Los funcionarios de San José han modificado la política de preservación histórica de la ciudad para avanzar con un proyecto largamente postergado que aportaría millones de dólares en nuevas comodidades, incluido un pabellón de música, al parque St. James.
La medida , que no menciona específicamente el proyecto del parque, provocó una fuerte oposición por parte de los defensores del patrimonio local, quienes advierten que socavará las protecciones para la preservación histórica. Sin embargo, el martes, el Ayuntamiento aprobó el cambio con nueve votos a favor y dos en contra. Los concejales Rosemary Kamei y George Casey emitieron los dos votos en contra. Kamei se hizo eco de las preocupaciones de los defensores del patrimonio, quienes consideran que la enmienda otorga a los concejales demasiada libertad para eludir las normas de San José que limitan las demoliciones y las modificaciones importantes en edificios históricos.
La modificación del código responde a un fallo de 2024 del Tribunal de Apelaciones del estado, que determinó que San José había excedido los límites de su propio código de preservación histórica al aprobar el proyecto del Parque St. James. La enmienda busca solucionar el problema técnica estableciendo explícitamente las condiciones bajo las cuales la ciudad puede aprobar un proyecto de construcción que perjudique los recursos históricos.
Los partidarios expresaron su esperanza de que la votación del martes haya eliminado uno de los últimos obstáculos para el plan, que lleva más de una década en marcha, de convertir St. James Park en un espacio para conciertos al aire libre . Este parque del centro, de 7.5 hectáreas, está registrado como monumento histórico nacional, pero durante años ha sufrido deterioro y falta de uso.
"Estamos muy emocionados de haber superado este paso final", dijo Suzanne St. John-Crane, directora de estrategia de Friends of Levitt Pavilion San Jose, a San José Spotlight.
En agosto, la organización local sin fines de lucro se unió a San José, así como a la Fundación Levitt nacional, en un acuerdo operativo que obliga a cada parte a recaudar millones de dólares para el recinto de conciertos previsto.
Mientras tanto, los defensores del patrimonio histórico se han movilizado contra la enmienda mediante una campaña de envío de cartas que inundó la bandeja de entrada del secretario municipal con decenas de mensajes antes de la reunión del consejo. Advierten que tendrá consecuencias de gran alcance para los edificios históricos de la ciudad, más allá del proyecto del Pabellón Levitt.
“Estamos poniendo las cosas en peligro al reducir las protecciones de la ordenanza histórica y permitir que ocurra esta primera”, dijo Shawn Atkinson, director ejecutivo de la Fundación para la Preservación Histórica de Sainte Claire, durante la reunión. “¿Adónde vamos con esto?”
El grupo, que representa a un histórico club masculino propietario de un edificio contiguo al parque St. James, interpuso la demanda en 2020 que derivó en el fallo del tribunal de apelaciones del año pasado en contra de San José. Dicho fallo revocó una sentencia de 2022 a favor de la ciudad. La demanda argumentaba que los líderes municipales debieron haber rechazado el proyecto en virtud de su política de preservación histórica.
La enmienda del martes busca abordar el revés judicial del año pasado mediante la creación de un marco para la aprobación de proyectos de construcción que afecten a monumentos locales oficialmente designados. El ayuntamiento podrá ahora aprobar dichos proyectos cuando determine que los beneficios —ya sean sociales, económicos, legales o técnicos— superan los perjuicios para la conservación.
Según el propio análisis de la ciudad, el esfuerzo de revitalización del Parque St. James podría socavar el carácter histórico del parque al conducir a la alteración o eliminación de características históricas como senderos para caminar, estatuas y monumentos.
Los opositores a la enmienda argumentan que su lenguaje es vago y otorga a los miembros del consejo demasiada discreción sobre decisiones que podrían llevar a la demolición de monumentos preciados.
“Realmente no hay otra ciudad en California que tenga un lenguaje tan amplio en su ordenanza local para anulaciones”, dijo Ben Leech, director ejecutivo del Consejo de Acción de Preservación de San José, en la reunión.
Una encuesta realizada por personal de San José en las principales ciudades de California respalda esa afirmación, aunque encontró tres ciudades (Sacramento, Pasadena y San Diego) que permiten anulaciones bajo ciertas condiciones.
San José tiene más de 200 lugares emblemáticos designados, incluidos sitios tan conocidos como Hayes Mansion y Winchester Mystery House.
Funcionarios de la Fiscalía Municipal han intentado apaciguar las preocupaciones de los conservacionistas. Afirman que la enmienda simplemente codifica la autoridad sobre las decisiones de preservación histórica que los concejales ya poseen.
Kamei, quien representa al Distrito 1, presentó una propuesta independiente destinada a restringir el uso de la enmienda, añadiendo el requisito de que dichas anulaciones solo se puedan realizar para servir a un "interés público imperioso". Sin embargo, su propuesta no obtuvo apoyo.
El alcalde Matt Mahan afirmó que la propuesta de Kamei generaría más interrogantes sobre qué se considera un interés imperioso y, en última instancia, podría exponer a la ciudad a más impugnaciones legales. También argumentó que el ayuntamiento es el más indicado para sopesar los posibles costos históricos y beneficios económicos de los proyectos de construcción propuestos.
"Confiaría en que, al ser elegidos y rendir cuentas ante el pueblo —y ante los futuros consejos—, podamos tomar mejores decisiones y sopesarlas con más eficacia que cualquier administrador, abogado o juez, porque conocemos mejor a nuestros vecinos", dijo en la reunión.
Los concejales también aprobaron cambios al acuerdo de la ciudad con Conger Moss Guillard Landscape Architecture, la firma encargada de la planificación el proyecto de rediseño del parque.
Según un memorando municipal, los cambios incrementan el presupuesto para el trabajo de la empresa en 800,000 dólares, hasta superar los 6.7 millones, y extienden el plazo de finalización hasta junio de 2027. El documento cita como causas del retraso adicional del proyecto "requisitos imprevistos, solicitudes de modificación y coordinación de permisos".
Amigos del Levitt Pavilion San José lleva varios años organizando conciertos improvisados en el parque, en un escenario temporal, y planean seguir haciéndolo hasta que finalice la construcción del pabellón, según St. John-Crane. El grupo espera comenzar su primera temporada completa de conciertos en 2028.
Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.
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