Los líderes de Silicon Valley están llenando cajas de servicios públicos con arena, realizando operaciones encubiertas y dedicando equipos municipales enteros a reparar cables de cobre mientras los robos en aumento causan cortes de luz en las calles y miles de dólares en daños a la propiedad.
Éstas fueron las reflexiones de un Panel del 12 de noviembre organizado por San José Spotlight, que escuchó a expertos en banda ancha, negocios, transporte y aplicación de la ley sobre un problema que afecta al alumbrado público, los semáforos y las estaciones de tren ligero de la VTA. Las interrupciones en la infraestructura pueden provocar retrasos en el servicio y barrios menos visibles.
Según Rick Scott, subdirector del Departamento de Transporte de San José, merece especial atención las 65,000 farolas y los aproximadamente 940 semáforos de San José. Scott lleva 13 años en el departamento, pero afirmó que los robos comenzaron a dispararse en junio de 2024.
“Antes recibía entre 10 y 15 quejas al mes por robo de cable de cobre, y de repente eran entre 100 y 150 al mes”, dijo. “Como ciudad, nos vimos desbordados”.
La ciudad ha documentado unos 2,200 incidentes desde junio pasado y ha reparado 1,500 de ellos desde entonces. Sin embargo, aún hay una acumulación de aproximadamente 700 cortes de suministro.
“Esto significa que los vecindarios detectarán farolas defectuosas, lo que significa que la gente no se sentirá segura, y creo que es una gran prioridad para nosotros asegurarnos de repararlas lo antes posible”, dijo Scott. “Los ladrones han sido muy astutos y han logrado simplemente romper la caja de concreto y llegar al cable… (pero ahora) cuando reparamos el cable de cobre, llenamos la caja con arena y luego una capa de concreto encima. De hecho, no hemos notado, que yo sepa, nuevos cortes de luz donde hayamos hecho eso”.
El fiscal adjunto de distrito, James Gibbons-Shapiro, afirmó que la aplicación de la ley no se centra únicamente en los ladrones callejeros, sino también en las redes organizadas que compran y revenden cobre a precios más altos. El alto valor del material y su ubicuidad en la infraestructura cotidiana lo convierten en un negocio lucrativo, especialmente cuando el cable de cobre es fácil de pelar y sujetar, y su seguridad es deficiente.
“Necesitamos atacar ese mercado… Se han reportado públicamente dos... operaciones encubiertas de la policía local "En los últimos meses", dijo Gibbons-Shapiro. "Si compras cobre robado, es posible que quien se lo compre sea un detective de policía".
Kat Angelov, gerente de políticas de la Cámara de Comercio de San José, espera con interés dos nuevas leyes que ofrecerán otros aspectos de protección. El Proyecto de Ley 476 de la Asamblea, que entra en vigor en enero, prohíbe la posesión de metal de infraestructura esencial y exige a los recicladores de metal que mantengan registros exhaustivos de sus ventas. El Proyecto de Ley 2371 de la Asamblea facilita a las ciudades la protección de instalaciones industriales con cercas eléctricas. El proyecto de ley entró en vigor en septiembre de 2024.
Angelov afirmó que los negocios sufren el impacto directamente y a través de efectos secundarios. Las luces apagadas podrían disuadir a los clientes de permanecer en una zona determinada. En ocasiones, los ladrones pueden confundir el cable de cobre con otros cables.
“Los ladrones pueden usar el tipo de cable incorrecto y cortar el servicio de internet”, dijo Angelov. “Por eso, nos enteramos especialmente de pequeños negocios que tienen problemas con el internet y se caen. Un equipo tarda horas en venir a solucionarlo, por lo que ese pequeño negocio pierde cuatro, cinco o seis horas de oportunidad y operación”.
Janus Norman es presidente y director ejecutivo de Cal Broadband, un grupo industrial que promueve el desarrollo y la implementación de infraestructura de banda ancha. Norman afirmó que la demanda de cable de cobre como material esencial agrava la crisis de robos.
“Si se analizan los datos, los precios del cobre en 2020 rondaban los 2.80 dólares. Ahora han aumentado un 63%, a unos 4.55 dólares”, dijo Norman. “También existe un mercado de reventa que se puede obtener de los chatarreros, que pueden vandalizar, tomar infraestructura y luego venderla, básicamente, en el mercado negro, lo que supone un aumento significativo respecto a lo que se habría visto en años anteriores”.
Los panelistas dijeron que los funcionarios locales no deberían esperar ver alivio en la disminución de la demanda en el corto plazo.
“El precio del cobre seguirá aumentando porque es un metal esencial para muchos, muchos servicios”, dijo Norman.
Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X.
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