El condado de Santa Clara podría apoderarse de una controvertida planta de cemento

Un supervisor del condado de Santa Clara quiere que el gobierno tome el control de una controvertida cantera de cemento cerca de Cupertino.

El supervisor Joe Simitian dijo que el condado debe encontrar la manera de adquirir la propiedad de la planta de cemento y cantera de Lehigh Permanente durante una conferencia de prensa el jueves. Simitian presentará una referencia a la Junta de Supervisores en pleno el 15 de febrero para ordenar a los funcionarios del condado que regresen en 90 días con opciones para adquirir el terreno. Simitian quiere devolver la tierra a su estado natural, aunque también sugirió que potencialmente podría incluir sitios de vivienda.

“Es una oportunidad para responder a las preocupaciones muy legítimas de la comunidad, de las que hemos estado escuchando durante años”, dijo Simitian. “Es una oportunidad para conservar la tierra de una manera que sea consistente con los valores de espacio abierto que son esenciales para el lugar en el que estamos aquí en Silicon Valley”.

Los líderes de la comunidad han hecho sonar la alarma en repetidas ocasiones sobre presuntas violaciones ambientales derivadas de la cantera, como los contaminantes que ingresan a Permanente Creek o las elevadas emisiones causadas por la procesión de camiones que viajan hacia y desde la planta a través de Cupertino. El mes pasado, los supervisores pidieron al condado que compilar todas las violaciones impuestos al operador de la planta y la cantera durante la última década por agencias locales, estatales y federales.

Según los registros del condado, la planta de cemento de Lehigh ha estado en funcionamiento desde 1939, pero la piedra caliza se ha extraído de la cantera desde principios del siglo XX. La cantera, que reside en el condado no incorporado de Santa Clara y partes de Cupertino y Palo Alto, es el único productor importante de cemento en el Área de la Bahía.

Recuperando la tierra

El plan de recuperación actual para la cantera exige el cierre en 2032. Simitian señaló que es posible que este cronograma no se cumpla porque Lehigh presentó una solicitud en 2019 para expandir las operaciones mineras en el sitio. La solicitud está en espera, pero Lehigh ha indicado que podría presentarse una nueva solicitud, agregó Simitian.

“Creo que (eso) hace que este sea el momento absoluto, no solo ideal sino necesario para decir, 'espera un minuto, comencemos la conversación ahora mismo, para que podamos planificar un futuro diferente'”, dijo Simitian.

El portavoz de Lehigh, Jeff Sieg, le dijo a San José Spotlight que la compañía aprecia los esfuerzos de Simitian para iniciar una discusión sobre el futuro del sitio.

“La planta de cemento y la cantera Permanente han sido y siguen siendo contribuyentes clave a la economía local y proveedores vitales para proyectos de construcción críticos en el Área de la Bahía”, dijo Sieg. “A medida que evaluamos los enfoques de recuperación óptimos y el futuro de la propiedad en general, esperamos escuchar las ideas del condado que respetan tanto los intereses de la comunidad como los derechos de propiedad de Lehigh, así como ayudar a crear un futuro más sostenible”.

Los políticos locales que se unieron a la conferencia de prensa compartieron su entusiasmo por la propuesta de Simitian. El alcalde de Cupertino, Darcy Paul, dijo que acelerar el cierre de la planta y la cantera será beneficioso para la salud de los residentes.

“Cuando encontramos formas de mantener a las personas más seguras, todos se benefician”, dijo Paul. Señaló que los residentes de Cupertino han estado expuestos al tráfico severo y al polvo de la operación minera.

Los líderes laborales de Teamsters Local 853 y Operating Engineers Local 3 también respaldaron el plan. Señalaron que la cantidad de trabajadores sindicalizados empleados en la planta se ha reducido de cientos a solo unos pocos en los últimos años. Restaurar la tierra proporcionará un impulso económico para la mano de obra local, dijeron.

“Espero con ansias la restauración de la propiedad, que creará empleos bien remunerados durante muchos años”, dijo Eddie Venancio, representante comercial de los Teamsters.

Ana Ruiz, gerente general del Distrito Regional de Espacio Abierto de Midpeninsula, dijo que esperaba con ansias la eventual recuperación de la propiedad. El distrito es el vecino terrateniente más grande de la cantera, y Ruiz dijo que la vida silvestre existe en grandes franjas a su alrededor.

“Sabemos que estas tierras, especialmente las áreas al oeste de la cantera y las crestas, brindan áreas escarpadas que aún se encuentran en su mayor parte en un estado natural”, dijo Ruiz, y agregó que existe un increíble potencial de hábitat alrededor de la cantera.

Simitian reconoció que hay numerosas preguntas sin respuesta sobre la propuesta. No pudo dar una cifra del costo de adquisición de la cantera. Tampoco dijo si se haría a través de una venta directa o un dominio eminente. Simitian dijo que habló recientemente con representantes de Lehigh sobre sus planes a largo plazo para la propiedad, pero no compartió su idea de adquisición.

Rhoda Fry, una residente de Cupertino que rastrea las violaciones de Lehigh, le dijo a San José Spotlight que la idea de recuperar la tierra para espacios abiertos ha sido el objetivo final durante muchos años. Ella es escéptica sobre el uso de la tierra para vivienda.

“El condado realmente debería hacer un poco de diligencia debida para analizar su historial tóxico”, dijo Fry.

Póngase en contacto con Eli Wolfe en [email protected] or @ EliWolfe4 en Twitter.