Los funcionarios del condado de Santa Clara siguen sin cumplir con las leyes de vivienda del estado, lo que podría poner sus esfuerzos de turismo agrícola en una carrera contra los desarrollos que proponen pavimentar sobre las tierras agrícolas restantes del Valle de Heart's Delight, con o sin su aprobación.
Un análisis realizado por San José Spotlight sobre las solicitudes de subsanación de incumplimientos por parte de constructores del condado revela que al menos 20 proyectos, de construirse según lo propuesto, pavimentarían terrenos zonificados para uso agrícola cerca de Morgan Hill y Gilroy, en la zona no incorporada del sur del condado. Estos proyectos sumarían más de 6,500 viviendas en al menos 330 acres de terreno, de las cuales 4,300 serían viviendas unifamiliares y 1,200 viviendas asequibles.
Si bien los proyectos urbanísticos suelen estar sujetos a escrutinio, estos proyectos en particular podrían eludir las normas de construcción locales mediante una cláusula de rescisión, ya que el condado carece de un plan certificado por el estado para construir 3,125 viviendas adicionales para 2031. De ese total, 1,305 deben ser asequibles para residentes con ingresos inferiores al 80 % del ingreso medio de la zona. En el condado de Santa Clara, esto equivale a 146 100 dólares para una familia de cuatro personas.
El elemento de vivienda del condado de Santa Clara solo pertenece a áreas no incorporadas, incluidas algunas regiones agrícolas.
Esa es una de las razones por las que la supervisora del Distrito 1, Sylvia Arenas, propuso el mes pasado la creación de una nueva Oficina de Desarrollo Económico, para construir una identidad de marca regional en torno a la agricultura del sur del condado, a medida que los huertos y cultivos se transforman en centros comerciales y oficinas. Sus defensores argumentan que esto podría hacer que las tierras agrícolas sean más rentables comercialmente, y revitalizar el extenso paisaje rural como un importante destino para la recolección de frutas, la cata de vinos y la celebración de bodas.
“Estoy comprometido a asegurar que las tierras agrícolas sigan siendo agrícolas y que el condado tome las medidas adecuadas para garantizar que los desarrolladores sean totalmente responsables de cumplir con todas las leyes estatales y los requisitos de planificación local”, dijo Arenas a San José Spotlight.
Pero podría conducir a otro enfrentamiento entre los defensores de la vivienda y los residentes que se oponen a que los nuevos desarrollos cambien su comunidad. Arenas dijo que está tratando de trabajar con ambas ideas y está de acuerdo en que el núcleo del problema es el incumplimiento por parte del condado de los requisitos estatales de vivienda.
El 1 de noviembre, los funcionarios del condado presentaron su cuarto borrador del plan de vivienda para su aprobación estatal. Este plan detalla cómo el condado planea cumplir con los mandatos estatales, ya que California establece nuevas metas cada ocho años para tener en cuenta el crecimiento demográfico. La fecha límite para que las ciudades y los condados obtuvieran la aprobación de su plan de vivienda era el 31 de enero de 2023. Los 15 municipios del condado ya han obtenido la aprobación de sus planes, aunque la mayoría se concedió con retraso . El condado de Santa Clara lleva dos años de retraso.
“Debemos abordar nuestros urgentes desafíos de vivienda y, al mismo tiempo, salvaguardar nuestras invaluables tierras agrícolas, que son vitales para la economía de nuestra región, defendiendo las necesidades de nuestra comunidad para brindar oportunidades de vivienda para los trabajadores agrícolas y apoyar el agroturismo en el condado de Santa Clara”, dijo Arenas.
El alcalde de Morgan Hill, Mark Turner, dijo que existen múltiples amenazas a la imagen romántica agrícola del condado sur. Algunos agricultores están vendiendo sus tierras porque no hay una "próxima generación" que se haga cargo del negocio.
“El condado o el estado podrían intervenir y comprar esas tierras a un valor justo de mercado, eso sería genial”, dijo Turner a San José Spotlight. “Estos proyectos de reparación de los constructores amenazan potencialmente algunas de las tierras que podrían usarse para el agroturismo. Los estamos viendo aparecer en nuestra ciudad, chocando contra los límites de Morgan Hill. (Esto) podría crearnos problemas de infraestructura porque estaríamos ayudando con las llamadas de servicio que podrían estar ocurriendo en áreas no incorporadas, lo que genera una presión sobre los servicios de nuestra ciudad”.
South Bay YIMBY, la rama local de un grupo de defensa del desarrollo de viviendas a nivel estatal, no ha tomado una posición sobre los proyectos del sur del condado.
“Si bien valoramos todos los esfuerzos por remediar nuestra escasez de viviendas en la región, preferimos firmemente el desarrollo de relleno multifamiliar que salvaguarde los espacios abiertos y fomente el uso del transporte público”, dijo Ilya Gurin, voluntario de South Bay YIMBY, a San José Spotlight.
Pero Gurin dijo que estas solicitudes de proyectos sólo existen como resultado del fracaso del condado en completar su plan de vivienda ordenado por el estado.
“Cualquier esfuerzo para proteger específicamente las tierras agrícolas de los proyectos de reparación de los constructores no debe desviar la atención y el esfuerzo del cumplimiento del proceso del elemento de vivienda exigido por el estado”, dijo Gurin. “Incluso más allá del mandato, el condado tiene la obligación moral de actuar rápidamente para garantizar la abundancia de viviendas, la vivienda justa y la viabilidad demográfica y económica a largo plazo en sus áreas no incorporadas. La demora de dos años no es aceptable”.
Gurin dijo que garantizar la viabilidad de la agricultura en el condado sur no termina con la preservación de las granjas, sino que también implica planificar las viviendas para los trabajadores agrícolas. La expansión del agroturismo, agregó, requeriría una fuerza laboral más grande, incluso cuando cada vez más viviendas del condado sur están ocupadas por personas que viajan diariamente desde otros lugares.
Se trata de una batalla política en ciernes en la que el director ejecutivo de Visit Gilroy, Frank Johnson, se negó a intervenir, pero está de acuerdo en que es el momento adecuado para que el sur del condado se organice en torno al turismo.
"Creo que estamos incluso por detrás de lugares como Sacramento", dijo Johnson a San José Spotlight, refiriéndose a una ciudad que ha puesto su imagen agrícola a la vanguardia de la promoción del turismo urbano.
Sacramento comenzó a promocionar la imagen agrícola de la ciudad en 2012 y ahora organiza festivales anuales que llevan la comida de la granja a la mesa. La ciudad cierra el Puente de la Torre todos los años para llenarlo de mesas llenas de alimentos recolectados de los campos que rodean el Capitolio del Estado.
“Se autodenominan la capital del campo a la mesa. Y, adivinen qué, lo son”, dijo Johnson. “La percepción es la realidad. Han construido una hermosa cultura en torno a ella. Silicon Valley no lo ha hecho”.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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