El condado de Santa Clara recorta el programa de educación temprana

Los maestros del condado de Santa Clara y los líderes locales advierten sobre el caos después de que los despidos masivos diezmaran un programa preescolar crítico para familias que viven en la pobreza, conocido como Head Start.

El personal de Head Start recibió cartas de despido alrededor del 15 de marzo en medio de la incertidumbre sobre si programa federal Bajo la administración Trump, se reembolsarán los costos a la Oficina de Educación del Condado de Santa Clara. Los altos funcionarios de la oficina de educación han expresado públicamente su confianza en que se renovará la subvención, pero afirmaron que no pueden contratar personal para el próximo año escolar sin esa garantía.

Jennifer Gravem, portavoz de la oficina del superintendente interino Charles Hinman, afirmó que los despidos no afectarán a todos los trabajadores de Head Start, pero no tenía información inmediata sobre cuántos trabajadores han sido suspendidos. Añadió que no está claro cuándo se reincorporarán los empleados si se otorga la subvención de Head Start.

“Depende mucho del gobierno federal”, declaró Gravem a San José Spotlight. “Recibiremos una notificación inmediata o a tiempo sobre el restablecimiento de la subvención, por lo que las personas serán reincorporadas conforme recibamos noticias del gobierno federal”.

Los líderes educativos locales y los padres están indignados.

“El programa Head Start ofrece a niños y familias instrucción sobre nutrición, cómo defender sus derechos y los pone en contacto con una gran variedad de recursos; no hay nada igual”, declaró Heather Burns, maestra de educación especial para la primera infancia del Distrito Escolar de Sunnyvale y exempleada de Head Start, a San José Spotlight. “No se imaginan la pobreza que enfrentan esas familias. Los alquileres son carísimos. En el programa, literalmente se ven familias enteras alquilando una habitación de un apartamento”.

Incluso si el programa se reinicia, Burns dijo que la incertidumbre causada por los despidos podría tener consecuencias.

“El despido temporal podría obligarlos a irse de la zona y buscar nuevos trabajos”, dijo Burns. “Son personas que han pasado mucho tiempo en la zona. Conocen recursos muy específicos de la zona, a quiénes pueden referir a los padres para diferentes problemas relacionados con la pobreza. Es una red muy importante que lleva tiempo desarrollar”.

Decenas de maestros y personal de Head Start reclamaron sus puestos en la reunión de la Junta de Educación del Condado de Santa Clara del 5 de marzo. Elsa Gutiérrez, maestra asociada de Head Start, comentó que muchos trabajadores llevan 15 años en el programa.

“Es mi vocación, es la vocación de todos mis colegas”, dijo Gutiérrez en la reunión. “Enseñamos a nuestros hijos que son importantes, valiosos y que valen la pena. Por favor, no permitan que les demos la espalda como ustedes piensan hacernos lo mismo a nosotros”.

Esto ocurre mientras la junta discutirá el miércoles la solicitud de su subvención de cinco años para cubrir los costos del programa hasta junio de 2026. El programa Head Start del condado también presta servicios en el condado de San Benito y, si se renueva, prevé atender hasta 1,207 niños, 906 de los cuales están en preescolar, además de 201 bebés y niños pequeños.

Las dramáticas propuestas de recorte del gasto federal en Washington, DC, junto con una disminución regional en la inscripción del distrito escolar, están impulsando una de las crisis del condado. Las peores crisis financieras de la historia recienteLos recortes de Head Start son solo uno de muchos, con otros recortes de programas Impactando a jóvenes migrantes y estudiantes con discapacidades múltiples.

Susan Salop, miembro de la junta directiva de la Fundación Educativa Sunnyvale que tiene un hijo en educación especial, dijo que los recortes de Head Start dejarán a las familias más pobres de la región abandonadas.

“Obviamente, vivir en esta región es extremadamente caro, y este es un programa crucial para quienes más lo necesitan. Me quedé impactado, como mínimo”, declaró Salop a San José Spotlight, añadiendo que los estudiantes de Head Start con necesidades especiales normalmente no son aceptados en guarderías privadas, jardines de infancia ni en centros de cuidado a domicilio.

El sindicato de docentes se manifestó duramente contra los despidos a principios de este mes.

“Es inaceptable que el futuro de nuestros estudiantes y comunidades se vea afectado una y otra vez por la inestabilidad de las fuentes de financiación”, declaró Riju Krishna, presidente de la Asociación de Educadores del Condado, a San Jose Spotlight. “Necesitamos una financiación más consistente y sólida para que nuestras comunidades puedan contar con ese apoyo y financiar la educación que nuestros estudiantes merecen. Siempre defenderemos lo mejor para todos nuestros estudiantes”.

En una reunión de la junta del 5 de marzo, Krishna cuestionó por qué los educadores fueron los primeros en ser eliminados, a pesar de la controversia sobre la administración excesivamente pesada de la oficina de educación del condado.

A investigación federal El mes pasado también se informó que más de $135,370 destinados al programa Head Start se asignaron indebidamente para pagar al personal no perteneciente a Head Start y las compras con tarjeta de crédito bajo la dirección de la exsuperintendente Mary Ann Dewan. Hinman, sucesora de Dewan, argumentó que los hallazgos apuntaban a una patrón de mala gestiónDewan dijo en ese momento que el gasto incorrecto fue un error y que lo corrigió inmediatamente cuando se lo notaron.

Hinman, quien fue contratado para reformular el gasto del distrito después de que la junta despidiera a Dewan en octubre pasado, aseguró al sindicato de docentes el 5 de marzo que su oficina estaba examinando al personal ejecutivo.

"Les aseguro que tenemos una alta carga de trabajo y estamos abordando ese problema", dijo Hinman en la reunión. "Hay algunos salarios extremadamente altos. Estamos abordando ese problema".

Hinman afirmó que los despidos de personal de este mes hacen que su ajuste fiscal de la agencia parezca "desequilibrado". Sin embargo, añadió que la oficina no puede comprometer decenas de millones en contratos para programas como Head Start sin la certeza de que el gobierno federal los reembolsará.

“Si actuamos y emitimos contratos por 40 millones de dólares y el gobierno federal no nos los otorga, nos declararemos en quiebra”, dijo Hinman. “Creo que sus empleos se recuperarán, de verdad. Creo que vamos a conseguir financiación… y cuando se restablezcan sus empleos, que creo que ocurrirá, verán equidad con la gerencia”.

La presidenta de la Junta de Educación, Maimona Afzal Berta, dijo que el destino de los niños en edad preescolar más vulnerables del condado está cambiando una vez más debido a la volatilidad del gobierno federal.

“La esperanza es que los avisos de despido de Head Start puedan ser rescindidos tan pronto como la (oficina de educación) reciba la confirmación de financiación del gobierno federal”, dijo Berta a San José Spotlight.

Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X.