Los aumentos propuestos por San Jose Water irritan a los residentes

Aproximadamente 1 millón de personas en San José y sus alrededores enfrentarán aumentos significativos en sus facturas de agua a partir del próximo año, si los reguladores estatales aprueban el plan de una empresa local.

San Jose Water Company, un minorista de agua con fines de lucro, está solicitando a la Comisión de Servicios Públicos de California que permita un aumento de las tarifas promedio de agua de la compañía en aproximadamente un 22 % durante tres años a partir de 2025, según defensores de los consumidores estatales. La compañía de agua también está buscando aprobación para agregar un recargo a las facturas de los clientes para recuperar $23.4 millones que afirma haber gastado anteriormente en costos imprevistos desde su último aumento de tarifas en 2021.

En un aviso enviado por correo a los clientes, San Jose Water dijo que propone aumentos de tarifas debido al "aumento de los gastos operativos", incluidos importantes requisitos de reemplazo de infraestructura y "el aumento de la mano de obra, la atención médica y otros beneficios para cumplir con el reemplazo de la infraestructura".

Algunos clientes y críticos de la compañía de agua dicen que los aumentos son demasiado altos y les preocupa que San Jose Water esté más interesado en cuidar a los accionistas que en garantizar que la gente común pueda pagar su factura de agua.

"San Jose Water actúa más como una institución financiera, manteniendo altos los precios de sus acciones y sus dividendos, en lugar de complacer a sus clientes", dijo a San José Spotlight Patrick Kearns, residente de San José y cliente de la compañía de agua. "El impacto es mayor en las personas de bajos ingresos, pero afecta incluso al usuario moderado del agua".

Kearns es miembro de un grupo local llamado Water Rate Advocates for Transparency, Equity and Sustainability, también conocido como WRATES, que ha rechazado las solicitudes de aumentos de San Jose Water Company. en los últimos años.

John Tang, jefe de asuntos regulatorios de San Jose Water, dijo que la compañía solicita tarifas que considera justas y que la comisión de servicios públicos tiene la última palabra sobre lo que se permitirá.

"Pedimos lo que es justo y razonable y nada más que eso", dijo Tang a San José Spotlight. "Esta cifra va a ser examinada muy, muy de cerca".

Los efectos pueden variar

Los aumentos propuestos cambiarían los cargos fijos de conexión que los residentes pagan mensualmente por el servicio de agua, así como los cargos variables que pagan los residentes dependiendo de la cantidad de agua que utilizan. Los efectos podrían variar ampliamente para diferentes clientes.

Cada cliente de San Jose Water en 2025 vería un aumento de aproximadamente el 33 % en el costo de las conexiones fijas y un aumento compuesto adicional del 4 % para ese cargo en 2026 y 2027.

Un cliente residencial promedio que pague $52.97 por mes por su conexión a la compañía de agua a fines de 2023 pagaría $70.44 a partir del próximo año según los cambios propuestos, y $76.51 para 2027.

Debido a que la compañía de agua solicita permiso para facturar a los clientes la cantidad máxima permitida por conexiones fijas, debe reducir algunos de sus cargos variables por el uso del agua, que se facturan por cada unidad de agua que utiliza un hogar o negocio: aproximadamente 748 galones.

Según los cambios propuestos, un cliente que use desde nada de agua hasta seis unidades de agua cada mes vería una reducción del 11.4% en sus cargos por uso de agua en 2025, y las personas que usen más de seis unidades hasta 12 unidades cada mes verían una reducción de 4 % de reducción.

Sin embargo, las personas que usan más de 12 unidades de agua cada mes verían un aumento del 22.6% en esos cargos en 2025. Todos los hogares y empresas verían aumentos del 4% en los cargos por uso de agua en 2026 y aumentos del 4.6% en 2027.

El recargo que propone San Jose Water cobraría a los clientes alrededor de 55 centavos por unidad de agua en su factura durante un año, a partir de 2025.

Tang dijo que es necesario para ayudar a recuperar costos imprevistos de eventos únicos o aleatorios, como cortes de energía por razones de seguridad pública, o las emergencias de calor de veranos pasados, donde se pidió a las empresas de servicios públicos que eliminaran la carga de energía de la red, ambas situaciones que le costaron dinero a la compañía de agua. .

Tendencia preocupante

Pero Richard Rauschmeier, director de programas de la rama de agua de la Oficina del Defensor Público de la comisión estatal de servicios públicos, dijo que su oficina cree que la tendencia de las compañías de agua a utilizar recargos es cada vez más común y preocupante, y que a menudo se utilizan para cubrir una gama más amplia de costos que originalmente previsto.

"Debido a que estos rastrean montos gastados en el pasado, de hecho lo que dicen es que queremos recuperar más dinero por un monto pasado", dijo Rauschmeier a San José Spotlight.

Brian Berkeley, residente de Saratoga y cliente de la compañía de agua, dijo que está frustrado con los constantes aumentos propuestos por San Jose Water.

"Si no consume nada, sus tarifas de agua aumentarán absolutamente", dijo Berkeley a San José Spotlight.

Berkeley señaló que SJW Group, la empresa matriz de San Jose Water que también controla otras tres empresas de agua, es miembro de un club exclusivo de empresas "reyes de los dividendos". Los reyes de los dividendos son acciones que cotizan en bolsa y que han aumentado los porcentajes de pago de dividendos para los accionistas durante al menos 50 años consecutivos. según el tiempo. Berkeley dijo que debería haber una auditoría independiente “de arriba a abajo” de San Jose Water antes de que se apruebe cualquier aumento.

"No entiendo por qué (la comisión de servicios públicos) permitiría a una empresa obtener tantas ganancias cuando es una de las pocas docenas de reyes de los dividendos", dijo Berkeley. Siente que el estado es ineficaz para controlar el agua de San José.

El Defensoría del Pueblo Se espera que presente su análisis completo de la propuesta de San Jose Water en abril, dijo Rauschmeier. Cualquiera que desee seguir los procedimientos puede ver los documentos de la propuesta y otra información.