Las comidas gratuitas de San José alimentan a los estudiantes durante el verano

El año escolar puede haber terminado, pero el hambre nunca descansa.

San José está cubriendo la brecha alimentaria para jóvenes de bajos ingresos hasta los 18 años a través del Programa de Servicio de Alimentos de Verano, un programa administrado por el estado y financiado por el gobierno federal que permite que la ciudad distribuya comidas. Fuera de la escuela, la inseguridad alimentaria es una dura realidad para los jóvenes de bajos ingresos. El Departamento de Agricultura de EE. UU. estima que se distribuirán más de 200 millones de comidas en todo el país este verano gracias al programa.

En Silicon Valley, la necesidad es significativa debido al alto costo de vida. Organizaciones sin fines de lucro, bancos de alimentos e iglesias en la región han visto dispararse la inseguridad alimentaria desde 2020. El la demanda continúa subir, especialmente con los programas COVID-19 finalizando.

"Diría que alrededor del 25-30% de las familias se ven afectadas por la inseguridad alimentaria en San José", dijo Tracy Weatherby, vicepresidenta de estrategia y defensa de Second Harvest Food Bank, a San José Spotlight. “Muchas familias están sufriendo con los altos costos de los alimentos, los altos costos de la gasolina y con las escuelas fuera, han perdido esa fuente clave de nutrición. Creo que la demanda seguirá siendo muy alta”.

Para llenar el vacío nutricional que existe para miles de niños durante el verano, la ciudad está distribuyendo comidas de dos maneras: a través del Departamento de Parques, Recreación y Servicios Vecinales y las bibliotecas de la ciudad.

El departamento de parques proporciona comidas a través de sus programas de campamentos de verano en siete sitios diferentes, un aumento notable con respecto a años anteriores, donde solo sirvió comidas en cuatro sitios. Es solo para estudiantes inscritos en los programas de Camp San Jose Jr.

“Esperamos distribuir más de 30,000 comidas”, dijo Ed Bautista, vocero del departamento. Agregó que el aumento en los servicios refleja la mayor necesidad en la comunidad.

En años anteriores, la ciudad distribuía aproximadamente 20,000 comidas, pero debido al doble efecto de la inflación y la pandemia, se agregaron tres sitios más, dijo.

“Podríamos distribuir incluso más comidas que eso”, dijo Bautista, y señaló que no hay un límite en los fondos que reciben para las comidas distribuidas durante el verano. “En el mes de junio, algunas áreas pueden recibir un sándwich picante de pollo o pavo y queso cheddar o wraps o tazones de sushi. Siempre hay opciones para esas alternativas sin carne y para las alergias”.

Las bibliotecas municipales, por su parte, distribuyen comidas para llevar a cualquier persona de 2 a 18 años, independientemente de sus ingresos o inscripción en programas de verano. Las comidas se distribuyen en la Sucursal del Parque Educativo y la Biblioteca Tully. Las comidas se distribuyen de 12 a 1 pm de lunes a viernes. Cualquier adulto que recoja las comidas también puede recibir una comida gratis, y no es necesario que los jóvenes estén presentes para que el adulto tome comidas adicionales.

Bautista y Weatherby dijeron que el impacto del programa de alimentos de verano no puede subestimarse.

“Uno de los desafíos es que las familias tienen que sacrificar el presupuesto de alimentos porque están tratando de hacer que $1 se estire mucho y eso no siempre permite obtener alimentos de la mejor calidad”, dijo Weatherby. “Realmente es una cuestión de la salud de la comunidad y, en algunos casos, de que las familias puedan continuar viviendo”.

Second Harvest Food Bank ofrece una rastreador de ubicación para que las familias afectadas encuentren comidas gratis en los condados de Santa Clara y San Mateo con más de 80 ubicaciones como bibliotecas y centros comunitarios, pero también escuelas y parques locales. Las familias también pueden inscribirse en los servicios de entrega de alimentos o ubicar dónde recoger comestibles gratis.

Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o @Jana_Kadah en Twitter.