El servicio de ambulancias del condado de Santa Clara es examinado

El condado de Santa Clara pronto solicitará un nuevo contrato para los servicios de ambulancia, y un jefe de bomberos local está presionando para cambiar el modelo.

En una carta enviada al Comité de Salud y Hospitales del condado en noviembre pasado, el jefe de bomberos de San José, Robert Sapien, criticó la estructura actual del condado, donde se contrata a una empresa privada para los servicios de ambulancia y paramédicos. El jefe de bomberos dijo que el modelo está desactualizado y no incentiva al proveedor privado para responder a tiempo, señalando al proveedor actual del condado, American Medical Response (AMR). El sistema tampoco les da a los departamentos de bomberos, que dependen de los servicios de AMR durante las emergencias, ninguna opinión sobre el funcionamiento de la empresa.

"El desafío aquí es que el interés de una empresa privada está en las ganancias", dijo Sapien a San José Spotlight. “(AMR) no se está enfocando en brindar servicios”.

AMR, una empresa con fines de lucro que compró la empresa de ambulancias Rural Metro, no ha respondido de manera oportuna a las emergencias el año pasado, según los informes del condado. Sapien dijo que las deficiencias de la compañía están agregando trabajo a su departamento.

En el condado de Santa Clara, el proveedor de ambulancias trabaja con los departamentos de bomberos para brindar servicios de respuesta a emergencias y de ambulancias. Inicialmente, Rural Metro celebró un contrato de $375 millones con el condado en 2011 antes de ser absorbida por AMR en 2013 debido a la quiebra. Antes de eso, AMR había brindado servicios de ambulancia a la región durante más de 40 años.

“Me decepcionó mucho escuchar que la administración recomendó que el condado siguiera el modelo de proveedor privado de statu quo”, dijo Sapien en la carta. “En la actualidad, son las 10 agencias de respuesta del servicio de bomberos contratadas en el condado las que están evitando fallas en el servicio de ambulancia”.

Según Sapien, los bomberos de San José brindaron servicios de paramédicos 152 veces y servicios de ambulancia 125 veces en septiembre y octubre pasados ​​porque las ambulancias de AMR no se presentaron. Cuando un camión de bomberos tiene que hacerse cargo de tales servicios, no puede responder a otras emergencias y sobrecarga las operaciones de la ciudad, dijo. El Departamento de Bomberos de San José tiene uno de las estaciones de bomberos más concurridas en la nación.

Según el contrato actual, AMR debe responder a emergencias dentro de los 12 minutos al menos el 90% del tiempo. Pero la compañía no logró alcanzar el umbral el año pasado durante al menos seis meses, según muestran los informes del condado.

La compañía culpa a la continua escasez de trabajadores, un problema que afecta tanto a la nación como a California. Los representantes de AMR dijeron que la compañía ha propuesto una serie de soluciones, incluido trabajar con programas de capacitación para graduar a más trabajadores.

"Nuestro equipo local ha estado trabajando arduamente para mitigar los impactos de la escasez de personal de EMS a nivel local para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de los servicios de ambulancia", dijo Brian Henricksen, director regional senior de AMR, a San José Spotlight. “Continuaremos trabajando con nuestros socios de respuesta para garantizar que los servicios de ambulancia de respaldo estén disponibles según sea necesario”.

Impulsar alternativas

Sapien está instando al condado a involucrar a los departamentos de bomberos en el proceso de contratación y considerar todas las opciones disponibles. Dijo que el condado de Contra Costa ha tenido éxito en un modelo híbrido entre un proveedor privado y un departamento de bomberos central local donde el condado tiene más control sobre la operación. El condado de Santa Clara también podría pasar a un modelo totalmente público al crear un departamento de servicios de ambulancia o permitir que un departamento de bomberos local se haga cargo del servicio del condado por completo como San Francisco, dijo. Estas opciones, exploradas en una encuesta de partes interesadas encargada por el condado en la que participó Sapien, podrían ayudar a abordar las preocupaciones con el tiempo de respuesta de emergencia, dijo.

"Tenemos que hacer algo mejor", dijo Sapien a San José Spotlight. “Podemos crear un sistema unificado y tener el servicio de ambulancia completamente integrado (en él)”.

También le preocupa que el modelo de proveedor privado limite el grupo de postores. La última vez que el condado solicitó un contrato de ambulancia, recibió una oferta del proveedor actual.

La carta del jefe de bomberos y el impulso para los cambios se producen después de que el ejecutivo del condado, Jeff Smith, dijera recientemente a los funcionarios del condado que creía que el modelo actual es la mejor opción para la región. Los otros sistemas son poco prácticos, si no imposibles, y no podrán satisfacer las necesidades de aproximadamente 1.9 millones de personas en el condado, dijo Smith. El modelo actual, que cuesta alrededor de $65 millones al año, es la opción más rentable para el condado de Santa Clara, según un análisis financiero encargado por el condado en 2022. Las otras opciones son todas más caras, dice el informe, y podrían costar hasta 85 millones de dólares al año.

Los funcionarios del condado han pasado años trabajando en una nueva propuesta para los servicios de ambulancia de emergencia, y el estado tiene que aprobar los requisitos y criterios del contrato del condado, dijeron los funcionarios.

Smith le dijo a San José Spotlight que el comentario de quedarse con un proveedor privado es su opinión personal y no se ha decidido nada.

“Sapien está tratando de decir que ya nos decidimos, lo cual no es cierto”, dijo Smith. “La (propuesta) ni siquiera ha sido aprobada ni formalizada. Su comentario es menos que preciso y ciertamente menos que útil”.

Smith dijo que el condado todavía tiene problemas que resolver antes de salir a licitación, incluido el desarrollo de un contrato con los propios servicios de ambulancia de Palo Alto, un pedido reciente del estado. Ninguna otra ciudad del condado tiene un departamento de ambulancias separado. Los funcionarios del condado actualizarán a la Junta de Supervisores sobre el progreso el próximo mes y solicitarán instrucciones, dijo Smith.

Problemas persistentes con el tiempo de respuesta

El supervisor Joe Simitian, quien preside el Comité de Salud y Hospitales del condado, dijo que no es la primera vez que el condado tiene que abordar estos problemas. El Departamento de Bomberos de San José tampoco logró alcanzar su punto de referencia de tiempo de respuesta durante más de un año en 2013 hasta que el condado intervino, dijo.

"Fue un desafío hace nueve, 10 años, y ahora tenemos un problema similar con nuestro servicio de ambulancia", dijo Simitian a San José Spotlight. “Es reparable, pero tiene que arreglarse y debe permanecer arreglado”.

AMR ha brindado servicios constantes y asequibles en el condado de Santa Clara durante años, agregó Simitian, pero la forma en que el condado debe proceder con un nuevo contrato depende de la junta en pleno.

“Este es un gran problema y tendrá implicaciones duraderas”, dijo. “Queremos asegurarnos de que las personas estén seguras y que mantengamos los costos lo más bajos posible de acuerdo con la seguridad pública”.