Va a ser otra semana calurosa. A salvo en casa, puedo recurrir a mi sistema de refrigeración cuando mi apartamento comienza a sofocar con el calor del verano. Sin embargo, con este privilegio también viene un recordatorio de responsabilidad. Las alertas de PG&E para apagones continuos me piden que apague el aire acondicionado y abra las ventanas, con la esperanza de tener un pequeño impacto en el panorama general.
Ya sea que se trate de incendios forestales devastadores en nuestros bosques, la sequía persistente o el aumento del nivel del mar y la erosión en las comunidades costeras, la variedad de impactos destructivos del clima extremo viene a la mente como nunca antes. Lo que llamamos el impacto humano en el planeta varía de persona a persona: ambientalismo, calentamiento global, cambio climático, etc. Sin embargo, todos sentimos físicamente los efectos. California, con su amplia gama de climas y geografías, se enfrenta a una combinación única de peligros. Nuestro entorno natural está amenazado.
Para nuestros vecinos sin hogar, el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos aumentan los peligros de vivir a la intemperie. Con el aumento de las temperaturas este verano, los equipos de asistencia de PATH se centran en cómo mantener a las personas frescas. No se trata solo de comodidad; es una cuestión de vida o muerte. Cuando las personas sin hogar se ven obligadas a abandonar un parque o una zona sombreada, a menudo se ven forzadas a trasladarse a entornos urbanos, donde el efecto isla de calor aumenta el riesgo de insolación, deshidratación y agotamiento. Para las personas mayores y las personas con problemas de salud, el impacto es aún más pronunciado.
Durante las épocas más calurosas del año (que son cada vez más frecuentes), los equipos de extensión de PATH distribuyen agua adicional, bebidas con electrolitos, protector solar, bálsamo labial y sombreros. Colaboramos con proveedores de atención médica móviles para agilizar los vínculos con los servicios basados en el campo.
En colaboración con San José, nuestros equipos de asistencia conectan a las personas con centros de climatización que cuentan con Wi-Fi y estaciones de carga. Quienes suelen tener reparos en aceptar referencias a albergues podrían estar más dispuestos a resguardarse. Nuestros equipos se esfuerzan por conseguir plazas en albergues, conscientes de que la disponibilidad suele superar la demanda actual.
Esto justifica la necesidad de plantar más árboles y crear más arbolado urbano , no solo por su valor estético, sino también por su impacto ambiental. Las copas de los árboles pueden eliminar el dióxido de carbono del aire, producir más oxígeno y reducir la temperatura hasta en 40 grados. Para obtener más información, consulta el mapa interactivo de la ciudad , que muestra los beneficios de sus programas de arbolado.
Con el calor extremo a menudo vienen los incendios, y los incendios forestales de California propagan la mala calidad del aire por todo el estado. El año pasado, cuando los cielos se transformaron en un ominoso color naranja quemado, nos retiramos al interior, monitoreando ansiosamente el creciente índice de calidad del aire en nuestros teléfonos. Sin embargo, nuestros vecinos sin vivienda no pudieron.
Nuestros trabajadores de extensión fueron verdaderos héroes durante este momento, y se pusieron máscaras N95 para llevar lo esencial, referencias y esperanza a los clientes en el campo. Aún así, la mala calidad del aire significó que tuvimos que limitar nuestro tiempo en el campo y, por lo tanto, nuestros clientes tuvieron que esperar más tiempo para recibir servicios y conexiones a refugios y viviendas. Es crucial mencionar que estos incendios forestales también resultaron en muertes, desplazamiento y, en muchos casos, desamparo de personas y familias.
Más allá de estos impactos inmediatos, otros vínculos entre el cambio climático y la falta de vivienda pueden no ser evidentes, pero las políticas de vivienda han causado muchos de los problemas subyacentes que enfrentamos en ambos frentes. La ubicación y la cantidad de viviendas construidas afectan tanto a nuestro medio ambiente como a la accesibilidad y la asequibilidad de la vivienda.
En todo el estado, las políticas de vivienda han priorizado la zonificación para viviendas unifamiliares y la expansión urbana descontrolada. Hemos construido comunidades en zonas propensas a incendios, lejos de los centros urbanos, e impuesto un estilo de vida centrado en el automóvil. Para muchos californianos, la distancia entre donde pueden permitirse vivir y donde trabajan implica largos desplazamientos diarios.
La escasez de viviendas cerca de los centros de empleo, sumada a los gastos adicionales de tener un vehículo, eleva enormemente el costo de vida. Cuanto más inaccesible es la vivienda, mayor es el número de personas sin hogar. Esto también resulta muy perjudicial para el medio ambiente, ya que el uso de vehículos privados representa el 41% de las emisiones de nuestro estado.
La oferta de vivienda se ha quedado muy por detrás del crecimiento de la población y ni siquiera se ha acercado a satisfacer las demandas exponenciales. No estamos construyendo suficientes viviendas y no estamos construyendo de manera sostenible. Si nos enfocamos en construir proyectos de relleno y construir cerca del tránsito, podemos combatir los efectos de las prácticas de planificación previas.
Por ello, a través de PATH Ventures , nuestra división de desarrollo de vivienda, trabajamos para incrementar la oferta de viviendas asequibles en zonas urbanas, en ubicaciones cercanas a servicios, transporte público y centros de trabajo, y nos enfocamos en implementar prácticas de construcción sostenibles que tengan en cuenta el futuro de nuestro planeta. Además, San José está actualizando su Política de Ubicación de Viviendas Asequibles, priorizando la equidad, la accesibilidad y la sostenibilidad.
En PATH, sabemos que los problemas de vivienda y desamparo no ocurren en el vacío. Para abordar verdaderamente estas crisis, debemos abordar los problemas sistémicos que las causan y agravan. Podemos trabajar para proteger nuestro medio ambiente y proporcionar vivienda a personas de todos los niveles de ingresos. Podemos trabajar para embellecer nuestra ciudad y construir comunidades más hospitalarias y sostenibles. Podemos trabajar para crear un futuro más equitativo que reduzca el cambio climático y los peligros de vivir en la calle.
Laura Sandoval, columnista de San José Spotlight, es directora de programas en PATH San José, una agencia de servicios para personas sin hogar y desarrollo de vivienda. También es trabajadora social clínica licenciada con más de una década de experiencia. Sus columnas se publican el cuarto lunes de cada mes. Puede contactar a Laura en [ email protected]
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