San José quiere frenar la disminución de su cubierta arbórea.

La cubierta arbórea de San José está desapareciendo.

La ciudad está trabajando para revertir esta tendencia, pero los defensores afirman que, para alcanzar sus objetivos, se necesitan más inversiones en los barrios de bajos ingresos, donde la cobertura arbórea es más escasa. San José tiene una de las coberturas arbóreas más bajas del Área de la Bahía, con aproximadamente un 13.2 % de cobertura en toda la ciudad a partir de 2020. Esto representa una disminución con respecto al 15.4 % de 2012. Un informe reciente del Gran Jurado Civil del Condado de Santa Clara determinó que, incluso si la ciudad planta 2,000 árboles al año, no alcanzará su meta de tener un 20 % de cobertura arbórea para 2051.

“No creo que la estrategia de la ciudad sea viable, sobre todo para los barrios con altos índices de pobreza”, declaró José Murillo, director de programas comunitarios de la organización sin fines de lucro Amigos de Guadalupe Center for Justice and Empowerment, a San José Spotlight. “Simplemente no creo que logremos una cobertura arbórea significativa en barrios como Mayfair , a menos que hagamos algo radicalmente diferente. La ciudad debería ser responsable del mantenimiento, la poda y la plantación de árboles en los barrios con altos índices de pobreza”.

Los propietarios son responsables del mantenimiento de los árboles en sus propiedades y en la acera junto a sus casas. Más del 90% de los 1.6 millones de árboles de San José son responsabilidad de los propietarios, lo que representa una carga excesiva para algunos hogares, según Murillo.

El personal municipal discrepa con las conclusiones del informe del gran jurado civil. Desde una auditoría realizada en 2022, la ciudad ha plantado un promedio de 2,073 árboles al año, un aumento considerable con respecto a los aproximadamente 400 árboles anuales anteriores. En los últimos cuatro años, la ciudad ha plantado más de 7,000 árboles, lo que representa un aumento neto, según un portavoz del Departamento de Transporte.

“Para ayudar a preservar los árboles existentes, hemos reducido el ciclo de poda de los árboles que mantiene la ciudad de aproximadamente 30 años a 11”, declaró el portavoz Colin Heyne a San José Spotlight. “También hemos actualizado nuestro enfoque de conservación de árboles con respecto a las obras viales y los proyectos de desarrollo, procurando mantener los árboles existentes en su lugar siempre que sea factible y seguro”.

Sin embargo, el informe indicaba que, en realidad, la ciudad necesitaría plantar entre 4,500 y 22,000 árboles cada año para alcanzar su objetivo de una cobertura del 20% si los árboles son menores de 50 pies.

Heyne afirmó que la ciudad no dispone fácilmente de árboles del tamaño que necesita para plantar.

“Sin una planificación estratégica deliberada, la ciudad parece encaminarse hacia un fracaso inevitable, tal como sucedió en 2007, cuando solo alcanzó entre el 15% y el 20% de su objetivo de plantar 100,000 árboles”, reza el informe.

Los árboles no solo proporcionan la sombra necesaria durante los veranos abrasadores, sino que también ayudan a purificar el aire, mitigan las inundaciones al absorber el agua de lluvia y sustentan la vida silvestre. Lugares como el este de San José tienen tan solo un 9 % de cobertura arbórea y, como resultado, pueden ser varios grados más calurosos que las zonas bien sombreadas de la ciudad.

La falta de árboles en zonas de alta pobreza afecta el bienestar mental y la capacidad de las personas para disfrutar del vecindario, afirmó Shawn Gerth, directora ejecutiva de la granja comunitaria Veggielution. Su organización está trabajando en un plan para aumentar la cobertura arbórea en Mayfair mediante el cultivo de robles en la granja y su posterior plantación en zonas clave del vecindario.

“En el este de San José hace 7 grados más de calor que en otros barrios con suficiente cobertura arbórea”, declaró Gerth a San José Spotlight. “En verano, se ve a gente paseando por Mayfair con paraguas, y la gente sabe por qué no salen a la calle. No es tan fácil desplazarse de una zona a otra del barrio como en otros barrios con suficiente cobertura arbórea”.

La cubierta arbórea de San José está disminuyendo en gran medida porque la ciudad no ha invertido lo suficiente en la conservación de sus árboles maduros, afirmó Tara Sreekrishnan, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Our City Forest. Los árboles requieren poda regular para garantizar su salud y compatibilidad con la infraestructura vial, como las líneas eléctricas. La ciudad no ha registrado cuánto invierte en la poda de los árboles que mantiene.

“Si la gente no tiene eso, se verá una poda inadecuada, lo que puede debilitar el árbol o crear peligros”, dijo Sreekrishnan a San José Spotlight. “Por lo tanto, la poda preventiva y estructural es realmente importante para proteger la copa madura”.

Our City Forest, una organización de silvicultura urbana fundada en 1994, cultiva y planta árboles en todo Silicon Valley. Su vivero comunitario y centro de capacitación alberga miles de árboles, y los arboristas enseñan a los residentes cómo cuidarlos.

En 2023, San José recibió una subvención federal de 6.6 millones de dólares para proporcionar árboles gratuitos en las calles a los propietarios que cumplieran los requisitos, además de tres años de servicios de riego y poda. Heyne afirmó que la ciudad planea plantar 2,800 árboles nuevos y podar 5,000 de los existentes en los próximos dos años a través de este programa.

Sreekrishnan afirmó que la ciudad debería invertir en un panel de control público para que los residentes puedan ver dónde se están plantando árboles y si los árboles nuevos están sobreviviendo, así como contar con una estrategia más sólida para la poda de árboles en barrios residenciales y de bajos ingresos.

“Contamos con una gran infraestructura y merece la pena que la ciudad invierta en colaborar más con nosotros”, dijo Sreekrishnan.

Comunícate con Joyce Chu a través de [email protected] o @joyce_speaks en X.