El condado de Santa Clara aprueba el plan maestro para el cuidado infantil.

El condado de Santa Clara tiene una nueva estrategia para ayudar a las familias locales a acceder a servicios de cuidado infantil.

El martes, la Junta de Supervisores aprobó por unanimidad el Plan Maestro de Cuidado Infantil del condado, cuyo objetivo es ampliar la oferta de servicios de cuidado infantil abordando los costos, el acceso, la fuerza laboral y las instalaciones, especialmente en las comunidades vulnerables. El plan, desarrollado por la Oficina de Políticas para Niños y Familias del Condado de Santa Clara, está diseñado para fortalecer el apoyo que las organizaciones brindan a los niños y las familias, en particular a aquellos que ya reciben servicios del condado. 

La supervisora ​​del Distrito 2, Betty Duong, declaró en una conferencia de prensa el lunes que el vertiginoso aumento del costo del cuidado infantil , sumado al alto costo de vida , está llevando a las familias al límite, y que el condado debe invertir en aumentar los salarios de los proveedores y ampliar el desarrollo profesional.

“Este plan estratégico busca construir un condado donde quienes educan a nuestros hijos, cuidan de nuestras familias, dirigen nuestros pequeños negocios y mantienen este valle en movimiento puedan permitirse criar a sus propias familias aquí también”, afirmó. “Invertir en el cuidado infantil significa invertir en nuestros hijos, invertir en nuestra fuerza laboral e invertir en la capacidad de las familias trabajadoras para permanecer y prosperar en las comunidades que consideran su hogar”.

El condado está trabajando para mejorar la remuneración y fortalecer la fuerza laboral del sector de cuidado infantil, y desea aumentar el número de centros de cuidado infantil mediante la inversión de capital y el desarrollo estratégico de ubicaciones para satisfacer las necesidades de la comunidad, especialmente para las familias con bebés, niños pequeños y niños con discapacidades.  

Aunque la supervisora ​​del Distrito 1, Sylvia Arenas, afirmó no sentirse cómoda apoyando el Plan de Cuidado Infantil debido al bajo número de padres encuestados para su elaboración, votó a favor de su implementación. Señaló que su distrito, que abarca el sur del condado, es una zona con escasez de servicios de cuidado infantil y una enorme necesidad.

“Se trata de las personas con menores ingresos”, dijo en la reunión de la junta directiva del martes. “Tienen el vale (de guardería) en mano, pero no pueden recibir el servicio. ¿Qué estamos haciendo por esas familias?”

Lynne Mobilio, subdirectora de Clarity Social Research Group, afirmó que las personas que participaron en la elaboración del plan eran representativas y que los investigadores profundizaron en sus entrevistas. Clarity Social Research Group fue contratada por el condado y organizó 12 grupos focales con 95 personas para contribuir a definir las estrategias del plan.

El grupo estaba formado por una mezcla de padres y cuidadores, entre los que se incluían jóvenes que habían estado bajo tutela estatal , familias que se enfrentaban a la inseguridad habitacional y la violencia doméstica, madres jóvenes afectadas por los sistemas de justicia juvenil y bienestar infantil, y familias beneficiarias del programa CalWORKs, entre otros.

Se creará un comité de implementación de acciones con el objetivo de maximizar y priorizar los fondos federales y estatales disponibles para el cuidado infantil. El condado de Santa Clara también podría asociarse con el condado de San Mateo, que recientemente publicó su propio plan estratégico, en una iniciativa para aumentar la inversión estatal en el cuidado infantil.

La supervisora ​​del Distrito 4, Susan Ellenberg, quiere asegurarse de que el condado utilice al máximo sus fuentes de financiación.

“¿Estamos perdiendo dinero? Desafortunadamente, la respuesta es sí”, declaró a San José Spotlight. “El condado de San Mateo acaba de realizar un estudio sobre sus diferentes fuentes de financiación para el cuidado infantil. Están devolviendo millones de dólares al estado cada año. La concienciación es el primer paso para solucionarlo. Nuestro condado realizará el mismo análisis y se asegurará de no devolver fondos que no se utilizan”.

Además, Heidi Emberling, directora de la oficina de políticas para niños y familias, dijo que el condado se puso en contacto con proveedores de cuidado infantil, socios de atención médica e instituciones académicas que capacitan a proveedores de cuidado infantil para explicar los desafíos a los que se enfrentan. 

“Informamos a nuestros diversos socios sobre las limitaciones financieras actuales debido al impacto presupuestario de la Ley HR 1 y les pedimos que desarrollaran metas, estrategias y acciones relacionadas que pudiéramos implementar a nivel local”, dijo Emberling. “Juntos, nuestra comunidad aunará esfuerzos para mejorar el acceso a entornos de cuidado infantil seguros y estimulantes donde todos los niños puedan desarrollarse plenamente”.

Ellenberg afirmó que el cuidado infantil es la infraestructura que sustenta una economía sana.

“Cuando los padres no pueden trabajar, tienen más probabilidades de sufrir inseguridad alimentaria o de vivienda, así como problemas de salud física y emocional”, afirmó. “Las familias que no pueden trabajar no pueden permitirse vivir aquí, y si no logramos que las familias jóvenes se queden en nuestras ciudades y en nuestro condado, entonces esas ciudades desaparecerán”.

El costo anual promedio de los centros de cuidado infantil para bebés y niños en edad preescolar en el condado de Santa Clara es de $30,399 y $23,652, respectivamente. El cuidado en el hogar cuesta $20,810 para bebés y $19,990 para niños en edad preescolar. El cuidado subsidiado ayudó a 10,801 familias del condado con los costos del cuidado infantil en 2023. Pero incluso con los subsidios, solo el 13% de los niños de 0 a 2 años y el 36% de los niños de familias que cumplían con los requisitos recibieron cuidado infantil.

Veronica Goei, directora ejecutiva de Grail Family Services, afirmó que se necesitan más servicios de guardería en el este de San José.

“No tenemos plazas disponibles en ninguno de nuestros centros. Todo está completo y hay listas de espera”, declaró a San José Spotlight. “La necesidad es enorme”.

Goei afirmó que el cuidado infantil requiere un sistema de prestación de servicios mixto que incluya atención en centros, una red de proveedores de cuidado infantil familiar con licencia y cuidado infantil los fines de semana. 

“Un sistema de cuidado infantil funciona cuando ofrece opciones de calidad que se adaptan a la vida de las familias”, afirmó Goei. “Cuando las familias no pueden acceder a un cuidado asequible y confiable, pueden verse obligadas a reducir sus horas de trabajo, rechazar empleos, abandonar el mercado laboral o posponer sus estudios. Estas consecuencias no solo afectan a las familias individualmente, sino a toda nuestra economía local”.

Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].