Cambios en el contrato de ambulancia del condado de Santa Clara generan preocupación

Es la hora punta cuando un hombre de mediana edad que camina por la calle East Santa Clara se derrumba de un derrame cerebral. Unos minutos más tarde, un bombero entrenado como paramédico entra en escena. El bombero toma los signos vitales del paciente, le coloca una vía intravenosa y lo estabiliza. Pero no puede llevar al hombre a un hospital, solo el proveedor de ambulancias del condado puede hacerlo.

El bombero espera. Pasan cinco, diez, quince minutos. El bombero recibe una nueva llamada, pero no puede responder hasta que llegue la ambulancia. El bombero debe esperar hasta que llegue la ambulancia para llamar al hospital y prepararse para un paciente que necesita tratamiento médico por un derrame cerebral.

Como primeros en responder a emergencias, los departamentos de bomberos manejan llamadas de emergencia como esta todos los días, así como las llamadas que se ocupan de situaciones peligrosas, como accidentes automovilísticos, derrames de productos químicos y rescate general. En el condado de Santa Clara, un proveedor de ambulancias trabaja con agencias de primeros auxilios, como los departamentos de bomberos, para brindar servicios de respuesta de emergencia y transporte de ambulancias.

Pero ahora, una nueva enmienda al acuerdo de ambulancia del condado de Santa Clara ha despertado la preocupación de los bomberos y los funcionarios de los condados de San José y Santa Clara, que temen que los cambios en los tiempos de respuesta del proveedor de ambulancias no proporcionen ningún incentivo para llegar a la emergencia más rápido una vez que lleguen tarde. , potencialmente dejando a los bomberos varados en la escena por más tiempo.

American Medical Response, que opera Rural Metro, el contratista actual y único postor, agregó una séptima enmienda a un contrato existente con el condado que fue aprobado en junio en una reunión de la Junta de Supervisores. 

Los cambios afectan principalmente las operaciones de AMR, el proveedor de ambulancias del condado durante casi diez años, pero apenas cambian los protocolos de los departamentos de bomberos en todo el condado. Todos los cambios entrarán en vigor el 1 de julio.  

La enmienda cambia la tarifa para cuando AMR llega tarde. En el condado de Santa Clara, los departamentos de bomberos y AMR tienen que responder a una emergencia dentro de un cierto límite de tiempo (8 minutos para los departamentos de bomberos y 12 minutos para AMR), llamado "reloj de tiempo de respuesta". El “reloj” de ambas agencias comienza a correr tan pronto como reciben una llamada.

Antes de los cambios aprobados, AMR seguía acumulando cargos por demora por cada minuto adicional que llegaban tarde a una escena. Ahora, solo se les cobrará una tarifa fija de $ 250, independientemente de qué tan tarde estén. Eso significa que AMR puede responder de cinco a veinte minutos tarde en cualquier escena sin sanciones económicas adicionales.

“Una vez que el reloj de tiempo de respuesta se ha detenido, Rural / Metro no tiene ningún incentivo para llegar a tiempo, pero los socorristas siguen obligados a permanecer en el lugar hasta la llegada de la ambulancia”, dijo el administrador de la ciudad Dave Sykes en un comunicado. "Esto evitaría que los socorristas sean liberados y estén disponibles para responder a otras llamadas".

El presidente de la junta del condado de Santa Clara, Joe Simitian, el único supervisor que votó en contra, dijo que las tarifas por una llamada perdida solían ascender a más de $ 15,000. Cuanto mayor sea la demora, mayores serán los daños.

“La tarifa de 250 dólares solía ascender a 15,000 dólares por llamada de forma gradual”, dijo Simitian. "Según la nueva enmienda, esa disposición se elimina".

Pero ese cambio apenas rasca la superficie. dolos funcionarios de la Ounty temen que se pueda renunciar a la tarifa de $ 250 por llamada perdida, siempre que se cumplan los tiempos de respuesta a nivel de todo el condado.

Según el contrato, ambas agencias deben cumplir con sus tiempos de respuesta al menos el 90 por ciento del tiempo. Según Miguel Márquez, director de operaciones del condado de Santa Clara, cualquier tasa de tiempo de respuesta por zona por debajo del 90 por ciento tendrá multas significativas: $ 10,000 por cada punto porcentual. Pero hay cambios para la RAM.

En el pasado, se requería que AMR respondiera a emergencias dentro de los 12 minutos, el 90 por ciento del tiempo dentro de ciertas partes del condado; ahora tienen que alcanzar ese umbral en todo el condado. Y siempre que se cumpla con el promedio del condado del 92 por ciento, se puede renunciar al cargo por atraso de $ 250 de AMR. 

"Si los números son correctos en todo el condado, la tarifa de $ 250 desaparece", dijo Simitian.

Una vez que un primer respondedor llega tarde a una llamada, la tarifa inicial de $ 250 por llamadas tardías no acumula multas financieras adicionales.

Pero algunos funcionarios dijeron que las multas financieras no son la razón por la cual el proveedor de ambulancias recibe una llamada a tiempo y que AMR ha cumplido constantemente los tiempos de respuesta en el pasado. 

“Las multas financieras se pagan muchos meses después”, dijo el ejecutivo del condado Jeff Smith. "No es la sanción lo que es efectivo para motivar los tiempos de respuesta, sino la regulación porque afecta al paramédico".

“Si una ambulancia, paramédico o lugar en particular llega tarde constantemente, pueden perder su licencia”, agregó Smith.  

Aún así, algunos supervisores dijeron que se sentían "encajonados" para aprobar la enmienda. Los supervisores tenían 60 días para tomar una decisión, si no la aprobaban y sin otros postores, a algunos les preocupaba que el condado no tuviera un proveedor de ambulancias a partir del 1 de julio. 

“Aprobar la séptima enmienda cuando el proceso para llegar aquí fue tan defectuoso es frustrante y se siente irrespetuoso para nuestros socios de primeros auxilios que tuvieron una oportunidad mínima de opinar sobre los cambios en el contrato que pueden afectarlos directamente”, dijo la supervisora ​​Susan Ellenberg. 

Mayores costos para los pacientes.

En medio de todos los cambios, los pacientes que llaman a una ambulancia para pedir ayuda verán facturas más altas.

A partir del 1 de julio, los pacientes pagarán $ 85 más por el transporte, pasando de $ 1,710 a $ 1,795. La tarifa por millaje (la cantidad de millas que recorre una ambulancia para llevar a un paciente al hospital) también aumentará de $ 47 a $ 49.77. Los aumentos continuarán cada año y se basan en el índice de precios al consumidor del condado.

“El impacto (en los pacientes) depende del seguro”, dijo Sharon Henry, directora de operaciones de AMR. “Un aumento en las tarifas no afecta a nadie en Medicare, Medical o los que no pagan. Los costos se trasladaron, como la mayoría de la atención médica, a los seguros privados ".

"La ciudad está en contra de la aprobación", continuó Sykes en el comunicado. “Contrariamente a la información proporcionada en el paquete de la agenda, la aprobación de la séptima enmienda no es necesaria para la extensión del contrato existente. Los cambios propuestos en la séptima enmienda entrarían en conflicto con el acuerdo de la ciudad y el condado y crearían un desincentivo para la llegada puntual de ambulancias que afectaría negativamente los recursos de primeros auxilios de la ciudad ".

El jefe de bomberos de San José, Robert Sapien, dijo que le preocupa que los cambios sugeridos puedan tener una consecuencia negativa.

“No sé cómo afectará eso a nuestros recursos y eso me preocupa simplemente porque no hemos tenido la oportunidad de evaluar los impactos”, dijo Sapien.

Sapien agregó que las agencias de primeros auxilios, como los departamentos de bomberos, deben participar en las negociaciones del contrato para diseñar un sistema que sirva mejor a todas las comunidades del condado de Santa Clara. 

El contrato y los cambios se aprobaron el 4 de junio y permanecerán vigentes hasta junio de 2022. 

Comuníquese con Nadia Lopez en [email protected] o sigue a @n_llopez en Twitter.