Un puñado de legisladores estatales y líderes de Silicon Valley están pidiendo a la Oficina de Educación del Condado de Santa Clara que revierta los despidos de cientos de maestros que atienden a niños en edad preescolar de bajos ingresos, migrantes y estudiantes de educación especial.
La carta del lunes, firmada por el senador estatal Dave Cortese y los asambleístas Ash Kalra y Patrick Ahrens, cuestiona los despidos de hasta 300 empleados de tiempo completo y acusa a la Junta de Educación del condado de gastar en exceso en seguros, consultoría y honorarios de abogados. La mayoría de la junta aprobó el pago de millones de dólares a tres bufetes de abogados externos mientras intentaban defender su controvertida decisión del año pasado de despedir a la ex superintendente Mary Ann Dewan.
La carta de los legisladores estatales , firmada también por líderes sindicales y el concejal de San José, Peter Ortiz, cuestiona por qué se produjeron los despidos bajo la gestión del ex superintendente interino Charles Hinman, quien reemplazó temporalmente a Dewan hasta la contratación permanente del superintendente David Toston el mes pasado. Hoy es el primer día de Toston en el cargo.
“(La Oficina de Educación del Condado de Santa Clara) actualmente cuenta con una certificación presupuestaria plurianual positiva, como lo confirman las auditorías externas publicadas a principios de este año, y históricamente ha cerrado cada año con una importante transferencia presupuestaria”, dice la carta. “Esta realidad pone en duda cualquier afirmación de que estos despidos generalizados estén justificados financieramente”.
Los legisladores estatales dijeron que las solicitudes de información formal no han recibido respuesta, incluidas consultas sobre déficits proyectados, puestos vacantes versus eliminados, evaluaciones de impacto en los estudiantes y los criterios utilizados para seleccionar puestos para despidos.
“A falta de una justificación clara y en presencia de caminos alternativos, estos recortes parecen prematuros y evitables”, se lee en la carta.
La presidenta de la Junta de Educación, Maimona Afzal Berta, quien apoyó el despido de Dewan y la contratación de Hinman, dijo que su oficina está tratando de encontrar formas de mantener vivos los programas afectados.
“La Oficina de Educación del Condado de Santa Clara está recopilando información activamente y evaluando opciones para garantizar la continuidad del programa en medio de la incertidumbre fiscal causada por el gobierno federal, la cancelación de subvenciones y la disminución de la matrícula”, declaró a San José Spotlight. “La junta de educación y la dirección de la oficina de educación se comprometen a mantener informadas a las partes interesadas a medida que la situación evolucione. Invitamos a nuestros socios laborales y a la comunidad en general a abogar por la estabilización de la financiación de programas comunitarios vitales”.
La fideicomisaria Tara Sreekrishnan, que se opuso al despido de Dewan, dijo que está de acuerdo con la carta de los legisladores estatales.
“Los despidos son injustificados y profundamente perjudiciales para estudiantes, educadores y familias”, declaró a San José Spotlight. “Con una certificación presupuestaria positiva y un nuevo superintendente a cargo hoy, tenemos motivos de sobra para hacer una pausa y reevaluar la situación. La estabilidad, la planificación y la innovación son posibles incluso en tiempos de incertidumbre federal”.
Los despidos han afectado al 25% de la fuerza laboral de la oficina de educación, según la carta, y han disminuido numerosos programas esenciales, incluidos Head Start, educación especial, educación migrante, salud mental y bienestar, educación ambiental, responsabilidad de escuelas autónomas y numerosos otros departamentos financiados a través del fondo general.
Dewan era Despedido en octubre 2024. La mayoría de la junta defendió su decisión. acusando a Dewan de gasto indebido de fondos públicos, la aprobación de contratos sospechosos y la vigilancia no autorizada de empleados y miembros de la junta directiva. En diciembre, los funcionarios... enviaron sus hallazgos investigativos a las autoridades, incluido el fiscal de distrito y las fuerzas del orden.
Una investigación reveló que más de 135,370 dólares destinados al programa de educación preescolar Head Start fueron malversados para pagar a personal ajeno a Head Start y para realizar compras con tarjeta de crédito durante la gestión de Dewan. La oficina de Hinman y los miembros de la junta directiva de entonces afirmaron que los hallazgos justificaban la decisión de despedir a Dewan.
Ahora los legisladores estatales están pidiendo una auditoría del nuevo liderazgo, denunciando un aumento de $32 millones al presupuesto de la oficina para consultoría, un aumento de $4.9 millones a los materiales y suministros del distrito escolar, un gasto excesivo en seguros "del 324%" y millones gastados en servicios legales para la mayoría de la junta "en solo unos meses".
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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