El condado de Santa Clara crea un departamento para apoyar a los niños

El condado de Santa Clara quiere brindarles a los niños y las familias las herramientas necesarias para tener éxito en la vida. Para lograr esto, los funcionarios han creado una nueva oficina.

La Oficina de Políticas para Niños y Familias apoyará y administrará un conjunto diverso de prioridades que se enfocan en programas para niños, jóvenes y familias. Estas prioridades monitorearán la efectividad de varios programas a través de datos e informes. La oficina también se asociará con una red de organizaciones locales, estatales y comunitarias para evaluar los recursos de financiación. Aunque el programa está dirigido a niños de 0 a 18 años, ayudará a personas de hasta 24 años, incluidos juventud de crianza.

Rocío Luna, subejecutiva del condado, dijo que el condado invierte mucho en niños y familias, brindando más de 180 programas diferentes. Durante el último año fiscal, el condado gastó $1.05 millones en jóvenes, incluida la defensa de los niños, la atención médica y la vivienda de emergencia, dijo. La nueva oficina será financiada por el fondo general y estará a cargo de la Oficina del Ejecutivo del Condado.

“Tener una oficina al más alto nivel duplica nuestros esfuerzos para apoyar a los niños y jóvenes”, dijo.

Ese apoyo es necesario en Silicon Valley, donde la disparidad de riqueza está creciendo y aproximadamente el 46% de los niños viven en hogares que no ganan suficiente dinero para cubrir las necesidades básicas, de acuerdo con un informe reciente.

El nuevo departamento está dirigido por la Directora de Niños Sarah Duffy, analista, estratega y gerente de programas para niños. Entre sus prioridades se encuentra la creación de una fuerza laboral de cuidado infantil y la creación de un modelo sostenible para los centros de bienestar para cumplir con los necesidades de salud mental de los estudiantes en el campus.

Duffy dijo que expandir los centros de bienestar en las escuelas es esencial, ya que son el mejor lugar para llegar a los jóvenes que pueden estar experimentando desafíos y necesitan apoyo.

"A medida que lidiamos con los impactos de COVID, existe una necesidad aún más intensa de servicios de salud conductual y servicios de bienestar emocional", dijo a San José Spotlight.

Duffy dijo que la misión de la oficina consiste en escuchar a los jóvenes y las familias sobre lo que necesitan, particularmente en comunidades que generalmente no son escuchadas, además de adoptar un enfoque basado en datos sobre inversiones y maximizar los recursos.

'Una crisis laboral'

Jennifer Kelleher Cloyd, CEO de FIRST 5, dijo que anticipa asociarse con el nuevo departamento de inmediato. Ella dijo que el cuidado infantil fue diezmado durante la pandemia. PRIMER 5 apoya el desarrollo saludable de los niños desde el período prenatal hasta los 5 años. 

Cuando las escuelas comenzaron a cambiar al aprendizaje a distancia debido a la pandemia de COVID-19, el la dinámica del cuidado infantil cambió radicalmente. Los padres sacaron a sus hijos de la escuela y la guardería debido a la preocupación por la exposición al COVID. En un mes, de marzo a abril de 2020, se perdieron 344,300 empleos a nivel nacional en el campo del cuidado infantil, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

Hasta la fecha este sector no se ha recuperado por completo. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, hubo un 10% menos de trabajadores de cuidado infantil en abril pasado en comparación con las cifras previas a la pandemia.

A Kelleher Cloyd le preocupa que más trabajadores se vayan a buscar trabajos mejor remunerados en el jardín de infancia de transición, que se ofrecerá a niños de cuatro años en todo California para 2025. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el salario medio de los trabajadores de cuidado infantil en 2021 fue $27,490 por año mientras que los maestros de kindergarten ganaron $61,350 por año. Kelleher Cloyd dijo que invertir en mejores salarios y apoyar a esas pequeñas empresas es una doble victoria para las familias y la economía local.

"Tenemos una crisis de fuerza laboral", dijo a San José Spotlight. “Al mismo tiempo, tenemos este campo de cuidado infantil agotado, que es una barrera adicional para los padres que regresan al trabajo después de la pandemia”.

Las supervisoras del condado de Santa Clara, Cindy Chavez y Susan Ellenberg, lideraron los esfuerzos para crear la Política de la Oficina de Niños y Familias, que incluye elementos de su Hoja de ruta para la recuperación de los niños, como la expansión de los centros de bienestar en las escuelas y la creación de la fuerza laboral de la primera infancia.

Ellenberg le dijo a San José Spotlight que invertir en los primeros cinco años de un niño alivia la presión futura sobre el sistema de justicia penal, las redes de seguridad y los hospitales. Ella dijo que centrarse en la prevención e intervención tempranas creará una población más estable y exitosa.

Chávez dijo que tener cuidado infantil seguro, confiable y de calidad asequible es crucial para la comunidad y que no tenerlo es la razón por la que muchas personas no han podido regresar al trabajo.

"Es un problema familiar, un problema de desarrollo humano y un problema económico importante", dijo a San José Spotlight.

La Oficina de Políticas para Niños y Familias evaluará los departamentos y las políticas en todo el condado, dijo Chávez, desde la salud pública hasta la seguridad pública y el sistema de justicia penal, para determinar si los niños reciben la asistencia que necesitan para tener éxito. Chávez dijo que si los jóvenes no reciben el apoyo adecuado cuando son más jóvenes, terminan en los sistemas del condado cuando son mayores.

“Esta fue una oportunidad para profundizar y reconocer realmente que las inversiones más críticas que podemos hacer en el gobierno son realmente inversiones en los niños”, dijo.

Contacte a Lorraine Gabbert en [email protected].