clases de inglés, capacitación laboral, asistencia para la vivienda y apoyo en materia de inmigración y ciudadanía a refugiados que reconstruían sus vidas tras peligrosas huidas de Vietnam. Bajo su liderazgo, el centro promovió eventos culturales y cívicos, como los festivales comunitarios de Tết.
El legado más visible y perdurable de Vu es el Museo Viet, que desarrolló a lo largo de tres décadas e inauguró en 2007. La antigua casa de campo en el Parque Histórico alberga ahora cientos de valiosos objetos, fotografías y obras de arte sobre las experiencias de los refugiados vietnamitas, mantenidos gracias a una combinación de apoyo comunitario y los ahorros del propio Vu. Incluso hipotecó la casa familiar para asegurar su supervivencia.
“Esta es una pérdida inconsolable e inconmensurable para nuestra comunidad, para aquellos que vivieron con él y tuvieron la suerte de ser guiados y nutridos por él”, dijo la supervisora del Distrito 2 del condado de Santa Clara, Betty Duong, a San José Spotlight.
De niña, Duong recuerda la voz de Vu que resonaba en su casa desde un programa de radio en vietnamita los domingos por la mañana. Sus padres seguían sus emisiones porque se consideraban beneficiarios de su trabajo: asistían al museo y a los eventos que organizaba.
Duong no conoció a Vu hasta 2013, cuando trabajaba como jefa de gabinete de su predecesora, la ex supervisora Cindy Chavez . A partir de entonces, Duong afirmó que buscaba regularmente el consejo de Vu sobre diversos asuntos comunitarios.
“Uno de los consejos más importantes que me dio fue que, si tengo un conflicto con alguien, la mayoría de las veces se debe a un malentendido o a algo que no se dijo”, dijo Duong. “Dijo que todo conflicto merece una conversación antes de que llegue a buen puerto. Mientras otros me aconsejaban sobre cómo enfrentar a la gente, él me aconsejaba sobre cómo aceptarlos”.
Vu nació en 1933 en Nam Định, Vietnam del Norte. Tras estudiar en la Academia Militar de Đà Lạt en 1954, se unió al Ejército de la República de Vietnam, donde alcanzó el rango de coronel. Desempeñó varios cargos de liderazgo importantes, entre ellos, director del Departamento de Logística General y jefe del Departamento de Planificación del Estado Mayor Conjunto. Tras la caída de Saigón el 30 de abril de 1975, Vu y su familia huyeron del país y finalmente se establecieron en San José.
En 2015, la congresista Zoe Lofgren homenajeó a Vu en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, elogiando sus décadas de liderazgo comunitario. En su discurso de entonces, también recordó cómo Vu recaudó fondos para ayudar a restaurar el cementerio militar abandonado de Bien Hoa en Vietnam.
“Con este apoyo ayudó a garantizar que el gobierno vietnamita no destruyera el sitio como lo había hecho con otros cementerios militares”, dijo Lofgren en 2015.
Quinn Tran, presidente y director ejecutivo del Centro Cultural y de Reubicación de Inmigrantes, calificó el servicio de Vu de “incomparable”.
“Hasta el último día, hasta su último aliento, quiso comprar cosas para la comunidad y eventos de su propio bolsillo”, declaró Tran a San José Spotlight. “Mantuvo la mente lúcida y prácticamente gastó hasta el último centavo que le quedaba. Creo que perdimos a un hombre que simboliza el amor por Vietnam del Sur y la dedicación a sus refugiados”.
Pero aún queda mucha incertidumbre tras la muerte de Vu. El Museo Viet ha estado cerrado desde diciembre de 2024 por un batalla política por el control sobre el centro cultural. Una demanda es jugando para determinar quién tiene autoridad legítima sobre la organización sin fines de lucro.
El concejal del Distrito 7 de San José, Bien Doan, dijo que espera que la situación se resuelva pronto.
"Estoy ansioso por ver la reapertura del museo y expandir su legado", dijo Doan a San José Spotlight.
Duong dijo que el fallecimiento de Vu refleja una nueva realidad para los vietnamitas estadounidenses de segunda y tercera generación.
“Estamos perdiendo a nuestros mayores, los primeros en reasentarse en Estados Unidos, quienes son nuestros puentes históricos”, dijo. “Me pregunto qué historias se llevan consigo. ¿Cuántas cosas más podrían habernos enseñado nuestros mayores que no tuvimos la oportunidad de aprender?”
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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