Los funcionarios del condado de Santa Clara se están preparando para pedir a los votantes impuestos más altos para proteger a los pacientes más pobres de los hospitales públicos de los devastadores recortes de ingresos federales.
Según funcionarios del condado que solicitaron el anonimato para hablar con libertad, se espera que la Junta de Supervisores celebre una reunión extraordinaria alrededor del 7 de agosto para considerar la posibilidad de someter a votación una propuesta de aumento del impuesto sobre las ventas de cinco octavos de centavo . La tasa del impuesto sobre las ventas del condado es del 9.125%.
Fuentes del condado indicaron que su objetivo es cumplir con la fecha límite del 8 de agosto para consolidar la pregunta en la boleta electoral con la elección especial del 4 de noviembre para reemplazar al ex tasador Larry Stone , quien renunció en julio. Las fuentes confirmaron que la Fundación Valley Health, la organización privada sin fines de lucro creada para recaudar fondos y ejercer presión en favor del sistema de salud del condado, ha comenzado a recaudar fondos para la campaña electoral, ya que el condado se enfrenta a un plazo ajustado hasta noviembre. Según las fuentes, la fundación ha recibido al menos un millón de dólares en promesas de donación en los últimos días para un próximo comité de campaña.
Los residentes también han informado haber sido encuestados sobre su postura respecto a una medida fiscal. Los funcionarios del condado afirmaron estar al tanto de la encuesta, pero negaron haberla financiado.
El condado busca específicamente proponer un impuesto general sobre las ventas, cuya aprobación, según fuentes, requiere una mayoría simple. Si bien un impuesto especial sobre las ventas podría proteger mejor los fondos hospitalarios de una futura junta de supervisores con prioridades diferentes, requiere un umbral más alto de aprobación de dos tercios para su aprobación.
“La HR 1 ha causado una profunda ruptura en nuestra red de seguridad social, especialmente en nuestros hospitales públicos y el sistema de salud”, declaró el ejecutivo del condado, James Williams, a San José Spotlight. “El condado enfrenta un déficit presupuestario de más de mil millones de dólares, lo que pone en riesgo la atención crítica que mantiene a nuestra comunidad sana y segura. Juntos, debemos buscar todas las soluciones para apoyar los servicios y la atención vital de los que depende toda nuestra comunidad”.
Según fuentes, la medida fiscal tendría un impacto significativo si se aprueba, pero aun así no resolvería la mayor crisis fiscal del condado desde la imposición de la Proposición 13 sobre los límites a los impuestos a la propiedad. Los funcionarios prevén una pérdida de más de mil millones de dólares en ingresos durante los próximos años tras la firma, el 4 de julio, de la HR 1 por parte del presidente Donald Trump, su trascendental ley que recorta drásticamente los programas de asistencia social más importantes del país. Las pérdidas del condado provendrán principalmente de los recortes federales a Medicaid, el programa público de seguro médico conocido como Medi-Cal en California, que es la principal fuente de ingresos federales para el sistema de salud del condado, compuesto por cuatro hospitales y quince clínicas.
Atención médica después de los recortes de Medi-Cal
El condado de Santa Clara administra dos de los tres centros de traumatología de la región y el único centro de quemados del Área de la Bahía. Los hospitales del condado son el proveedor de atención médica más grande y accesible de Silicon Valley, y la única opción para pacientes de clase trabajadora sin seguro médico. Uno de cada cuatro de los casi 2 millones de residentes del condado está afiliado a Medi-Cal. La mitad de los pacientes del sistema hospitalario del condado pagan a través de Medi-Cal. El resto paga mediante una combinación de otros medios y Medicare, un programa federal independiente que atiende a pacientes de 65 años o más y a pacientes de todas las edades con ciertas discapacidades.
Los defensores de la salud comunitaria y de los pacientes acogen positivamente la idea, argumentando que el condado debería considerar todas las opciones disponibles para mantener la solidez del sistema hospitalario. Jeffrey Buchanan, director de políticas y asuntos públicos del grupo comunitario Working Partnerships USA, afirmó que los recortes en los hospitales públicos no solo afectarán a los pacientes de los hospitales del condado.
“Esto afectará la calidad de la atención médica para todos, tengan o no Medi-Cal”, declaró Buchanan a San José Spotlight. “Si las personas ya no pueden acceder a la atención primaria o a nuestras clínicas de salud, podrían verse repentinamente obligadas a acudir a urgencias. ¿Y qué pasa con la atención de nuestros seres queridos que tienen una necesidad urgente de mayor importancia mientras los médicos los clasifican?”
Pero el sistema de salud también representa la mayor carga presupuestaria del condado, inseparable de la propia organización del condado. La mayoría de los trabajadores del condado son empleados del sistema de salud, y la gestión de hospitales y clínicas cuesta aproximadamente el 30% del presupuesto de 14 mil millones de dólares del condado.
Mark Hinkle, presidente de la Asociación de Contribuyentes de Silicon Valley, dijo que argumentará en contra de la medida.
“Los impuestos sobre las ventas son regresivos; los pobres son los más afectados”, declaró Hinkle a San José Spotlight. “Cada vez que hacen una compra, van a pagar impuestos. Quienes se preocupan por los pobres y oprimidos deberían estar de nuestro lado”.
El impuesto propuesto podría abrir la puerta al debate sobre la obligación del condado con la salud de sus residentes, dijo Hinkle.
"¿Es apropiado que el gobierno intervenga en el ámbito médico? No, no lo es", dijo Hinkle. "No tienen incentivos para reducir costos ni ser más eficientes. Mi perspectiva filosófica es que el gobierno no resuelve los problemas, sino que los perpetúa".
Los gastos hospitalarios del condado, impulsados principalmente por la nómina y los suministros, superan habitualmente los ingresos en cientos de millones de dólares. Esto obliga al condado a cubrir la diferencia cada año con su fondo general, el mayor fondo discrecional del condado, financiado con los impuestos. En el último ejercicio fiscal, el condado tuvo que aportar casi 600 millones de dólares de los contribuyentes. Esta inversión permite al sistema del condado ofrecer servicios que van más allá de los que ofrece un sistema de salud tradicional, como el Centro de Defensa de la Infancia, un perito forense especializado en agresiones sexuales, el Programa de Atención Médica para Personas sin Hogar del Valle y el programa de salud para trabajadores agrícolas migrantes de la Clínica Saludos.
El condado recibió casi $2 mil millones en fondos federales de Medi-Cal este año fiscal. El anuncio de los recortes previstos se produce apenas unos meses después de un período de euforia, cuando los supervisores aprobaron la compra de Centro Médico Regional En el este de San José, se restauraron los servicios y amplió el sistema hospitalario en abril.
El sistema hospitalario del condado incluye un centro de traumatología y quemados de nivel 1 que, de otro modo, no estaría disponible para los residentes del condado ni del Área de la Bahía durante emergencias. Este centro de quemados es uno de los tres únicos centros regionales de este tipo entre Los Ángeles y la frontera con Oregón, según los líderes del condado.
Darcie Green, defensora de pacientes sin seguro y directora de Latinas Contra Cancer, dijo que la atención médica pública beneficia a quienes no dependen de ella.
“Cuando nuestros hospitales públicos carecen de fondos suficientes, todos sufren. Las esperas en urgencias se alargan, los costos suben y la atención se retrasa para todos, independientemente de dónde se atienda”, declaró a San José Spotlight. “Todos tenemos un interés en salvar nuestros hospitales públicos. Es imperativo que toda nuestra comunidad apoye a la junta de supervisores en la exploración de un impuesto sobre las ventas y se una a los líderes comunitarios para construir una campaña para ganar en noviembre”.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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