El exterior del Ayuntamiento de San José en un día soleado.
El Ayuntamiento de San José aparece en esta foto de archivo. Durante los próximos meses, concejales, trabajadores de la ciudad y residentes participarán en reuniones para determinar el presupuesto final.

San José adoptó un impuesto comercial en la década de 1960 como una fuente de ingresos para el fondo general de la ciudad, que paga todo, desde la policía y el servicio de bomberos hasta carreteras, parques y bibliotecas.

Y por quinta vez desde que la ley se modernizó en la década de 1980, la ciudad ofrece un programa de amnistía para dueños de negocios que nunca se registraron para pagar el impuesto o se han atrasado en sus pagos anuales, lo que les permite solicitar una exención o pagar sus impuestos atrasados ​​sin multas ni intereses.

Los dos últimos programas de amnistía de impuestos comerciales ofrecidos por la ciudad en 2006 y 2012, que juntos cubrieron seis años fiscales, generaron aproximadamente $ 3.4 millones en ingresos. Pero eso también fue antes de que los votantes de San José aprobaran la Medida G en 2016, que aumentó sustancialmente el impuesto por primera vez en 30 años sin la oposición del grupo de interés empresarial más grande del área, la Organización Silicon Valley.

El actual programa de amnistía comenzó en octubre de 2019 y ya ha entregado $ 700,000 a las arcas de la ciudad de 1,250 empresas que estaban en mora. El programa termina en marzo.

No está claro cuántos negocios en San José están atrasados ​​en sus impuestos.

Aunque la SVO no se opuso al aumento del impuesto comercial hace cuatro años, no adopta una posición oficial sobre el programa de amnistía de la ciudad, dijo el portavoz de la agencia Mason Fong.

Pero en lo que respecta a la generación de ingresos, “eso es una gota en el balde” para San José, que tiene un presupuesto de $ 4.3 mil millones, dijo Fong, director de comunicaciones de políticas públicas de la SVO.

Sin embargo, Fong elogió el programa por educar a los propietarios de pequeñas empresas sobre sus responsabilidades impositivas y permitirles presentarse y actuar correctamente en la ciudad sin temor a ser castigados.

“Desde la perspectiva de las pequeñas empresas, este es realmente un servicio que la ciudad brinda a las empresas que no tienen un departamento de contabilidad o un ejecutivo que comprenda el cumplimiento tributario, aquellos que pueden ignorar felizmente que se supone que deben pagar este impuesto. ”, Dijo Fong.

El impuesto comercial no es un impuesto municipal sobre los ingresos comerciales. Más bien, es un impuesto especial en lugar de una tarifa de licencia anual. Por lo tanto, es posible que muchas empresas nuevas, incluidas las más pequeñas y especialmente aquellas que no mantienen una dirección en la ciudad, no sepan que se suponía que debían registrarse y pagar el impuesto.

De hecho, los funcionarios de la ciudad dicen que la educación es una parte importante del programa de amnistía. Pero el Director Adjunto de Finanzas de San José, Rick Bruneau, dijo que una vez que las empresas están registradas, el 90 por ciento continúa pagando su factura de impuestos anual, que es otra razón para ofrecer incentivos a las empresas que pueden haber comenzado en los últimos tres años y que nunca se registraron para presentarse.

“El programa de amnistía se está desempeñando como se esperaba en términos de generación de ingresos y mejor de lo esperado en términos de impacto operativo debido a las mejoras tecnológicas mejoradas”, dijo Bruneau.

La mayor mejora es un portal en línea actualizado que permite a empresas no registradas anteriormente solicitar una amnistía, obtener un certificado de impuestos y solicitar exenciones. El portal también permite a las empresas que ya están registradas actualizar su información fiscal. Una vez que sus registros están actualizados, la herramienta en línea también permite a las empresas pagar sus facturas de impuestos durante los últimos tres años en su totalidad de inmediato, renunciando a todas las tarifas adeudadas a la ciudad.

“La capacidad de los propietarios de negocios para registrarse de forma remota ha reducido drásticamente el tráfico peatonal y los tiempos de espera en el Ayuntamiento en comparación con los programas de amnistía anteriores”, dijo Bruneau. "También mejoramos nuestra tecnología de pago por teléfono antes de implementar el programa de amnistía, que permite a los propietarios de negocios existentes realizar un pago por teléfono utilizando una tecnología de respuesta de voz interactiva, sin hablar con un representante de servicio al cliente".

El servicio está disponible en inglés y español llamando al Departamento de Finanzas al 408-535-7055.

Las empresas estándar, aquellas que venden productos o prestan servicios en San José, pagan un impuesto de acuerdo con la cantidad de empleados que tiene la empresa. Los propietarios residenciales y comerciales están sujetos al impuesto por el número de unidades o pies cuadrados arrendados. los impuesto base para el año fiscal actual de la ciudad es de $ 200.85 y tiene un tope de $ 159,135, independientemente de cómo se calcule. Las multas e intereses se agregan a medida que pasa el tiempo sin pago.

Bruneau dijo que nueve de cada 10 negocios cuyas multas e intereses han sido eximidos hasta ahora son negocios estándar o propietarios residenciales. Entre el total, aproximadamente tres de cada cuatro son nuevos en las listas de impuestos de la ciudad, dijo.

Eso es más de 900 nuevos negocios, con los pocos cientos restantes divididos entre negocios previamente registrados que han crecido a lo largo de los años y una porción más pequeña que se retrasó en los pagos.

Durante el actual período de amnistía, la ciudad también ha otorgado aproximadamente 175 exenciones, principalmente por dificultades financieras, pero también para personas mayores y organizaciones de caridad.

“Además de resolver la evasión fiscal y la morosidad, las ventajas de ejecutar un programa de amnistía son educar a las personas y entidades sobre los requisitos de impuestos comerciales de la ciudad, la disponibilidad de exenciones y los beneficios de registrarse en la ciudad”, dijo Bruneau. “También facilita el cumplimiento voluntario, reduce los costos administrativos de las cobranzas y proporciona los ingresos continuos necesarios para financiar los servicios esenciales de la ciudad”.

La ciudad ejecutó programas de amnistía similares en 1987 y 1998. Una amnistía fiscal comercial de 2006 que duró 60 días generó $ 1.3 millones en ingresos de más de 5,000 negocios, muchos de los cuales eran nuevos en las listas de impuestos de la ciudad. Y más recientemente, en 2012, la ciudad implementó una amnistía de nueve meses y 7,000 dueños de negocios pagaron más de $ 2 millones en impuestos.

La ciudad espera generar más de un millón de dólares del actual programa de amnistía de cinco meses, que cierra el 27 de marzo y cubre los últimos tres años fiscales.

Póngase en contacto con Adam F. Hutton en [email protected] o sigue a @adamfhutton en Twitter.

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