Los ingresos por impuestos hoteleros de San José para 2021 están aumentando poco a poco con respecto a los niveles del verano pasado, lo que indica un regreso a la vida. Pero las ganancias mensuales siguen siendo un tercio de lo que la ciudad vio antes de la pandemia, según datos de la ciudad.
“(El impuesto hotelero) ha sido uno de los ingresos de la ciudad más afectados por la pandemia”, dijo el director de presupuesto de San José, Jim Shannon, a San José Spotlight.
Antes de las órdenes de confinamiento que duraron varios meses y que obligaron al cierre del sector hotelero , la ciudad recaudó 51.4 millones de dólares en impuestos hoteleros durante el ejercicio fiscal 2018-2019. Esa cifra se desplomó el año pasado hasta alcanzar los 12.5 millones de dólares, según Shannon.
El impuesto de ocupación transitoria (TOT), o impuesto hotelero, es una tarifa del 10% que se aplica a los visitantes que se alojan en hoteles o moteles de la ciudad. El cuarenta por ciento de los ingresos se destina al fondo general. El resto se destina a un fondo que subsidia la Oficina de Convenciones y Visitantes de la ciudad, las operaciones del Equipo San José y la Oficina de Asuntos Culturales.
Después de que el condado de Santa Clara se convirtiera en uno de los primeros del país en emitir una orden de confinamiento en marzo de 2020, los hoteles y centros de convenciones cerraron masivamente. Las conferencias, los eventos deportivos y otras grandes concentraciones también se cancelaron o se redujeron drásticamente.
Según Economic and Planning Systems , la tasa de ocupación hotelera en el distrito de mejora de negocios hoteleros del centro de la ciudad cayó al 7.8% en abril del año pasado, una reducción drástica con respecto al 74% de ocupación registrado dos meses antes. En febrero de 2021, la tasa de ocupación alcanzó el 18.4%.
En consecuencia, el impuesto hotelero de San José se desplomó de $ 5.3 millones en enero de 2020 a $ 577,000 en junio. La ciudad recaudó alrededor de $ 386,000 en diciembre pasado, el nivel de ingresos más bajo en 2020.
“Esto ha tenido un efecto devastador en nuestro presupuesto operativo”, dijo Kerry Adams Hapner, director de asuntos culturales y subdirector de desarrollo económico. La Oficina de Asuntos Culturales recibe el 15% de los ingresos fiscales de los hoteles y es la principal fuente de financiación de las artes locales.
La ciudad experimentó un ligero aumento en enero, recaudando casi $ 1.5 millones en ingresos por impuestos hoteleros, pero ese número bajó a $ 594,000 el mes siguiente. Los ingresos mensuales entre marzo y mayo rondaron la marca de 1.1 millones de dólares.
Tras la reapertura de California y el levantamiento de la mayoría de las restricciones por la COVID-19 la semana pasada, San José prevé un crecimiento relativamente sólido del impuesto hotelero en los próximos meses, según indicó Shannon. La ciudad estima que los ingresos por este impuesto podrían duplicar la recaudación del año pasado, pasando de 12.5 millones de dólares a 25 millones.
Aún así, eso es solo la mitad de los ingresos en tiempos de pre-pandemia.
"Si bien tenemos la esperanza de una recuperación más rápida en este sector, nuestro pronóstico de cinco años más reciente ... no hace que los ingresos de TOT regresen a los niveles previos a la pandemia hasta 2025-2026", dijo Shannon.
Según el ayuntamiento, la drástica caída provocada por la pandemia supone otro golpe para la ya desacelerada tasa de crecimiento de los ingresos por impuestos hoteleros de San José.
En el ciclo presupuestario 2014-15, San José informó una tasa de crecimiento del 24.1% en los ingresos por impuestos hoteleros. Si bien los ingresos continuaron aumentando antes de la pandemia, la tasa de crecimiento se redujo al 5.1% en 2019.
Ante la previsión de una lenta recuperación de los ingresos por impuestos hoteleros, el Ayuntamiento de San José votó la semana pasada a favor de destinar 2.5 millones de dólares adicionales de su Plan de Rescate Estadounidense para compensar un posible saldo negativo. Además, añadió 2 millones de dólares del plan de rescate y reasignó 1 millón de dólares del fondo de impuestos hoteleros a subvenciones para las artes culturales, según declaró Shannon.
Durante el transcurso de la pandemia, el programa de arte de la ciudad otorgó 167 subvenciones a artistas y organizaciones locales con $ 2.5 millones en fondos de ayuda COVID-19 por única vez, dijo Hapner. El programa de arte seguirá dependiendo de los fondos federales del Plan de Rescate Estadounidense y otras reservas de uso único el próximo año fiscal.
Mientras tanto, la Oficina de Asuntos Culturales está lista para retomar sus eventos más populares, comenzando con el Día de la Música 2021 que se celebra hoy . CityDance San Jose , Música en el Parque y Jazz Summerfest también regresan.
"Todas estas actividades son críticas no solo para nuestra cohesión social y comprensión intercultural, sino también para nuestra comunidad y recuperación económica para que podamos reconstruir mejor después de la pandemia", dijo Hapner. "Las artes son abiertas y serias".
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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