El proyecto de vivienda provisional de San José en Evans Lane tomó seis años

San José está buscando un desarrollador para construir viviendas asequibles permanentes en Evans Lane, seis años después de que los líderes de la ciudad aprobaran por primera vez viviendas para personas sin hogar en el sitio.

Los registros obtenidos por San José Spotlight muestran que la ciudad rechazó una oferta de un destacado desarrollador de South Bay para construir las casas en 2016. Podría haber sucedido más rápido y potencialmente más barato.

Es exactamente lo que predijo que sucedería el ex concejal Pierluigi Oliverio.

"Creo que el tiempo ha demostrado que mi propuesta inicial era correcta", dijo Oliverio a San José Spotlight.

El sitio de seis acres cuenta actualmente con 49 casas temporales, contenedores de envío convertidos, que albergan a unas 50 familias. Se pusieron en línea en 2021, tres años después de que los líderes de la ciudad aprobaran el plan en 2019.

El sitio de vivienda provisional es una solución temporal de construcción rápida, pero el gran plan es construir viviendas permanentes allí en dos fases y, finalmente, eliminar los contenedores de envío.

En 2016, el desarrollador Swenson Builders ofreció construir un sitio de viviendas asequibles de alta densidad y uso mixto con 400 unidades que habrían tardado de dos a tres años en construirse con fondos estatales y federales, y una solicitud de un préstamo de $ 16 millones de San Jose. Fue rechazado por los líderes de la ciudad que temían que tomaría demasiado tiempo desarrollarlo.

Case Swenson, el presidente y director ejecutivo de la compañía, envió un correo electrónico a algunos funcionarios de la ciudad y del condado de Santa Clara en febrero pasado diciendo que "desearía que pudiéramos estar más orgullosos de nuestra ciudad". Era parte de un largo hilo de correo electrónico titulado "Desgracia en D-3" donde los funcionarios de la ciudad, las partes interesadas en la vivienda y los residentes se quejaron del crecimiento de los campamentos para personas sin hogar en la ciudad.

Los mensajes, obtenidos a través de una solicitud de registros públicos por parte de San José Spotlight, comienzan con Jim Salata, propietario de Garden City Construction enviando un correo electrónico al alcalde Sam Liccardo y otros funcionarios electos para denunciar un campamento para personas sin hogar en Guadalupe Gardens. Él dice en el correo electrónico que los ciudadanos deberían armar un escándalo y que “los líderes de la ciudad deberían ser absolutamente crucificados por esto”.

Muchos otros intervinieron para llamar vergonzosos a los campamentos para personas sin hogar antes de que Swenson compartiera que tenía una solución para Evans Lane en 2016. El desarrollo que propuso habría tenido un Boys and Girls Club, un espacio abierto y un parque, agregó.

“La solicitud era un préstamo de 16 millones de la ciudad que pagaríamos en 10 años con un interés del 3%. El resto se habría financiado con dinero federal y estatal”, escribió Swenson. “Esto fue derribado porque iba a llevar demasiado tiempo construirlo (podríamos haberlo terminado en menos de 3 años)”.

Swenson no estuvo disponible para hacer comentarios.

En cambio, el consejo votó a favor de construir viviendas temporales con los contenedores de envío.

“El consejo estaba buscando una victoria rápida. Y querían mostrar eso, 'Oye, podemos hacer algo rápido'. Y mi idea fue, no, no se puede”, dijo Oliverio. “Las cosas provisionales requieren mucho tiempo, muchos recursos, gastan mucho dinero y podrían haberse destinado a, ya sabes, viviendas permanentes”.

Oliverio sugirió que construir viviendas de alta densidad y de bajos ingresos con un desarrollador privado como Swenson (50 % de viviendas de bajos ingresos y 50 % a precio de mercado) sería la forma más rápida de aumentar el stock de viviendas asequibles en ese entonces.

Estaba en desacuerdo con el departamento de vivienda de la ciudad que recomendó la vivienda provisional en su lugar.

Sirviendo una necesidad

Jeff Scott, portavoz del departamento de vivienda de la ciudad, dijo que no tenía detalles sobre las propuestas de Evans Lane antes de 2019 y mantiene que el objetivo nunca vaciló de construir la vivienda provisional.

El proyecto de vivienda temporal se retrasó cuando los prestamistas se negaron a financiar modular construcción a través de la reutilización de contenedores de transporte. Argumentaron que era demasiado arriesgado.

"La ciudad, reconociendo la necesidad urgente de más viviendas, optó por utilizar una parte del sitio de Evans Lane para desarrollar viviendas provisionales de emergencia", dijo Scott a San José Spotlight.

Scott dijo que Evans Lane es una de las cinco comunidades de viviendas provisionales que la ciudad construyó en los últimos dos años, con un sexto sitio de viviendas provisionales en construcción.

Aunque la ciudad tardó aproximadamente seis años en elaborar un plan, tomó un par de meses convertir el uso de contenedores de envío en viviendas temporales, dijo Scott. El costo total para la ciudad fue de $5.2 millones, dijo, que no incluye el personal ni los $2 millones donados por la Fundación Sand Hill para las unidades modulares.

En el sitio de Evans Lane, las familias reciben alimentos y servicios proporcionados por PATH sin fines de lucro para ayudarlos a mudarse a hogares permanentes. Algunos las familias ya se han mudado a viviendas a largo plazo.

"Definitivamente satisface una necesidad de las familias aquí", dijo la directora regional de PATH, Laura Sandoval, quien también escribe un visión de conjunto para San José Spotlight. “Nuestro objetivo final es conectar a las personas con soluciones permanentes de vivienda asequible para las familias que están aquí”.

Los hogares temporales son parte de un plan de tres fases, según el concejal Dev Davis. La fase 2 construirá viviendas permanentes de alta densidad en la otra mitad de este sitio, y la fase 3 desarrollará un segundo sitio de viviendas permanentes para reemplazar los contenedores.

"Es realmente importante para nosotros construir tantos sitios de viviendas provisionales como podamos porque podemos hacerlo rápidamente", dijo Davis, cuyo distrito incluye Evans Lane, a San José Spotlight. "No podemos poner todos nuestros huevos en una sola canasta y ese fue realmente el punto de cómo nos acercamos a Evans Lane con diferentes fases".

El concejal del Distrito 6 dijo que el sitio también está perfectamente ubicado para albergar a los niños debido a su proximidad a las escuelas locales.

La ciudad se encuentra actualmente en la fase 2 y está aceptando ofertas para un desarrollador de vivienda permanente hasta abril.

“El Departamento de Vivienda se complace en revisar las propuestas y es optimista de que pronto habrá viviendas permanentes en el sitio de Evans Lane”, dijo Scott.

Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o @Jana_Kadah en Twitter.