El consejo de Santa Clara cuestiona la ética del alcalde

La alcaldesa de Santa Clara, Lisa Gillmor, enfrenta el escrutinio y las preguntas éticas de sus colegas después de que presionó al gobernador Gavin Newsom para que ayudara a un importante desarrollador a eludir el pago de salarios más altos, meses antes de que la empresa comenzara a gastar para apoyar su reelección.

El Concejo Municipal de Santa Clara votó 6-1 para ordenar a su comité de gobierno que discuta si se debe notificar a los miembros del concejo antes de enviar una carta con sus nombres. La concejal Kathy Watanabe, una aliada de Gillmor, disintió.

El medio San José Spotlight reveló el mes pasado que Gillmor escribió una carta a Newsom en marzo abogando por que Related Companies, la empresa que desarrolla un megaproyecto de uso mixto de 8 mil millones de dólares en Santa Clara, no estuviera obligada a pagar salarios mínimos a los trabajadores del proyecto. El alcalde solicitó indirectamente al gobernador que interviniera en respuesta a una petición de un sindicato de pintores que lucha por el pago de salarios mínimos.

Seis meses después de que Gillmor escribiera la carta, Related formó un comité de campaña y lo financió con 250,000 dólares hasta el 3 de octubre para ayudar a Gillmor a ganar la reelección frente al concejal Anthony Becker . Según los registros de financiación de campaña, el comité ha gastado 200,000 dólares en anuncios de televisión e internet, así como en encuestas.

En respuesta a los informes de San José Spotlight, Becker pidió la semana pasada que se escuchara un informe de la ciudad sobre las acciones de Gillmor en la reunión del consejo del martes. Becker dijo que el consejo en pleno nunca fue consultado sobre la carta de Gillmor.

“Quiero saber por qué el alcalde pasó por encima de nuestras cabezas. ¿Por qué (ella) escribió una carta al gobernador pidiéndole básicamente un favor en uno de los proyectos más grandes en la historia de la ciudad?” Becker le dijo a San José Spotlight.

En la reunión, Becker dijo que los residentes le preguntaron sobre la carta y que no sabía nada al respecto.

“Es inquietante ver que se usó en un membrete de la ciudad, incluido el sello de la ciudad, así como el consejo de la ciudad y mi nombre incluidos. Da la sensación de que todo el ayuntamiento estaba al unísono o de acuerdo con esto”, dijo.

El concejal Raj Chahal dijo que el consejo estaba "sorprendido" por la carta. Los concejales Suds Jain y Kevin Park plantearon preguntas sobre la óptica de la alcaldesa al escribir una carta que tiene como objetivo beneficiar a un desarrollador que es un importante partidario de su campaña.

“Creo que Related ha dejado muy claro que no quieren que la gente piense que fue un quid pro quo. Pero es muy difícil ver de otra manera. Es difícil ignorar los hechos”, dijo Park en la reunión.

Gillmor afirmó que la carta solo se escribió para alentar a que se tomara una decisión rápidamente. Ella no se refirió a su oposición a los reclamos del sindicato.

“Ese era realmente el contenido de la carta, pedirle al gobernador Newsom que nos ayudara a instar al Departamento de Relaciones Industriales a tomar una decisión”, dijo Gillmor. “Puro y simple, eso fue todo. Nada nefasto, nada encubierto. Eso es lo que se hizo”.

Esperando ser construido

Related, una empresa internacional de desarrollo inmobiliario, cuenta con activos por un valor aproximado de 60 millones de dólares, según afirma la propia compañía. Su proyecto en Santa Clara, aprobado en 2016, aún no ha comenzado su construcción debido a los retrasos ocasionados por demandas judiciales y la pandemia.

En julio de 2020, la Unión Internacional de Pintores y Oficios Afines, Consejo del Distrito 16, que representa a los trabajadores del norte de California y Nevada, presentó una solicitud ante el Departamento de Relaciones Industriales de California, solicitando a su director que considere el desarrollo relacionado como un proyecto de obras públicas. , que exigiría que se pagara a los trabajadores salarios prevalecientes.

El sindicato dijo que el desarrollo relacionado debe considerarse un proyecto de obras públicas porque se espera que la ciudad construya infraestructura por un valor de $ 145 millones para respaldarlo, incluida una nueva subestación eléctrica, caminos y aceras, entre otras contribuciones. Los líderes sindicales también dicen que Related está obteniendo descuentos en el alquiler de los terrenos propiedad de la ciudad, así como un trato favorable en las tarifas de desarrollo. El director del departamento aún no ha tomado una decisión.

En la carta a Newsom, Gillmor argumentó en contra de la caracterización del proyecto por parte del sindicato.

“Estuve muy involucrado en la revisión y aprobación de este proyecto y puedo asegurarles que Related Santa Clara no recibió descuentos sobre el valor justo de mercado del contrato de arrendamiento y nada en la estructura de alquiler sugiere que este proyecto sea una obra pública que sería sujeto a la Ley de Salarios Prevalecientes de California”, escribió Gillmor.

También expresó su preocupación por posibles retrasos en el proyecto provocados por la denuncia.

Durante la reunión, varios contratistas expresaron su apoyo al proyecto. Stephen Eimer, vicepresidente ejecutivo de Related a quien se copió la carta de Gillmor a Newsom, dijo que se está difundiendo información errónea sobre el proyecto.

“El proyecto creará hasta 10,000 empleos sindicales, lo que equivale a más de mil millones de dólares en salarios sindicales durante la vida útil de su construcción”, dijo Eimer al consejo. Dijo que la primera fase del proyecto ya ha otorgado más de $1 millones en contratos de construcción a “contratistas 300% sindicales”.

Pero Jain dijo que Related no ha hecho compromisos claros sobre las cuatro fases restantes del proyecto.

“Creo que es un poco engañoso decir que la primera fase va a ser 100% sindical y conseguir que todos los sindicatos se unan para apoyarla, pero no tener ningún compromiso con las otras fases”, dijo.

Gillmor, que no respondió a múltiples solicitudes de comentarios, dijo en la reunión que estaba contenta de que se contara su versión de la historia.

“¿Apoyo el salario prevaleciente? Por supuesto que sí, siempre lo he hecho y siempre lo haré, en todos nuestros proyectos en la ciudad de Santa Clara”, dijo. “Y la carta realmente lo dice claramente. Pero realmente se está pasando por alto. Lo que escribí está siendo pasado por alto por razones políticas”.

El abogado de la ciudad, Steve Ngo, dijo que la carta está bajo la autoridad del alcalde para actuar como portavoz de la ciudad y que no hay irregularidades legales.

Park dijo que "vehementemente" no estaba de acuerdo con la evaluación de la carta por parte del abogado de la ciudad.

“Esta no fue una declaración sobre la posición de la ciudad, fue una solicitud”, dijo. “Esto va más allá de ser el vocero de la ciudad”.

Puedes contactar con Joseph Geha en [email protected] o en Twitter a través de @josephgeha16.

Nota del editor: En respuesta a este artículo, los abogados de Related enviaron una carta a San José Spotlight exigiendo que se realicen ciertos cambios. Este medio de comunicación se niega a realizar cambios, pero invita a sus lectores a considerar los argumentos presentados por los abogados de Related.