Hay algunos "puntos brillantes" en el plan de crisis de vivienda de San José, pero los funcionarios dicen que se necesita hacer más para alcanzar los ambiciosos objetivos de la ciudad de priorizar la vivienda asequible.
“El sector de la vivienda asequible registró su mejor año en 2020 de entre todos los años analizados”, reza un memorando municipal.
A pesar de esa perspectiva, las unidades terminadas quedan muy por detrás del objetivo de la ciudad. San José ha completado 3,348 unidades de vivienda desde 2018, 506 de las cuales son asequibles, según los registros de la ciudad. Eso está muy por debajo de las 25,000 unidades, 10,000 de ellas asequibles, que la ciudad ha prometido para 2023.
El martes, el Ayuntamiento debatió las 43 prioridades del departamento de vivienda para abordar la crisis habitacional, como la construcción de más viviendas asequibles en el norte de San José y la exploración de estrategias con el condado de Santa Clara y la VTA. Algunos concejales solicitan más detalles sobre cómo se implementarán estas estrategias, así como un análisis de los posibles obstáculos para la construcción de viviendas en los proyectos aprobados y la estrategia de vivienda de la ciudad relacionada con la reducción del impacto ambiental de los vehículos .
“La lista me hizo sentir un poco como una bandera roja ... realmente no me quedó claro cuán estratégico era este plan”, dijo el concejal Matt Mahan, y agregó que apreciaba el trabajo que hicieron los funcionarios de la ciudad. "Una de las señales de alerta fue ver una lista de 43 estrategias sin el impacto enumerado de cada estrategia".
Mahan dijo que quiere trabajar con los funcionarios de la ciudad para descubrir cómo "mover la aguja" para implementar estrategias, con controles frecuentes.
“Se trata de la calidad de las decisiones que tomamos y no de sobrecargar al personal”, dijo.
Según un informe sobre el plan de trabajo para crisis de vivienda de la ciudad, hay 6,535 unidades en construcción, incluidas 818 unidades asequibles. La ciudad ha aprobado 7,912 unidades para futuras construcciones, 1,747 de las cuales son asequibles. Combinado con la cantidad de unidades construidas desde 2018, un total de 17,795 unidades de vivienda ya están terminadas, planificadas o en construcción.
La concejala Pam Foley dijo que espera con interés la próxima actualización en otoño y preguntó sobre la construcción en aldeas urbanas, comentando que algunas estaban cerca de su capacidad máxima. Los funcionarios de la ciudad prometieron presentar un plan para analizar la construcción en las aldeas, así como la posibilidad de contabilizar las unidades de vivienda accesorias para alcanzar los objetivos de vivienda asequible, incluyendo el análisis de algunos de los costos de construcción de dichas unidades.
“En última instancia, agradezco y espero que podamos obtener más permisos aprobados y construir más viviendas y viviendas asequibles”, dijo Foley. "Y la vivienda a precio de mercado también ayuda a la vivienda asequible porque las personas se trasladan de viviendas asequibles a viviendas a precio de mercado siempre que puedan".
La ciudad aprobó el plan por primera vez en junio de 2018 a petición del alcalde Sam Liccardo, quien presentó un memorando sobre la crisis de la vivienda en 2017. Desde entonces, la ciudad ha actualizado el Plan de Trabajo para la Crisis de la Vivienda varias veces, la más reciente en noviembre pasado para agregar información sobre las actividades relacionadas con la COVID-19 y el aumento en la construcción de viviendas asequibles.
La vivienda en San José, tanto la de precio de mercado como la de precio asequible, se encuentra entre las más caras del país. Según un informe de la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos , los residentes pagan el segundo alquiler más alto del país. El alquiler justo de mercado para una vivienda de dos habitaciones ronda los 3,051 dólares al mes.
El informe señala que las viviendas a precio de mercado no tuvieron tan buen desempeño como las viviendas asequibles en 2020. La mayoría de los 717 permisos de construcción aprobados para viviendas a precio de mercado correspondían a unidades de vivienda accesorias , también conocidas como "apartamentos para abuelos". Un total de 2,660 unidades a precio de mercado recibieron la aprobación de planificación el año pasado, y la ciudad espera completar esas unidades una vez que se levanten las restricciones por la pandemia.
La ciudad también tuvo dificultades para competir por fondos estatales para vivienda el año pasado. La incertidumbre sobre la pandemia, la paralización de las obras, la disminución de los alquileres y las altas tasas de desocupación contribuyeron a la desaceleración de la construcción de nuevas viviendas. El alto costo de la construcción y de materiales como la madera también influyó.
“El sistema de puntuación actual no es favorable para proyectos en el Área de la Bahía”, dijo Rachel VanderVeen, subdirectora de vivienda. Según VanderVeen, un proyecto cerca de West San Carlos Street ha solicitado financiación cinco veces, lo que dijo que era un "retraso significativo".
VanderVeen notó que hay algunos "puntos brillantes", incluida una reducción de los plazos de aprobación de proyectos en un 20% —un promedio de aproximadamente nueve meses— y 7,700 unidades en la cartera de viviendas asequibles.
San José dio luz verde a numerosos proyectos el año pasado: 1,702 unidades asequibles recibieron aprobaciones de planificación de desarrollo, el 63.7% de todas las unidades asequibles aprobadas desde 2018. Y 663 de las 943 unidades asequibles con permisos de construcción recibieron aprobación el año pasado.
Los defensores de la vivienda asequible aplauden el progreso de la ciudad, pero dicen que todavía está muy lejos de la meta de construir 25,000 viviendas y que las miles de unidades de vivienda en proyecto están lejos de la construcción.
“Quiero recordar al consejo la urgencia de la situación actual. Es necesario tomar medidas más inmediatas para dar vivienda a las personas sin hogar y evitar que la pierdan”, declaró Felicia Gershberg, del Grupo de Respuesta a las Personas sin Hogar (URG, por sus siglas en inglés). “Cuando el equipo del URG sale a las calles y a los campamentos, ve cada vez más personas… en extrema necesidad, hambrientas y viviendo en condiciones deplorables”.
El concejal Raúl Peralez calificó el informe de "aleccionador".
"Estamos bien de lo que tenemos que ser", dijo. “Basándonos en la trayectoria, no vamos a acertar. Necesitamos profundizar más para ver cómo podemos hacerlo ".
Puedes contactar con Lloyd Alaban en [email protected] o seguirlo en Twitter en @lloydalaban.
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