La planta de cemento del condado de Santa Clara cierra definitivamente

Una enorme planta de cemento cerca de Cupertino que se ha enfrentado a los reguladores miles de veces se cerrará de forma permanente.

Lehigh Southwest Cement Company dijo que no reiniciará su horno de cemento en su planta de cemento y cantera Permanente de 3,510 acres. La propiedad de la compañía está ubicada en gran parte en las colinas del condado no incorporado de Santa Clara, con partes del sitio en Cupertino y Palo Alto.

Aunque el horno ha estado cerrado desde abril de 2020, otras operaciones continuarán en la instalación, dijo la compañía en un comunicado el lunes. La planta de cemento data de alrededor de 1939, según los registros del condado.

El supervisor del condado de Santa Clara, Joe Simitian, uno de los principales críticos de las violaciones reglamentarias de la planta y los efectos perjudiciales para el medio ambiente, dijo que el anuncio del cierre es alentador y un paso en la dirección correcta.

Simitian dijo que confía en que Silicon Valley pueda "seguir prosperando", incluso cuando la producción local de cemento podría eliminarse gradualmente. Presionó a principios de este año para que el condado adquirir la planta y luego cerrarlo, considerando la posibilidad de convertir la tierra de nuevo en un estado natural.

“Creo que son buenas noticias, no hay duda al respecto. Creo que todavía queda mucho trabajo por hacer para llevarnos al lugar donde debemos estar ”, dijo Simitian a San José Spotlight.

Dijo en un comunicado que ya no funciona tener una operación industrial importante como una cantera y una planta de cemento cerca de las comunidades suburbanas.

El condado de Santa Clara tiene la autoridad reguladora del uso de la tierra sobre el sitio, y el comité de Vivienda, Uso de la Tierra, Medio Ambiente y Transporte de la junta de supervisores discutirá el futuro de la planta en una reunión el jueves.

En 2019, la compañía presentó una solicitud al condado para expandir sus operaciones mineras en el sitio, pero ahora parece estar abandonando ese esfuerzo. Los representantes anunciaron que la compañía quiere desarrollar una "nueva solicitud de modificación del plan de recuperación" que planea presentar, pero los detalles no están claros.

“Había un plan claro para expandir la minería en la cantera y el hecho de que esa aplicación parece haber sido abandonada también es una buena noticia”, dijo Simitian.

Jeff Sieg, vocero de la cementera, no respondió a las solicitudes de comentarios.

“La planta de cemento Permanente ha realizado muchas contribuciones valiosas al norte de California a lo largo de los años y ahora estamos trabajando en una estrategia a largo plazo para este sitio para que pueda continuar brindando valor en el futuro”, Greg Ronczka, vicepresidente de medioambiente. y sustentabilidad para la compañía, dijo en un comunicado.

Simitian dijo que el anuncio aún plantea otras preguntas que aún no han sido respondidas.

“¿Es posible asegurarse de que la planta permanezca cerrada a perpetuidad?” él dijo. “Como siempre, el diablo está en los detalles”.

El cemento del sitio de Lehigh se ha utilizado para construir proyectos importantes en el Área de la Bahía y el estado, incluido el Aeropuerto Internacional Mineta San José y el Puente Golden Gate, dijo la compañía.

Las preocupaciones ambientales

El alcalde de Cupertino, Darcy Paul, también elogió el anuncio de Lehigh como una noticia muy bienvenida, y espera con ansias la posible recuperación futura del sitio.

"Creo que debemos tener en cuenta que la ecología ha resistido bastante a lo largo de los años", dijo Paul a San José Spotlight. “En primer lugar, me gustaría ver las consideraciones relacionadas con el medio ambiente y la salud en primer plano”.

En mayo, el condado, a instancias de Simitian, publicó un informe que compiló todos los infracciones conocidas de las leyes locales, estatales y federales que la planta de cemento violó desde 2012 hasta 2021.

El informe reveló más de 2,100 infracciones, de las cuales más de 100 se consideraron infracciones graves, mientras que otras iban desde errores menores en la notificación hasta inspecciones fallidas de partes de las flotas de camiones diésel de la empresa.

La compañía fue multada con más de $12.7 millones durante esa década por varias supuestas violaciones, incluida la descarga de aguas residuales en Permanente Creek y el exceso de emisiones que empeoraron la contaminación del aire.

Brian Schmidt, director de políticas y defensa del grupo de preservación Green Foothills, dijo que espera ver que el condado establezca algunos requisitos legales para la compañía luego de este anuncio, para garantizar que el horno permanezca apagado para siempre.

Dijo que si bien el trabajo en la cantera ha causado daños a cientos de acres que quedaron en una condición que se asemeja a un "paisaje lunar", tiene esperanzas en las posibilidades futuras de recuperar la tierra.

"Si bien eso es horrible, la oportunidad de restauración para esa cantidad de tierra es tremenda", dijo Schmidt a San José Spotlight. "No creo que vuelva a haber otra oportunidad para la restauración ambiental de tierras altas de esa escala en el condado de Santa Clara".

Póngase en contacto con Joseph Geha en [email protected] or @josephgeha16 en Twitter.

Nota del editor: una versión anterior de esta historia informó incorrectamente la fecha de apertura de la planta de cemento.